Их длинные шеи с зубастыми ртами оказались довольно хороши в быстрых и подлых выпадах, мертвыми телами они управляли с завидным талантом, к тому же на них приходилось тратить силы и время, чтобы трусливые твари не сбежали после смены носителя. Иначе быстро появятся с новой жертвой, и не факт, что она окажется хуже или слабее предыдущего тела.
"Активируй навык: "стиль Чжу Цзы ранга Заложение Основ", — Бесстрастно сообщил ему наблюдатель, — "Еще двое перелезают через стену сзади тебя, а к скелетам уже бредет троица зомби. Повезло, что у них проблемы с конечностями, но выигрыш во времени скоро сойдет на нет".
— Стиль Чжу Цзы! — Послушно выкрикнул Стас, потянулся своей духовной энергией к спящему внутри навыку. У него получилось. Не могло не получится, на самом деле, вот только он всегда испытывал небольшую робость и немаленький такой дискомфорт. Как будто герменевтика виртуальности должна взять и объявить его самозванцем, а навык — демонстративно отказаться работать. Такого никогда не случалось, умения всегда срабатывали как надо, однако Стас все равно боялся.
Но лишь до того момента, пока не ощущал их воздействие.
Навык стиля Чжу Цзы походил на пламя камина в очаге. Разрозненное, заполняющее собой все свободное пространство, казалось, безо всякой цели, смысла, направления. Вот только такое впечатление оказывалось ложным, глубоко и непоправимо. Привычный камин на поверхности и сложная химическая реакция горения внутри. С такой кучей переменных, что не снились никаким биржевым аналитикам. Вот только сейчас достаточно было и хлещущих языков пламени.
Стас ошибся. Навык не действовал, как его "Падающая звезда", единым мощным ударом, козырем, кинутым на игральный стол. Впрочем, не действовал он и в качестве долговременного баффа, который так любили всевозможные онлайн игры. Вроде разнообразных повышений характеристик или параметров, таких как скорость атаки или шанс крита на определенный срок.
Стиль Чжу Цзы работал… Как стиль Чжу Цзы. Интересный, ни на что непохожий навык, вот только его использование приносило пользователю целый ворох мерзких ощущений, как с телесной, так и с чисто эмоциональной точки зрения.
Способность на десять секунд (первый уровень) брала тело под полный контроль, перекраивала рефлексы, поставленные удары, мышление, все, что только можно под идеального адепта стиля. Правда, из-за низкого уровня навыка владение стилем бралось по самой нижней планке для пользователя. Вот только Стас так и так полностью не удовлетворял даже требования для самой базовой стадии Заложения Основ.
Поэтому навык сам взял недостающее. Вывернул его тело наизнанку, выжал все его физические возможности, талант и способности до капли и немножко сверху, за пределами доступных возможностей. Безжалостно ломал полученный организм, чтобы кое-как подогнать до матрицы практика Чжу Цзы. Как железный лист на фабрике или бревно на лесопилке, которое опускают в нужную форму и безжалостно отрезают все выпирающее. Способность при этом не особо заботилась об удобстве, безопасности, а то и просто жизни пользователя после таких вот "улучшений".
После активации "Стиля Чжу Цзы", тело Стаса разом напряглось, внутренняя энергия хлынула потоком в его даньтянь, а оттуда — сразу в мышцы, игнорируя вибрирующие от боли тонкие каналы духовной энергии. Сам главный меридиан заболел так, будто натурально трещит по швам, кожу жгло, как от ожога, ногти на пальцах лопнули, начали покрываться кровью и сукровицей через трещины.
Мышцы и кости хрустели, адово болели растянутые суставы, клочьями стали лезть волосы с головы. Опадать, оставляя его макушку лысой и гладкой, прямо как у самого десятника, но без смешных пучков по краям.
Если бы Стас мог кричать, он бы орал от боли. Мог бы плакать — рыдал. Мог бы отменить активированный навык — отменил бы, даже если это означало гарантированную смерть. Вот только тело перешло под чужой контроль, так что он мог лишь сквернословить в собственном сознании, да, через "не хочу", смотреть и запоминать чужой бой в родном теле.
Что произошло дальше, он запомнил больше фрагментами, чем одной цельной картиной. Собирательный образ практика в его теле никогда не стоял на месте. Он непрерывно двигался, даже если для успешного отражения атаки нужно было просто стоять на месте. Качался как маятник, припадал к земле так близко, что мог коснуться щекой старые плиты стены, махал нагайкой Стаса с непринужденностью опытного пользователя, использовал странные хваты и движения.
А мертвецы вокруг него постепенно уменьшались и уменьшались в количестве. Первыми пали все скелеты, которых его тело изящно доставало через выпады по Шустрому. Просто после имитации атаки рукоять выбрасывается вперед, чтобы поймать ее за конец кончиками пальцев, а ничтожного расстояния хватает, чтобы вскользь задеть какой-то из черепов или грудной клетки скелетов.
После уничтожения четверки нежити, Стас внезапно для себя размахнулся, завертел нагайкой на одном месте, при этом странно перебирая ногами. Он стал похож не то на метателя диска, не то на заигравшегося ребенка. Вот только последовавшая за этим атака оказалась настолько мощной, что проломила грудину Танку и достала через его тело демона-наездника.
Трое зомби шли на закуску — Стас бы и сам с ними справился, но далеко не так изящно, как это сделал сидящая в его теле матрица абстрактного практика определенного стиля. Жаль, что на Шустрого времени уже не хватило. Он почувствовал, как выдыхается навык, поэтому пренебрег возможностью добить его и сделал последнюю попытку прорваться вперед. Просто опрокинул тело нежити в сторону и бросился вперед по стене.
Даже если Стас временно потеряет дееспособность — это будет неважно. Нужно добраться до Акургаля, занять какой-нибудь медвежий угол, отдохнуть, а после перейти в наступление, выбить демонов с их зоны ответственности, с их стены. С места, где остались лежать тела их драгоценных сокомандников.
Вот только Акургаль не смог бы прийти ему на помощь. Всем своим гаснущим сознанием Стас вглядывался во тьму перед собственными глазами. Пелена здорово сужала взгляд, куда сильнее, чем туман в прошлом их бою. Однако он все же разглядел последние минуты их бравого десятника.
Их переиграли. Легко, но по-своему изящно. Птица, которая так удачно освободилась от контроля, снова оказалась поймана нежитью. Стас узнал ее по перебитой лапе и уникальному оперению. Она лежала, теперь уже окончательно мертвая, огромной пернатой грудой рядом с трупом Камея. Уру и Ма нигде не было видно, а Акургаль… Он стоял перед ним. Мертвый, как и все остальные существа на стене. И паразит неприятно скалился своей острой, игольчатой пастью, прежде чем бросится вперед.
Глава 8
В этот раз Стас даже не вздрогнул, когда декорации перед его лицом внезапно изменились. Серая от ночного зрения тьма с шарами света от свечей и мерным болотным оттенком разбросанных гнилушек исчезла, словно по мановению волшебной палочки. Ушло шарканье ног, гнилостная вонь от тел, щелканье зубастых пастей, постукивание костей по плитам, резкая вонь мокрой псины от притащенных демонами зверей.
