— А-а! — Вскрикнул Кань позади них. Отряд мгновенно напрягся, засвистел вспоротый копьями воздух, зашелестели вынимаемые из ножен клинки.
— Смотрите! — Мальчишка ткнул пальцем куда-то в мешанину из камней, досок и дешевой рогожи прямо напротив себя.
Стас вгляделся повнимательнее… И похолодел. На него скалилось полусгнившее лицо одного из местных. Причем почти нетронутая кожа правой стороны лица соседствовала с голым черепом в легких ошметках плоти левой стороны. Точно такая же метаморфоза произошла и с шеей, и с верхней частью груди. Все остальное тело покоилось внутри обломков прилавка и было недоступно чужим взглядам.
— Эк его! — Крякнул Акургаль, но совершенно не испугался картине. Даже наоборот, слегка вздохнул, словно в облегчении.
— Что вообще могло так странно его обглодать? — Стас задал вопрос, мучивший всех остальных новобранцев. Десятник лишь безразлично пожал плечами, — Да откуда ж мне знать? Ну убили и убили. Вроде… Он задумался, затем покачал головой, — Не, хорны такую хрень бы делать не стали — они больше по печени. Две волны до них — вроде тоже. Там нападали иглогривы и апсо. Других уже толком не помню. Но вообще, демоны так не поступают.
— Ага, просто проламывают на бошки и жрут печень. Какие мелочи, — Хмыкнул Камей, а Вань дернулся от его речи, как от удара.
— Тише! — Цыкнул на них Юлвей, — Вы ничего не слышите?
Люди резко замолчали, попытались поймать тишину, но только ветер выл над деревянными обломками, да скрипела, покачиваясь, петля виселицы где-то дальше, у скрытого легкой пеленой тумана частокола.
— Показалось, наверное, — Неуверенно бросил аристократ и пошел дальше, обогнав Акургаля. Стас вздохнул, но шагнул следом. Им и правда настала пора сменить первую пару, но даже возможность отката не уменьшала нервозность попаданца. Что-то с местной Насыпью казалось глубоко не так. Но что?
"Почему здания так разрушены? Так… Неправильно. Без ярости и сопротивления. Нет, не так. Без ближнего боя. Дерись мы в таких вот домиках, прилавках и бараках с хорнами, то большинство осталось бы стоять. Политое кровью и с кучей следов от когтей или оружия, ага. Но все равно не так, как сейчас. Здесь же просто куча обломков. Как будто стихия прошлась. Наводнение, там. Или взрыв газа…" — Глаза Стаса расширились в удивлении и шоке от осознания.
Да, больше всего разрушения походили на старые-добрые взрывы, на которые он насмотрелся еще в прошлом мире. И неважно, реальные ли сводки или взрыв реквизита из фильмов. Важным был сам факт.
— Акургаль… — Стас не успел больше ничего. Ни отпрыгнуть в сторону, ни упасть, ни даже убрать ногу. Лишь смотрел, словно в замедленной съемке, как из-под его ноги медленно стал выплывать глиняный кругляш размером с кулак Камея. Он появился из темного участка дороги, которое выглядело, как будто мокрое пятно на сухом асфальте.
Саргон не мог ничего сделать, кроме как наблюдать. Время замедлилось, но только для сознания — не для тела. Поэтому он сумел рассмотреть, как ярко, совсем не страшно светится этот кусок глины изнутри, словно елочная игрушка. Как медленно исходит трещинами внешняя оболочка, тщетно пытаясь удержать заключенную внутри ярость стихии. И как рвется, вспыхивая ослепительным белым светом местная ловушка.
Последним, что успел подумать Стас, прежде чем его тело разорвало на мелкие кусочки, было: "Хоть бы не обратно на плац".
Глава 14
— Юншэн, у меня к тебе будет небольшая просьба: ты можешь прикрыть меня? Я ненадолго отойду из казармы. Просто сядь на мое место в полоборота, а после сигнального колокола уйди обратно к себе. Пусть все думают, что я сидел рядом, пока не потушили наружный факел. В потемках все равно толком не видно.
Губы Стаса двигались помимо его воли. Он дернул головой и задрожал как в лихорадке, стоило только последним словам сорваться с его языка. Это холодное чувство неотвратимости, ощущение собственного тела, собственной сути как простой марионетки в чужих руках пробрало его сильнее, чем прошлая смерть в огненном аду.
"Так вот, что чувствуют люди, когда клянут судьбу или боятся предопределенности. Ужасная участь!"
К счастью, в казарме царил полумрак, лишь возле входа разгоняемый робкими огнями лучин. А рядом с местом самого Стаса и фармацевта вовсе стелилась ночная мгла. Никто не заметил его дрожи, бледности в прозелень и дрожащих как у пропойцы рук.
— Хорошо, — Покорно сказал алхимик, чуточку гордый оказанным доверием, — Я помогу.
— Спасибо, — С искренним облегчением сказал ему попаданец. В этот раз он уже сам контролировал тело. Ни следа чужой воли.
"Ага, значит теперь я переродился вечером, за неполные сутки до своей прошлой-будущей смерти. С одной стороны — прекрасно, не нужно будет перепроходить клятую волну с демонами и киснуть в местной лечебнице. С другой — а тренироваться-то мне когда?! В прошлый раз цикл составлял почти пять дней, которые я мог потратить на улучшение навыков. Сто индусских говнокодов на эту герменевтику виртуальности, не могла закинуть меня хотя бы после разговора с И Шенгом?!
Как я вообще подготовлюсь к той сраной Насыпи за сутки? Что я в принципе могу сделать? Убеждать товарищей? Попытаться вычислить ловушки? Отправить вперед Чжэня? Ага, так наш куратор и попрется перед нами, как минный тральщик. Скорее, остальных пинками погонит. А хворостиной — инициатора такого распределения обязанностей. Иерархия — наше все, даже если приказ максимально идиотский. Солдат не должен думать. Партия сказала: "надо", комсомол ответил: "есть". Даже если на самом деле — нету. Нет, здесь нужно действовать тоньше".
Все это Стас обдумывал, когда уже привычными движениями цеплялся за стену барака. Ползти вверх оказалось немного проще, чем он помнил. Либо приноровился, либо его навыки снова слегка выросли. Вот только мелкий прогресс — совсем не то, что спасет его от взрыва под ногами.
"Убедить куратора разбить зону поиска по секторам не выйдет. Попытаться, конечно, можно, но результат известен, раз уж гвардеец сказал топать до самого высокого места. Помедитировать ему, видите ли, захотелось. восемьдесят тысяч рук Бодхисаттвы тебе в нижние чакры, Ксин, почему нельзя поступить нормально и проверить дорогу самому?!
Хорошо, а что я могу сказать по самой смерти? Из-за чего конкретно я погиб в этот раз? Гм, похоже на механическую ловушку, ведь мы не активировали никаких способностей и тупо шли. Атаковать снизу тоже никто не мог, а всякие черви или олгой-хорхой глиняными шарами не пользуются. Вообще никакими не пользуются, это дело рук людей или очень разумной нечисти с антропоморфным строением тела.
С другой стороны, рвануло именно под моей ногой, а я постоянно пользуюсь духовной энергией для поддержания статов. Слишком уж они велики для такого молодого тела. Окей, механизм срабатывания может быть от удара или от духовной энергии. Причем ничтожно малой. Первое вероятнее, но пусть.
Тогда почему взорвалась не какая-нибудь техника "Огненного Шара Мудрого Феникса, который высиживает бомбу раз в тысячу лет и подкидывает под ноги разным неудачникам" или "Огненный навоз огненной птицы…" и так далее, а простой глиняный шарик? Алхимия? Или форма духовной энергии, только заточенная в физический объект?
