Мне, в свою очередь, было не до раздумий. Вскочив на ноги, я быстро рванул по оврагу и уже через пару десятков метров, заметив пологий склон, выкарабкался на противоположную сторону. Назад не оглядывался. Только слышал, как матерится оклемавшийся от удара Кузьма и орут подбежавшие к нему Фрол с Филимоном.
Конечно, я знал: погоня продолжится, но факт, что ее удалось задержать, добавил уверенности. В голове уже складывался «хитрый» план. Набрать каменьев, потом найти какую-нибудь «естественную» преграду, укрыться за ней и остудить камешками пыл преследователей. Полагаю, им это не понравится. Рупь за сто, плюнут в итоге на «зубастую» дичь и свалят отсюда не солоно хлебавши…
Подходящее место попалось спустя пять минут.
Лес неожиданно кончился. Путь пересекала дорога. Хорошо утрамбованная грунтовка почти без колей. От опушки до нее метров двадцать и все по болотцу — если кто выскочит из чащобы, тут же превратится в мишень. Дорожное полотно возвышалось над местностью, а обочина с той стороны заросла травой и кустами. Где-то на десяток шагов. Дальше — опять деревья.
«Позиция — самое то, — ухмыльнулся я, перебегая просеку. — И камешков тут хватает. Угостим супостатов, как…»
Додумать не получилось. Едва нырнул в придорожные кустики, нога сразу же провалилась в какую-то ямку — только и успел, что выставить вперёд руки. Не помогло. Башкой приложился, аж искры из глаз посыпались. Упал в «спрятавшийся» в траве выворотень и треснулся лбом о пенёк. А ещё ногу, блин, подвернул. Хорошо, не сломал, но всё равно — больно. Не то, что бежать — вылезти из ямины не могу. Точнее, могу, но с огромным трудом, стиснув зубы и ухватившись за выпирающие из земли корневища. Вот ведь, зараза какая! Как теперь разбираться со злыднями?
А преследующая меня троица была уже тут как тут. Выскочили из леса и понеслись к дороге.
— Там он! Вона следы.
— Точно! Туда давай.
— Да не. Левее бери. Там лужи.
— Ага! Понял…
Встретить их «как полагается» я, к сожалению, не успевал. Мог лишь, как раньше, снова прикинуться ветошью, надеясь, что не заметят…
— Ноги уроду поотрываю, — прорычал Филимон, вламываясь в густую растительность.
Фрол и Кузьма последовали за ним.
Всё-таки они лопухнулись. Неверно определили направление поиска и теперь шарились по кустам метрах в двадцати от меня.
Осторожно, стараясь не слишком шуметь, раздвинул стебли травы и выглянул на дорогу.
Можно ведь обмануть дураков. Пока они рыскают здесь, я могу тихой сапой уйти в обратную сторону, в лесок за болотцем. «Охотникам»-то и в голову не придёт возвращаться. Наверняка дальше попрутся, а когда сообразят, что да как, поздно будет искать обидчика. К тому времени он уже улизнёт.
Увы, планы мои так и остались планами. Поскольку на «сцене» появились новые персонажи.
Слева послышалось лёгкое тарахтение, а затем из-за леса показалась колонна «техники». По грунтовке катились странные экипажи. Внешне они напоминали мотоциклы с колясками. На каждом сидело по два человека. Шума трехколесные мотики почти не издавали и двигались довольно неспешно, скорость — как у бегуна-физкультурника.
Секунд через двадцать кавалькада остановилась напротив моей ухоронки. Я насчитал одиннадцать «транспортных единиц» и сумел, наконец, рассмотреть сидящих на них людей. Одеты они были однотипно. Плотные кожаные куртки, серые «форменные» штаны, короткие сапоги, на головах черные «тюбетейки». Ни дать ни взять, байкеры, только без заклёпок, шипов и прочей «устрашающей» атрибутики. Хотя… если, например, каски на них надеть и пулемёты в коляски поставить, получится что-то вроде передового дозора немецкой кампфгруппы.
Ну да, действительно. Мужики явно «не из гражданских». Рассредоточились по дороге, морды напряжены, настороженно поглядывают по сторонам, руки на «кобурах»… Точнее, на «ножнах», притороченных к поясам. А в них, судя по всему, не кухонные ножи. Странно, что огнестрела у этих вояк нет… Или есть, только форма не «пистолетная» и не «винтовочная». Какие-нибудь трубки-стрелялки типа «боевых жезлов» инопланетных агрессоров…
— Отто! Проверь! — «байкер» с желтой нашивкой на рукаве (видимо, командир) указал на кусты. Оттуда всё еще доносились голоса Кузьки, Фрола и Филимона.
Один из «солдат» слез с «мотоцикла» и направился к подозрительным зарослям. До обочины он не дошел всего двух шагов. Из подлеска вдруг вылетел Филимон и с диким рёвом набросился на бедолагу. Видимо, перепутал по пьяни — наверное, думал: вот он, голубчик, тот, от кого получил по тыкве десятью минутами ранее.
— На! На! Получи, сволочь! — шкафообразный Филька сшиб противника с ног и теперь вовсю охаживал его сапогами по рёбрам.
Веселье, однако, продлилось недолго. Сразу четверо «кожаных» ринулись на выручку упавшему Отто. Численный перевес сыграл свою роль. Филимона скрутили почти мгновенно, и трёх секунд не прошло. Заломили за спину руки, накинули на запястья ремень и, пнув пару раз для острастки, бросили мордой в пыль.
— Ё-моё! — выскочивший из кустов Кузьма поражённо замер.
— Бляха-муха. Нукеры, — выдохнул появившийся следом Фрол.
Оба дёрнулись было назад, но их остановил грозный окрик:
— Стоять!
Парни застыли возле обочины.
Нет, испуганными они не выглядели. Но и особой радости в их глазах тоже не наблюдалось. Мои бывшие недруги просто стояли и угрюмо смотрели на приближающихся «байкеров», не пытаясь сбежать.
— Оружие на землю! — прозвучала следующая команда.
Цепи упали в траву.
Через пяток секунд Фрола с Кузьмой уложили рядом с приятелем. Таким же макаром — со скованными сзади руками.
Командир отряда «мотоциклистов» неторопливо подошел к поверженным и небрежным жестом приказал поднять Филимона. Того тут же схватили за шкирку и поставили на колени перед начальством.
— Нападение на ханских нукеров при исполнении, — главный «байкер» вытянул из ножен клинок. — Карается смертью. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Свистнула сталь. Голова несчастного Филимона покатилась по пыльной щебенке.
Палач брезгливо стряхнул кровь с меча, затем протёр лезвие услужливо поданной тряпкой, вернул клинок в ножны и повернулся к обочине.
— Ханк, Лео! Проверить кусты!
Двое бойцов обнажили мечи и бросились исполнять приказ командира.
Глава 3
Трусом я себя никогда не считал. Однако сейчас меня буквально сковало ужасом. Липкий страх заполнил сознание, вогнал в ступор, холодом растёкся по телу. Сердце стучало так, что казалось, его слышно за километр. Ни разу в жизни на моих глазах вот так, походя, не убивали людей. И уж тем более не отрубали им головы.
«Меня здесь нет, меня здесь нет, здесь нет никого, это всего лишь сон, страшная сказка, такого не может быть…», — билось в мозгу.
