Однако все обошлось. Старичок лишь бросил равнодушный взгляд на стиснутый в потной ручонке кистень, черкнул что-то на восковой табличке острым стилусом, а потом кивнул и устало потер слезящиеся глаза.
— Терпеть не могу этот учет, — Пожаловался он в пространство. Десятник Акургаль, уже успевший пристроить громоздкий котел на спину беспалого мужчины, добродушно усмехнулся, покачал головой:
— Не желает ли уважаемый господин распорядитель поменяться местами? — С легкой иронией спросил он. Старик тоже ухмыльнулся, желая ответить что-то в подобном тоне, когда один из двух сидевших за дальним столиком воинов медленно встал из-за стола.
— Тебе не нравится твое положение, смерд? — Прищурившись, спросил он. Изрезанная шрамами рука словно невзначай легла на рукоятку меча. Все новобранцы рядом напряглись. Ни для кого не являлось секретом, что воин Императорской Армии может в одиночку положить весь их несуразный отряд, не говоря уже о наказании за измену.
Вот только и остаться без десятника накануне нашествия демонов означало смерть, разве что более долгую и мучительную.
— Оставь его, Линь, — Поморщился второй охранник, — Что взять с черноногого? Он помрет не сегодня-завтра, а ты на него время тратишь.
— Тоже верно, — После секундной заминки ответил воин, убрал руку с рукоятки цзяня. Вместо этого он с силой толкнул десятника плечом, отчего тот едва не упал, и сел обратно за стол.
Все новобранцы тихо выдохнули. Быть прорубленными в капусту охраной им не хотелось, как и идти в бой без десятника. Стас же задавался вопросом: как он мог не заметить целый стол, пусть и скрытый в тени. Те два воина даже не думали как-то таиться: уже после конфликта они сели обратно, приложились к фляге, а также принялись что-то обсуждать.
"Какой-нибудь ниндзюковый скрыт, не иначе. Не зря у них всех рожи азиатские! Подожди, но у меня такая же! Разве что глаза чуточку шире и цвет другой. Может я теперь тоже смогу стать Хока…"
— Стройсь! — Скомандовал Акургаль, перед этим отбив глубокий поклон спине агрессивного гвардейца, — Мы уходим.
— Да хранит вас великий Митра и милостивый Император, господин распорядитель! — Хором сказали воины и поплелись обратно в барак, по пути хвастаясь друг другу приобретенным оружием. Об опасном инциденте они уже и думать забыли. Пронесло — и слава всем Богам разом, сколько бы их ни было.
— О милосердная Гуань Инь, что ты сделал на этот раз? — Услышал попаданец свистящий шепот старика Ваня у себя за спиной.
— Хи-хи-хи, да ничо такого, деда, не бойся, — Мерзенько захихикал его младший сын, — натер тем перцем, который ты мне сказал ни за что не брать, горлышко у двух фляг с выпивкой. Ты же сам говорил, что байцзы обжигает губы и растит ненасытность, — Невинным тоном продолжил Кань, — Так что они даже не заметят, когда пить начнут.
— Ох, откуда ты только взялся на мою голову? — Застонал Вань, пока в отчаянии драл себе бороду, — Что за дочь-распутницу я вырастил? С кем она изменила законному мужу, с целой толпой злых духов? С семью карликами-людоедами? С кривым соседом Мао? Лучше бы с карликами!
Однако сын уже не слушал своего родственника. Он ускорил шаг, поравнялся с попаданцем и уставился на кистень.
— Ты хоть пользоваться этой фигней умеешь? — С подозрением спросил у Стаса Кань.
— А ты своим? — Вопросом на вопрос ответил тот.
— Умею, — Улыбнулся его ровесник, поглаживая ремешок пращи, — Я с пяти лет могу камнем утке крыло подбить. Даже когда она на другом конце озера!
— Круто. Наверное… — Пожал плечами Станислав-Саргон.
В пращах он не разбирался от слова нихрена. В кистенях, в общем-то тоже, но тут пришел на помощь специфический опыт драки велосипедной цепью. Когда-то давно, еще в старших классах, все его друзья увлеклись боями с соседней школой. Ну и тренировали ценные навыки, вроде метания кирпичей, вырезания дубинок из ветвей деревьев, и, конечно же, воровства отцовских бит.
Стас и сам не отставал от сверстников. Ни в одной драке он, правда, так и не поучаствовал, зато несколько месяцев с энтузиазмом отрабатывал удары цепью по насаженным на шест покрышкам, стволам деревьев, крышам гаражей (пока владельцы не принимались лезть за ним с инструментами и матюками), а также уродливому монументу "дружбы народов" в парке.
Особых навыков у "уличного бойца" не появилось, но не получить по голове своей же цепью и отправить било в нужную сторону он мог, хоть и приобрел в процессе несколько боевых ранений. В основном, от деревьев и покрышек. По собакам бить оказалось интереснее всего, но они слишком быстро бегали и он дольше загонял их в угол, а с монумента его согнали местные алкаши.
— Хо-хо, странное же оружие ты выбрал, Саргон, — Вмешался в разговор Вань, — У нас таким орудуют разве что алемы на далеком севере.
— А мы сейчас разве не там? — Удивился Стас.
— Не-ет, перевал Чжаншань отделяет наши Западные земли от Аркадской скверны. Государь Император, конечно, пытается отвоевать ном Куту, но со стороны древнего царства идет слишком много демонов. До нашей долины доходит лишь малая их часть. А вот дальше… Говорят, правда, что где-то на севере, в центре нома, есть целый город, который сопротивляется монстрам, но я в эти байки не верю.
— А вы много знаете, мудрый Вань! — Уважительно поклонился ему Стас, — Благодарю вас за преподанный урок.
Попаданец сказал это совершенно искренне. В этом мире вообще имелся фатальный недостаток образованных людей, а уж встретить кого-то, знающего больше, чем деревенские байки, казалось и вовсе редкой удачей. Уж Станислав-то это знал. Месяц изнурительного путешествия, а также десятки разных соседей по каравану (в основном неграмотных дегенератов) научат ценить информацию любого разумного человека.
— Не стоит, юный Саргон, не стоит, — Добродушно улыбнулся пожилой мужчина, но видно было, что ему приятно уважение попаданца, — Еще бы мои глупые сыновья слушали так же внимательно, как и ты! — И он безо всякого предупреждения отвесил подзатыльник поглаживающему дубинку Сяню. Старший из братьев крякнул и едва не вышиб себе зубы об выданное оружие. Силу удара любящий отец снижать не стал.
— Да сколько можно уже тебя слушать?! — Возопил Сянь, потирая пострадавший подбородок, — Каждый день одно и то же: древняя история, другие страны, то се. А ты сказы про древних героев даже вспоминать не хочешь! Просто чертишь какую-то хрень на песке, и тыкаешь палкой: этот ном отошел тому, тот этому, а наша провинция вообще не пришей кобыле хвост! И посмотри, к чему привели эти твои россказни!
Вань от подобной тирады как-то поник, даже не стал осаживать надерзившего ему сына. Лишь вздохнул, и махнул рукой, отворачиваясь в сторону от пылающего гневом Сяня. Тот же, удивленный реакцией отца, моргнул, а потом на его лице отразились вина и упрямство одновременно. Упрямство победило: он не стал извиняться — лишь передернул плечами да вернулся в строй. Остаток пути они провели в неловком молчании.
