Последние представляли собой изломанные деревца со структурой стволов, больше походящей кристаллам, нежели растениям. Небольшие, всего пара метров, они, тем не менее, по прочности лишь немного уступали камню, а еще имели свойство хорошо сцепляться редкими веточками на верхушке с другими такими деревьями. В итоге, из них оказалось очень приятно мастерить частокол или другие ограждения, однако в строительстве они широкого распространения не получили. Никто не хочет делать мебель, стены или даже полок с полом из изломанных, похожих на камень стволов, которые за несколько лет могут вырастить небольшую, но очень острую веточку, о которую ты споткнешься или насадишься на нее в самый неподходящий момент.
— Здесь их всего девять. Самая маленькая кладка из найденных, — Задумчиво протянул гвардеец. Впрочем, услышали его только Акургаль и Стас. Остальные бдели наверху, рядом с разрушенными остовами двух зданий, в тупике между которыми и располагался непонятный ход.
— Ты снова оказался прав, — Покачал головой Ксин, — Бомбами эти коконы не разрушить… Если это будут только бомбы. И только здесь.
— Что вы имеете в виду, уважаемый гонцзы? — Спросил его сбледнувший Акургаль.
— То, что эта часть Насыпи нашпигована все еще активными ловушками. Если сделать подобие цепной реакции, да еще с определенной частотой… Ци разложения разлита в воздухе. Нужно только перехватить связующую нить над ловушками, сгустить местную Ци, добавить Ци разрушения и насытить ритуал. Даже рядом быть не надо. Первое я уже сделал, — Он показал руку, на одном пальце которой расположилось простенькое серебряное колечко. Присмотревшись, Стас действительно заметил в неверном свете факела Акургаля тонкую ниточку Ци, выходящую из пустого места под камень.
— Предварительная работа завершена. Осталось только подтвердить прочность кладки демонов, — Кровожадная улыбка удивительно шла этому человеку. Стас почувствовал уверенность и даже радость от того, что такой человек, как их куратор, сейчас на его стороне.
— Этот недостойный просит прощения, однако, Чжэнь лао сянь-шен, неужели вы раньше не сталкивались с кладками демонов?
— Нет, откуда? — Безразлично пожал плечами Ксин, — До недавнего времени я даже и не знал о таком вот свойстве тварей Желтого Источника. На свете нет всеведующих, смерд. Только безумец будет отрицать свое незнание. Я — не безумец. Ни я лично, ни любой другой из ныне живущих в Облачном Форте никогда с таким не сталкивался. Поэтому мой опыт будет первым. Я войду в историю! — Теперь ноздри Ксина развевались уже не от ярости, а от нервного возбуждения. Гвардеец Императора оказался на диво тщеславен.
— А теперь мы проверим отродий скверны Желтого Источника на прочность.
Глава 19
Первый кокон лопнул легко и просто, как воздушный шарик. Словно бы Стас сотоварищи не пытались пробить его своими сильнейшими ударами, не потерпели неудачу в этом непростом деле. Но то, что никак не могло получиться у обычного человека, легко проделал опытный практик в звании Гвардейца самого Императора.
Ксин даже не применял техник. С ленцой вытащил свой красивый, украшенный понтовой кисточкой цзянь, мягко провел по клинку пальцами, вслед за которыми зажигалась мистической синевой вытравленная надпись. А затем скупо крутанул кистью с простой скоростью тренированного воина из неодаренных.
Кончик меча врезался в кокон, вспорол его будто мокрую бумагу. Внешняя сторона хризалиды сначала вогнулась, потом внутри что-то плюхнуло и весь защитный покров лопнул, разбрызгивая вокруг похожую на сукровицу слизь. Благо, куратор выбросом сырой Ци отклонил потоки жидкости в обратную сторону. Впрочем, они не выглядели опасными кислотами или ядом. Да и не пахли почти ничем. Зато из самого кокона начало отчетливо нести мокрой псиной.
— Что там? — Вытянул голову Акургаль. Стас только хмыкнул. Раньше он такого любопытства за десятником не замечал. Хотя, может тот просто не видел ничего нового ни в демонах, ни в новобранцах? А тут такое развлечение. Будет командиру что порассказать… Кому?
"А ведь правда. Я ни разу не видел, чтобы десятник дружески с кем-то общался. Мимо командиров других отрядов он проходит молча, только сухо кивает. С господином распорядителем может пошутить, но вряд ли их связывает что-то серьезное. Хм-м, насколько я могу судить, у него из собеседников есть только мы. Похоже, именно его одиночеству мы обязаны человеческим отношением и энтузиазмом в обучении. Изначально ответственный, он слишком быстро привязался к подопечным. Для меня хорошо, но как-то грустно".
Впрочем, попаданцу и самому было интересно посмотреть, что же находится внутри кокона. Он попытался вытянуть шею, но спина Ксина, который и не думал расслабляться или возвращать меч в ножны, занимала все свободное пространство перед кладкой.
— Десятник. Подойди, — Отрывисто произнес он и даже слегка посторонился, пропуская воина.
— Ты видел когда-нибудь таких демонов? Или, может быть, слышал о них? Я далеко не всегда иду отбивать волны, мог пропустить что-то, особенно в последний месяц.
— Нет, такого я точно не видел, — Отрицательно покачал головой Акургаль, — И ничего похожего точно. Даже не могу сказать, что они делают…
— Дашацзы (круглый идиот)! Вы, черноногие, такие бесполезные, — Протянул Ксин таким голосом, словно изрекал очевидные истины, — Ладно, ничего другого я и не ожидал.
С одной стороны, я должен взять эту тварь с собой и отдать исследователям. Шенг дашен или Мяо дацзе должны в этом разобраться. Нет, значит придется привлекать посторонних, — Забормотал гвардеец. Очевидно, он думал, что его никто не слышит, вот только аномальные характеристики Стаса вполне позволяли подслушать даже такое тихое бормотание под нос. Главное — не выдать это знание самому куратору.
— Ты. Сару… Сяогун… Саргон! — Щелкнул пальцами гвардеец, словно припоминая имя мальчишки, — Подойди ближе.
Вот только Стас ни на секунду не поверил, что тот его забыл. Нет, очередные намеки и проверка. Сяогун могло переводиться по-разному, в зависимости от иероглифа и произношения, и попаданец сходу мог определить только два значения: маленький ключ или маленькая дань/долг/добыча. Причем Стас сомневался, что "маленький" использован в уменьшительно-ласкательном, а не уничижительном качестве. А вот маленький ключ или дань/добыча… Что совой об пень, что пнем об сову. Некий полезный, но незначительный предмет, который то ли принадлежит по праву добычи, то ли изначально болтается в кармане. А вот выкинуть его или использовать…
Это было предупреждение. Не совершать глупостей и стремиться быть настолько полезным, насколько вообще возможно. Потому что в конце Ксин все же назвал имя своего подчиненного. Тоже своего рода намек: хочет ли Сяогун стать Саргоном или просто Сару — пустой набор звуков без своего иероглифа. Очень интересный и тонкий намек, рассчитанный отнюдь не на простого мальчишку из дальней провинции. Да не титульной нации или даже южан, а из второсортных лаоваев на границе Империи.
К сожалению, попаданец овладел своим лицом еще не до такой степени, чтобы скрыть свои эмоции от внимательного взгляда Императорского Гвардейца. Тот прочитал всю его внутреннюю борьбу и процесс расшифровки если не детально, то вполне точно, вплоть до вывода о том, что Стас знает иероглифы, но плохо, на базисном уровне деревенского грамотея. Правда, с неожиданными вкраплениями сложных слов из древних текстов или аристократических свитков, но хотя бы этот секрет Полишинеля попаданец оставил при себе.
