Ненадолго, впрочем, если ему так и придется расшифровывать чужие намеки.
Ксин ничего не сказал подошедшему Стасу. Лишь ухмыльнулся самым краешком рта, словно нашел подтверждение неким своим мыслям, после чего указал взглядом на внутренности кокона. Его подчиненный поклонился, а затем осторожно подошел к остаткам. Те походили на расколотое яйцо, из которого вылупился птенец. Только скорлупа выглядела не как у птичьих яиц, а скорее выделанная из кожи и тряпок.
От всей хризалиды осталась лишь более-менее сохранная нижняя часть без верха и центра. Слабое сияние от внешней оболочки погасло, так что теперь можно было спокойно рассмотреть сложную структуру хризалиды. Больше всего она походила на гибрид выделанной кожаной куртки и грубой парусины. Два слоя, которые видны только на срезе.
Стас опустил голову вниз и вздрогнул. Его взгляду предстало довольно мерзкое зрелище: длинный гибкий отросток, похожий на пуповину, шел из самого низа яйца. Там, где на донышке еще плескались остатки питательного бульона. А вот соединялся он с самым отвратительным существом, которое он видел за все время попадания (Да, считая десятника соседней с ними казармы).
Длинное, вытянутое, но невероятно хилое тело. Карикатурно похожее на человеческое, но слишком узкое, без следа половой системы, ребер или талии. Едва заметный намек на бедра, плюс незначительное расширение в области ключиц — вот и весь рельеф. Вместе с зеленоватым оттенком бледной кожи, неизвестный демон походил на гибрид бесполого человека, каким его рисовали фантасты двадцатого века, с травяным стеблем.
Выше ключиц покоилась непропорционально длинная шея, в которой явно присутствовали дополнительные позвонки и сегменты. Длиннее человеческой раза в два, лишь она оказалась покрыта прочной с виду чешуей более темного оттенка и выглядела довольно бронированной. А вот голова уже потеряла всякое сходство с человеческой. Вытянутая на манер лошадиной, с частоколом мелких, толстых зубов с мелкими зубчиками, как у пилы.
Эта тварь не смогла бы вцепиться и удержать добычу, другие хищники. Зато мгновенно перепилить конечность — проще простого. Даже без достаточной силы, а челюсть у твари выглядела здоровой. Или оставить опасную рану одним легким касанием.
Однако больше всего вопросов вызывали руки. Точнее, то, что располагалось ниже локтей привычных человеческих (пусть и излишне тонких) конечностей. Щупальца. Четыре тонких, тоньше пальца, на левой руке и одно толстое, размером со змею, на правой.
— Твои догадки, — Бросил Ксин. Стас задумался. Еще раз осмотрел существо, но в голову, как назло, ничего не лезло. Серьезно, что может сделать такой вот чудик? На ум приходил разве что Дэви Джонс из фильма про Пиратов Карибского Моря, да кровосос из "Сталкера". У последнего вместо челюсти имелись такие щупальца, чтобы высасывать добычи все соки, но также было в наличии мощное тело, чтобы эту добычу догнать и убить.
Вот только спящий в коконе рахит не смог бы своими мелкими ножками даже на второй этаж подняться. Они выглядели способными на резкий, может даже длинный прыжок, но слишком слабыми для боя. Дольше двух-трех раз неведомый демон прыгнуть бы не смог. Тем более, что это практически взрослая особь, судя по размерам и степени созревания кокона. Нарастить мышечную массу она не сможет. Впрочем, Стас все равно уточнил у Ксина, на что получил утвердительный ответ:
— Сильно изменяться этот демон уже не будет. Мы станем воевать именно с такими уже в следующий цикл. И я не помню ни одного упоминания подобного вида в хрониках. А новые демоны появляются очень редко. Тем более, на нашей территории… Нехорошо. А теперь отвечай, что ты понял!
"Блин, нихрена я не понял. Вот только вряд ли господина куратора устроит мой невнятный ответ. Вот и что ему сказать? Что он как чужой в коконе? Ага, вцепится в человека этими щупальцами, а потом нежно прошепчет на ушко своей пилорамой: "вези меня, мразь"... Стоп! Точно, ну точно же! Теперь понятно, кого он напоминает. Смесь человека и паразита! Прям Триффид какой-то. Ну почти. М-да".
— Мне кажется, это паразит, — Сказал Стас и услышал, как давится сзади воздухом Акургаль.
— Ты уверен? — После долгой, слишком долгой паузы спросил его гвардеец.
— Простите, Чжэнь лао сянь-шен, но… Как я могу быть в чем-то уверенным? Я лишь сказал, кого мне это существо напоминает.
— Но как, раздери тебя… Гм, благослови тебя Митра, — Пробасил сзади Акургаль. Сразу видно, что этикет для него если не пустой звук, то где-то близко. По крайней мере, все, что выходит за пределы устава. Так встревать в разговор младшего со старшим… Но Ксин опять удивил попаданца, никак не одернув десятника.
— Эм-м, у него слишком хилое тело, чтобы идти в лоб. Вы ведь говорили, уважаемый десятник, что новая волна будет сильнейшей в месячном цикле.
— Говорил.
— Значит, есть подвох.
Куратор и десятник одновременно кивнули. К счастью, ни один из них не заметил жестов другого, так что Стас продолжил говорить в пустоту, вроде как ни к кому не обращаясь:
— Теперь нужно подумать, как такой твари сражаться? Ноги слишком слабые для долгого боя, значит планируется нападение из засады. Но как, если у нас замок? Значит, они нужны или могут быть нужны для другого.
— Ну… Наверное, — Неуверенно отозвался Акургаль. Ксин же промолчал: опять делегировал полномочия поддержания разговора другому лицу, как в случае с Уру и спорами о предательстве.
— Есть длинная, гибкая, защищенная шея. Хорошо, но мало. На теле какого-нибудь ящера она стала бы проблемой. Но не здесь. Теперь далее — пасть. Все аналогично с шеей — это один инструмент. Вот и первое предположение — тварь атакует на манер кнута: пытается задеть хотя бы краем пасти и нанести неприятные пилящие раны.
"Как от средневекового фламберга", — Мысленно продолжил Стас, — "И заживать такие раны будут очень хреново. Точнее, вообще никак, если не лечить какими-нибудь эликсирами или мазями. Не знаю уж, что именно они здесь используют. Я не лекарь".
— Такие зубы легко перепилят любую защиту и нанесут мерзкие, кровоточащие раны. Теперь главное: руки. Посмотрите на них. Они ведь совершенно не сочетаются с пастью и шеей. Зачем щупальца? — Задал Стас вопрос менторским тоном, который тут же попытался пригасить.
— Да кто ж его знает? Выплеснул Желтый Источник очередную дрянь, а нам теперь голову ломать, что она делает и как бы в задницу не вцепилась, — Пробурчал Акургаль.
— Мне кажется, это паразит. Как лоза или древесный гриб. То есть, он вцепляется вот этими вот щупальцами в какое-нибудь тело и управляет им. Делает такого вот носильщика, а сам атакует пастью и не тратит силы. А короткими полусогнутыми ногами очень хорошо цепляться за жертву.
— А ведь подходит, — Мрачно отозвался десятник после короткой, но полной трагизма паузы. Наверняка ему хотелось выругаться, да еще крепко. Вот только рядом стоял куратор, который с удовольствием покажет терзающему его нежные уши глупцу всю глубину его неправоты.
