— Снова ловушка? — Спросил Ксин, подходя ближе. Акургаль молча посторонился, показывая пятно.
— А, так вот, что это такое было, — Голос у куратора слегка расслабился, стоило ему поближе рассмотреть серую загадку. Недостаточно, чтобы это хоть как-то повлияло на его вечно прищуренные глаза на безразличном лице, но некое довольство от решенной задачи Стас все же смог уловить.
— Нам нужно это знать, Гунцзы?
— Нет, — Бросил Чжэнь в ответ на робкий вопрос десятника, — А теперь отойдите ровно на два шага назад. Дальше все равно бессмысленно: меня от внезапного нападения не защитите, а в случае взрыва вас размажет в любом уголке дома. Что встали, черви? Выполнять. И только попробуйте в этот раз болтать или праздно шататься!
На сей раз, куратор не стал пытаться взорвать бомбу у себя в кулаке. Вместо этого, он принялся чертить подобранной веткой некие символы прямо на полу, поверх пыли и мусора. Но — соблюдая четкую дистанцию с серым пятном на крышке подпола.
Пока Ксин черкал своей веткой непонятные Стасу символы, остальные пялились по сторонам и вздрагивали от каждого шороха. Жуткая атмосфера мертвого, уничтоженного участка обороны действовала всем на нервы. И чем дальше — тем больше. Нападение летучих мышей скорее пошло в плюс. Позволило сбросить пар, и, вместе с тем, наглядно показало наличие живых существ, пусть даже таких.
Пш-ш-ш-ш!
Весь отряд вздрогнул, однако никто даже не обернулся посмотреть, чем же там занимается Чжэнь Ксин. Куратор один раз уже спустил на тормозах их ошибку (которую Стас ошибкой не считал) и было бы верхом глупости злить его снова, да еще так скоро.
— Поставить двоих у входа в дом. Еще двое должны следить за окнами, один — смотреть наверх. Остальные — проверить подвал здания. Выполнять!
"Ну конечно, они здесь будут", — Со вздохом сказал себе Стас, когда увидел знакомые коконы. Уже второй раз они попались аккурат под тем местом, где погибшие защитники установили свое оружие последнего шанса. Один раз — случайность. Два — закономерность.
Тем более, что здесь хризалиды имели куда более слабое свечение, их внешние стенки выглядели гораздо толще и грубее, а сам размер коконов не превышал два-три футбольных мяча. То есть в три-четыре раза меньше, чем первая находка.
"Меньше… Другой вид? Или просто… Моложе?!"
— Невозможно! — Припечатал Ксин, стоило только Стасу поделиться с ним своими соображениями, — Их должны были вырастить в одно и тоже время. Тем более, защитники пали совсем недавно. Позже, чем предполагаемый возраст нашей первой находки. Ты, мусор, вообще можешь себе представить орду демонов, которая регулярно перебрасывает свои коконы на территорию крепости? Это должен быть другой вид. Я понятно выразился?
Вот теперь его ярость звучала довольно искренне. Вот только попаданец, к своему собственному сожалению, понял подоплеку слов куратора. Тот просто не хотел верить словам подчиненного и запугиванием мальчишки скорее подбадривал сам себя, чем действительно злился на Саргона.
— Мы будем искать остальные лежки! — Рыкнул он и никто в группе не решился не то, что спорить, а просто задать один важный и набравший актуальность вопрос. Что, собственно, с этими хризалидами делать?
"Никто из нас не может повредить внешнюю оболочку. То есть, все равно нужно действовать самому Ксину. Так пусть сразу на месте их и уничтожает, почему мы просто бросаем их как есть? Типа, раз коконы, то значит, что никуда и не убегут?! Сразу видно, что человек не то, что не смотрел фильмов ужасов, а здесь еще не придуманы сами концепции ни фильмов, ни ужасов. В том числе клишированных поворотов сюжета. Например тот, где главный герой проходит мимо подозрительной хрени, а потом подозрительная хрень спит с ним вместо жены в кровати".
Впрочем, Стас мог сколько угодно бурчать себе под нос, однако приказы он выполнял неукоснительно. Они снова разбились на три параллельные группы, так как следующая цель оказалась дальше по дороге. Опять потянулись бесконечные шебуршения среди руин, редкие вскрики, когда находили труп или некую вещественную ценность. Например, мешок риса, запрятанный прямо в обгоревшей печной трубе местной не то кухни, не то котельной, не то вообще пыточной.
— Живем! — Подкинул мешочек Камей, — Еще пара таких — и на весь отряд хватит!
Вскоре трупы стали попадаться куда чаще, а тяжелая, битумная кровь монстров облепила все вязкой вонючей массой. Еще три человеческих трупа оказались разорваны на мелкие клочки. Картина какой-то массовой бойни, где небольшой чистый пятачок оказался заляпан кровью и внутренностями обоих участников конфликта, вышла настолько мерзкой, что рвало даже привыкшего к собственной смерти и кровавым сценам Стаса. Что уж там говорить о тех же Кане, Ване или Уру?
Последний, впрочем, держался молодцом, хотя болезненная гримаса все же проглядывала через его маску доброжелательной отстраненности или хмурой ответственности — смотря какое выражение лица тот считал нужным применить в тот или иной момент.
— Это уже третий такой труп. И все время на каких-то выселках, в стороне от картины общего наступления. Ну или отступления, смотря с какой стороны смотреть, — Высказал свою мысль Саргон. Они опять обступили какой-то труп. Им, для разнообразия, оказался звероватого вида мужчина с вырванной печенью и закатившимися белками. Не считая этого, тело казалось абсолютно нетронутым: ни тебе трупных пятен, ни запаха разложения.
— Четвертый, если считать того беднягу, которого мы нашли в самом начале дороги, — Вздохнул Вань, — Его ожог на правой стороне лица определенно был получен уже после смерти. Причем, сильно после.
— Занятно. То есть чем ближе мы подходим к дому на сваях, тем больше следов яростной битвы, фарша и обломков по всей местности. И тут вдруг нетленные трупы. Эдакие святые, замученные грешниками.
— Что ты опять несешь, Саргон? — Устало поинтересовался Камей.
— Просто не хочет продолжать поход. Или недоволен своими трофеями. Зачем еще так пристально рассматривать трупы? Лучше бы нашли четвертую лежку. Чжэнь лао сянь-шен говорил, что она последняя на пути к нужной ему высоте.
— Он же отменил то задание? — Почесал затылок Камей, — Зачем мы опять тащимся в этом направлении?
— Затем, что нам все равно по пути, — Ядовито отозвался Уру. Бывший чиновник явно нервничал, впрочем, как и все остальные члены отряда. Ничего удивительного: на них еще дважды нападали демоны. Благо, после летучих мышей счастья попытали хорны, с которыми люди расправились довольно быстро и безжалостно. А вот третьими оказалась самая натуральная нечисть: медленная, с синюшней кожей и человекоподобными чертами. Эдакая смесь японского каппы с киношным зомби. Да и вылезли они тоже клишированно — прямо из-за завалов.
"В гибернацию эти твари, что ли, впадали? Ждали пока кто-нибудь придет?" — "Зомби" оказалось неожиданно много. Настолько, что новобранцы никак не могли справиться только своими силами. Тем более, что из-за внезапных нападений снизу пришлось разделить отряд и действовать каждый сам за себя. Стас успешно применил "Медитацию с оружием" на кистень, да еще и в стойке Люхэбафацюань одновременно. Жаль, что не удалось вложить энергию Ци, но даже так он привлек к себе внимание собственной эффективностью. Благо к ним пришел на помощь раздраженный Ксин, после чего фокус внимания тут же сместился на воина, который меньше чем за минуту уничтожил монстров на небольшую волну.
