— Позвольте мне изучить ловушку, Чжэнь лао сянь-шен? — Униженно поклонился ему Стас.
— Как ты узнал? — Гвардеец схватил его за подбородок, рывком поднял лицо, посмотрел глаза в глаза.
— Темное пятно… — Прохрипел попаданец, чувствуя, как наливаются болью его скулы, в которые вцепились железные пальцы куратора.
— Правильно говорят, что милосердная Богиня любит пьяниц с идиотами и щедро одаривает их удачей… — Протянул Ксин с непонятной эмоцией в голосе, после чего рывком откинул от себя подчиненного. Голова Стаса мотнулась, он едва удержал равновесие, но все же сумел не упасть на дорогу.
— Приступай. А я посмотрю, — Он сложил руки в какой-то жест, а затем его лицо приняло отстраненное выражение.
"Гм, жест концентрации? Надо потом попробовать", — Отвлеченно подумал Стас, глуша злость, обиду и ненависть, которые всколыхнулись в нем душной волной. Как и в случае с Ба Мяо, он едва мог их контролировать. Ярость накрыла его с головой, ноги словно сами собой сделали крохотный шанс к застывшему телу Ксина.
От нападения на гвардейца его удерживали жалкие крохи самообладания и четкое понимание своей смерти в случае потери контроля. Но даже так ему пришлось как бы отстраниться от своего тела, посмотреть на ситуацию словно от третьего лица компьютерной игры. Только тогда попаданец смог взять под контроль эмоции в достаточной степени, чтобы сконцентрировать их в даньтяне и поглотить.
— Этот недостойный слуга приступает к выполнению приказа.
Сначала Стас попытался действовать методом сталкера из "Пикника на обочине", а также одной известной компьютерной игры. Проще говоря, взял с обочины камень, привязал к нему длинный кусок тряпицы, а потом кинул его в черный круг. Тот никак не отреагировал. Досадно.
"Черт. Придется напитывать его Ци и кидать таким. Причем делать это на виду у всех остальных. Мои соотрядники вряд ли что-то ощутят. А то, что я долго мну камень руками — спишут на нервозность или приметы. Новых подозрений это не добавит. Вот только Императорский Гвардеец точно почувствует манипуляции энергией под своим носом, пусть и такие микроскопические.
Семь нефритовых жезлов тебе в яшмовый чертог, Ксин! Урод, не мог вылезти попозже, когда я активирую ловушку?! Эх, была-не была. Придется палить свои умения. Как бы меня самого потом не спалили на костре, как ведьму. "Мелкий поганец слишком быстро возвышается" — нормальная причина, чтобы препарировать такого уникума от "а" до "А-А-А-А-А". Нет, поздно сомневаться и паниковать. Авось пронесет. На самый край — спалю свое знакомство с Ба Мяо или скажу, что подсмотрел у кого. Сейчас важнее не сдохнуть, гм, сейчас".
К несказанному облегчению Стаса, ему удалось выполнить первый, а затем второй этап техники без нареканий. Две капли Ци собрались снаружи и внутри его ладони, построили канал связи, а затем начали медленно проникать в подобранный камешек. То ли от испуга, то ли от волнения, то ли от предельной концентрации — но техника получилась с первого раза. Что-то там дилинькнула система, причем уже не впервые, но попаданец только отмахнулся.
Стоило ему начать наполнять камень своей энергией, как Ксин нахмурился, приоткрыл один глаз, но, к вящей радости подчиненного, никак не прокомментировал его действия. Так что Стас продолжил мять гальку в руках, нервируя и испытывая терпение соратников. Правда, подавать голос в присутствии куратора они не решались. Только сверлили спину подростка такими горячими взглядами, которые никогда не доставались даже самым роскошным задницам местных красавиц.
Наконец, Стас все же удостоверился в том, что предмет в его руках излучает духовную энергию. Затем он привязал к нему веревку, после чего быстро кинул "детектор" в центр круга, пока его собственная Ци не вытекла из камня, как вода сквозь дырявое решето. Тот взмыл в воздух мелкой кометой с хвостом из оборванной здесь же дерюги, а затем смачно шлепнулся аккурат в центр подозрительного пятна.
Секунду ничего не происходило, потом что-то тихо звякнуло, и из темного участка вылетел небольшой глиняный шарик размером с кулак взрослого человека. Точно также, как в прошлый раз.
— Назад! — Отрывисто бросил Ксин, одновременно рванул вперед сам.
Немыслимая простому человеку скорость позволила ему подхватить бомбу у самой земли и накрыть двумя ладонями раньше, чем та взорвалась. Сжатые руки гвардейца на мгновение осветились изнутри, а затем раздался жиденький хлопок, как после слабой петарды. Когда тот выпрямил пальцы, у него на ладонях лежало лишь несколько почерневших черепков. Никаких видимых повреждений кожи или хотя бы копоти на ней Стас не обнаружил, хоть пялился не меньше, чем его сокомандники.
— Ты оказался прав. Здесь действительно оставили ловушку, — Сквозь зубы процедил гвардеец. Что конкретно ему не нравилось: собственная неправота или факт взрыва осталось невыясненным, — Вознесите молитву Гуань Инь за свою удачу. Лишь благодаря мне вы остались живы, отребье. Эта поделка могла отправить к демонам или серьезно ранить даже с такого расстояния. И я спас вас не от большого желания.
Группа в очередной раз повалилась на колени, забухтела благодарности лично ему, но Ксин уже не обращал на них никакого внимания. Склонившись вниз, он хмуро рассматривал что-то внизу, недоступное взглядам остальных.
— Ты. Подойди ближе. Знаешь, что это? — Спросил он, когда Стас поравнялся с гвардейцем.
Под местом первого взрыва взгляду открывалась яма, в глубине которой мерцали желтоватые коконы в человеческий рост. Не меньше дюжины, напиханных как сельди в бочку. Это был тот самый тоннель канализации, а яма прикрывала ход в техническое помещение.
— Эм-м-м. Похоже на куколку, — Недоуменно ответил ему попаданец, — Точнее — хризалиду. Это кокон из которого вылупляются бабочк…
Он заткнулся от прилетевшего подзатыльника.
— Не смей объяснять мне элементарные вещи, — Прошипел Ксин, — Да, это хризалида. Только вот вылупляются из них отнюдь не насекомые…
— Демоны! — С ужасом догадался Стас.
— Демоны, — Согласно кивнул гвардеец, — Радуйтесь, черви, ваше задание меняется. Новая команда: я прямо сейчас засеку все их лежбища и скрытые ловушки, а вы будете их разряжать.
— А если мы пострадаем? — Не думая, ляпнул Кань. О чем тут же пожалел, когда мысок бархатных туфель гвардейца влетел ему в солнечное сплетение.
— Простите моего непутевого сына, Чжэнь лао сянь-шен! Этот недостойный…
— Умолкни.
Пока сын Ваня хрипел и ползал по земле, а сам пожилой мужчина застыл как изваяние, не решаясь прийти на помощь родственнику, гвардеец оглядел окрестности безразличным взглядом и сказал в пустоту:
— Здесь все еще должны быть демоны. Не смейте снижать бдительность, мусор! Вам нужно во что бы то ни стало уничтожить коконы! Если эти твари вылупятся и нападут со стороны Насыпи, то вторжение может стать воистину опустошительным. Как в тот раз.
— Как в тот раз, — В шоке повторил Акургаль и Ксин даже не стал его наказывать. Хмуро кивнул, бросил еще один взгляд на коконы внизу и опустился в позу медитации прямо на дорогу.
