— Я не служил Богини Чанъэ, однако помню ее особый отряд Серебряных Водолеев Блистательного Отражения. Ритуалы давно стерлись из моей памяти, особый состав воды, а также тексты воззваний они хранили в секрете… Зато я помню общие черты ритуала. И Саргон правильно сделал, что решил попытаться его провести. Мы не так уж много теряем. Зато выгода…
Бывший вор аж зажмурился от удовольствия, чем вызвал недоуменные взгляды. С мальчишкой, который дважды поставил его на место и серьезно поспособствовал разладу с командой, Иккагецу договорился довольно слишком быстро и легко. Особенно по мнению окружающих. Однако Ма и сам не хотел умирать, а Саргон, кем бы он ни являлся на самом деле, предлагал дело, причем давал возможность блеснуть знаниями и своему добровольному помощнику. Как тут откажешься? Отомстить можно потом, однако пока бывший вор решил сосредоточиться на собственном выживании.
— Так что он делает-то, ритуал ваш сраный? — Крикнул ему Камей, который тоже прислушивался к разговору, — Не томи уже и не мямли. Говори толком!
— Я видел четыре варианта. Всякий раз выходило по-иному. Иногда воззвание увеличивало силу выстрела. Иногда — скорость, с которой воины посылали их во врагов. Иногда — удваивало сами снаряды…
— Что значит удваивало? — Недоуменно перебил его Чжан. Аристократ единственный, кто не демонстрировал никаких особых признаков беспокойства или трясучки перед тяжелым сражением. Потому ли, что не успел еще проникнуться атмосферой непроглядной ночи, или же слишком трясся за свою репутацию — неизвестно. Даже сейчас, когда нападение должно было произойти с минуты на минуту, он вальяжно прислонился к парапету и полулежал, лениво косясь на сокомандника, пока тот объяснял детали предполагаемого ритуала.
— Когда один из них посылал стрелу, из воды появлялась ее полная копия.
— Неплохо…
— Мне больше интересно, что этот шеньцинбин от меня хочет с этим корявым подобием флейты? — Недовольно пробурчал Уру себе под нос, пока слушал чужие разговоры. Неказистую поделку Каня он получил сразу после ужина, однако в порыве злости кинул ее на казарменный настил и чуть не принялся топтать. Саргон словно предвидел его действия, так что успел оттащить бывшего чиновника от его "любимого музыкального инструмента".
Уру в итоге успокоился, прекратил свое странное поведение, даже поднял деревянную поделку. Посмотрел на нее долгим взглядом, снова разозлился, назвал это баловством и швырнул, теперь уже в лицо Саргону. А затем просто развернулся спиной и лег на свою шконку, чтобы больше не принимать участия в обсуждении. Стас сначала думал, дело в снобизме и задетой эстетике, но затем понял, в чем действительно состоит затруднение. Уру просто не знал, как пользоваться флейтой против демонов. Для него имело значение приятное извлечение звуков, без каких-либо духовных или демонических подоплек. Он боялся остаться безоружным перед лицом угрозы, это верно. Однако в той же самой степени бывший чиновник страшился разочароваться в столь любимом инструменте, уступить под напором темных тварей и выбросить его от греха подальше. Он не верил, что флейта может на них повлиять, несмотря ни на какое пророчество, часть из которого Стасу пришлось ему рассказать.
После фиаско с бывшим чиновником, тот пошел по другому пути. Время еще оставалось, так почему бы и не решить чужие проблемы самому? Далее Стас додумался до еще одной простой мысли: чтобы флейта подействовала, ее стоит напитать Ци. Но какой в этом смысл? Получится ведь как с дубинкой, если просто подать во флейту энергию, она разрушится на рассвете, только и всего. Ну, может ее удары по демонам слегка усилятся. Совершенно не тот результат, на который он рассчитывал.
Ци должен содержать извлекаемый звук, а не корпус инструмента. И тогда Ма в очередной уже раз доказал свою полезность: он вспомнил о ритуальных пениях во славу Нингаль, которые совершали вместе с флейтой и варварскими медными дисками, дававшими чистый звук, немного похожий на бой тангу (аналог барабана).
Поэтому Стасу пришлось нанести знак Богини Нингаль и чуть-чуть того зелья, которым поднимали на ноги Юлвея, а также хотели поднять Юншэна. Этим составом он смазал мундштук. Таким образом, Уру теоретически может транслировать свою мелодию с помощью Ци. Практически? Бывший чиновник почти сразу убрал флейту себе за пояс и не выглядел человеком, который решается на рискованные эксперименты посреди тяжелого боя.
— Вижу демонов! — Нарушил хрупкую тишину по-мальчишески звонкий голос Каня.
Он уже начал раскручивать свою пращу, однако не торопился пускать снаряды. Вездесущий Саргон успел дать парочку инструкций и своему ровеснику. В частности, выбирать "выдающиеся" цели. Например, среди опасных зверей, если демоны кого-то успеют захватить, или слишком быстрых, или еще каких-то. Каню тогда показалось, что его приятель знает больше, чем говорит. Тем более, никакого волнения или предвкушения перед боем у того не проявлялось. Больше всего Саргон в момент стояния на стене походил на Акургаля: небольшая досада на задержку врага, рутинное ожидание и набившая оскомину решимость идти до конца.
"Кто же ты такой, Саргон?" — Думал Кань, но вместо ожидаемых сомнений или подозрений в его мыслях слышался скорее восторг.
— Идут, — Тяжело бросил десятник. Он тоже заметил шагающих вперед мертвецов, а также более крупные и тяжелые тела порабощенных демонами зверей. Все они, как нежить, так и взятые под контроль яо, наступали тяжелой плотной волной.
Впереди, равно как и во все прошлые варианты реальности, шли наиболее сохранившееся мертвецы. Однако теперь строй претерпел серьезные изменения. Во-первых, относительно целых мертвецов оказалось меньше, чем Стас ожидал. Во-вторых, каждый из них имел собственное вооружение. Причем не первое попавшееся, а вполне определенное.
Огромные башенные щиты у первого ряда, которые зачастую превышали рост мертвых стражей Форта. Всевозможные кирки, ножи, крючья и другой инвентарь, который мог бы помочь взобраться на стену у второго ряда. Третий щеголял кусками деревяшек, молотками, гвоздями и прочим хозинструментом. Очевидно, они собирались укреплять вешки на стене от второго ряда, чтобы следующие за ними забирались наверх еще быстрее. Следующие ряды уже не поддерживали странную для нежити дисциплину, а также расстояние между линиями. Там шли вповалку остатки свежих зомби, скелеты, звери и прочие члены наступательной группы.
"Их явно больше, чем в прошлый раз. И идут они грамотнее. Вооружение от стрел, опять же. Что, черт возьми произошло?!", — Зло подумал Стас, однако быстро ответил на свой же вопрос, — "Ксин, блин! Ну Ёперный театр, почему я не подумал о том идиотском рейде к Бездне? Да чтоб им Ганнибал Лектер потом мозги чайной ложкой выел за такое безрассудство. И отнюдь не метафорически!
Похоже, моих намеков оказалось достаточно, чтобы они препарировали демона и нашли подтверждения своим страхам. Наверняка, к Бездне поперся тот же самый отряд, что и в прошлый раз. Но тогда почему на нашем участке количество демонов только увеличилось?
Гм. Сменились приоритеты? Типа, наша часть стены выглядит для вторжения самой вкусной, будем атаковать ее. Или тактика — лучше ударить посильнее в одно место, чем послабее в несколько разных. Или они вовсе не стали заморачиваться и послали сразу в разные стороны всех, кто мог? Теперь уже не узнать. Как, к слову, и степень успеха рейда Чжэня лао сянь-шена. Он вообще жив там, вместе с тем ублюдским замом коменданта? В прошлый раз им серьезно помог ритуал на основе моей редкой способности. А, какая разница. Узнаю после боя, если выживу".
