— Начинайте запев! — Надрывался Ма уже не первую минуту. Он сам подавал пример, когда принимался звонко тянуть первую строку гимна Богине неожиданно поставленным голосом. Вот только то один, то другой новобранец не отзывались или не попадали в такт. Поэтому пришлось десятнику брать на себя роль координатора. Игнорировать его приказы никто не стал, поэтому все люди на стене худо-бедно начали свое хоровое пение.
ЛЕЗВИЕМ орудия Ваятель
Высечет чашу, наполнит водой, подарит блеск отраженной звезды
Чашу наполнит, Луну отразит
Урну-Луну иссечет, Лунного Года, Божественной ночи забвенья…
Они выстрелили одновременно. Все, не считая пращника-Каня. Стрелы вырвались из руков злыми жужжащими пчелами. Их мощь, скорость, а также исходящий от них свет заставили удивленно вытянуться все лица новобранцев, в том числе и двух идейных вдохновителей ритуала: Саргона и Ма. Они просто не ожидали такого эффекта.
Девять стрел оказалось выпущено из лука, девять целей пронзено яркими, в палец толщиной призрачно-желтыми молниями, имеющими очертания стандартных снарядов Форта. Башенные щиты пробивались чуть ли не насквозь. Зомби за ними вспыхивали, как свечки, а из девяти паразитов лишь двое сумели вовремя спрыгнуть с плеч своих носителей.
Будет она как бы лунной преградой,
Круглою дверью в тайник подсердечный,
Да защитит лезвием себя сердце.
Да защитит стрелою, камнями, копий замах длиннопоклонный
Зубами, дубьем, отражением гордым
Лунной Богини Чанъэ
Окончание гимна совпало с очередным залпом. И вот тут уже члены отряда Акургаля не смогли сдержать удивленных возгласов. Мощь, сила, скорость снарядов? Забудьте! Это оказалась далеко не главная сила Богини. Сразу после выстрелов защитников Форта, из деревянных емкостей с водой рядом с каждым новобранцем мгновенно сформировалась еще целая тройка точно таких же призрачно-электрически-лунных стрел. Они разворачивались по направлению врага и с кровожадным жужжанием улетали в сторону демонов, вслед за своими материальными товарками.
Второй залп нанес толпе нападавших еще более опустошительный урон. Большая часть стрел кое-как добила оставшихся зомби-щитоносцев, зато остальные летели в толпу и прошивали насквозь сразу два или три тела подряд. Далеко не всегда ими оказывались в том числе носители скелета или свежего трупа, однако даже так результативность стрельбы била все рекорды. Особенно, когда тела нежити возгорались быстрее, чем их наездник успевал спрыгнуть на землю.
Третий залп и вовсе оставил в толпе нежити огромную просеку. Словно какой-то великан решил войти в плотно растущий лес, а затем начал исступленно пинать деревья в округе. Каждый снаряд бил в цель, каждая стрела уносила с собой очередного зомби, скелета или вовсе паразита. А то и не двух-трех врагов за раз.
Поэтому в этот цикл Стасу оказалось не нужно думать над словами ободрения для своих товарищей или о других способах поднятия морали. Сама результативность их стрельбы превышала самые смелые ожидания любого из новобранцев. И на этом фоне парни с энтузиазмом палили в белый свет как в копеечку. Зная при этом, что каждая стрела так или иначе найдет свою жертву.
Стражи Форта слишком увлеклись, расслабились, принялись с гиканьем всаживать стрелу за стрелой в беззащитные, как они думали, жертвы. Вот только Стас прекрасно помнил о недостатках в целом весьма эффективного знака Богини. Он не трогает живых существ и не может достать демонов, пока те прячутся за еще живой плотью. Так что попаданец и не думал поддаваться общему энтузиазму, а также шапкозакидательскому настроению. Хотя и его основательно увлекла эффективность первых залпов.
"Ага, вот и они", — С мрачным удовлетворением заметил он приближающихся к стене волчьих всадников. Стоило только напрячь зрение, и Стас без труда нашел глазами бегущие в тени скалы волчьи силуэты. Другие, более человекоподобные, также крались по скальному отрогу аккурат к позиции Каня. Но не снизу, а сверху. Как и во все прошлые варианты осады. Еще где-то там должна была ошиваться гигантская птица. Причем неизвестно, что она могла выкинуть на этот раз. Пернатая тварь каждый новый цикл преподносила сюрпризы, что его серьезно нервировало.
"Неважно. Я все равно не позволю украсть у меня победу в этот раз. Со щитом иль на щите. Хах, кажется, для меня эта фраза обретает слишком ироничный оттенок", — Подумал он, пока паразиты верхом на волках начинали свой стремительный подъем на стену. И ни один человек, кроме Стаса, не заметил новой угрозы.
Глава 21
Волки еще не успели забраться на стену, а Стас уже подбежал к парапету. Как назло, свечи стояли на слишком большом расстоянии друг от друга, чтобы реально защитить от штурма на конкретном участке. Паразиты словно чувствовали их местоположение, забирались только на свободные от всяких оккультных вещей промежутки. Что вынуждало их тесниться, но это были сущие мелочи. Особенно на фоне внезапности атаки. Впрочем, врагам это не помогло. С попаданцем не сработал фактор неожиданности, а его новое оружие разило быстро и точно.
Подаренный Ксином хлыст (который, опять же, больше походил на нагайку или шалапугу, чем на стандартную плеть) имел ряд преимуществ перед прошлыми вариантами его оружия. С мечом и кистенем из закромов распорядителя даже сравнивать глупо, однако и ртутный металл с лентой Ба Мяо в чем-то проигрывал черной нагайке с ударным клювом.
Маневренность и гибкость. Те моменты, которые Стас отметил в новом оружии, стоило ему лишь взять его в руки. Он не мог дергать и произвольно управлять хлыстом на всем его протяжении, как получалось с подаренной в прошлых циклах лентой. Однако небольшие шарики позволяли двигать ими, играли роль эдаких шарниров на Ци пользователя. При определенной сноровке они давали куда больше преимуществ, чем лента. Плюс, невероятно удобное било на конце, большая чувствительность к движениям руки, прекрасный материал, предназначенный именно для оружия. Да и железные элементы явно создавались под напитку энергией, поэтому Стас мог быть спокойным за сохранность своей нагайки и после наступления рассвета.
Откровенно говоря, нагайка требовала куда большего контроля над Ци, оружейного мастерства и сноровки, чем имелось у Саргона на момент первого цикла обороны второй волны. Он просто не смог бы потянуть управление этой шалапугой. Причем дело даже не в реализации потенциала, а в банальном использовании. Как оружие из РПГ для персонажа со слишком низкими для него статами. И дело даже не в самом Стасе. Слишком уж требовательным оказалось оружие из личных закромов Гвардейца Императора. И это означало сразу несколько неприятных вещей. В частности — Ксин оказался еще более наблюдательным, чем подозревал попаданец.
— АУУУФ
Первый волк вскочил на парапет одним длинным, изящным прыжком. Широко раскрылась зубастая пасть, поджарое тело подалось вперед, лапы напружинились для атаки… Но Стас послал свой хлыст вперед еще перед чужим прыжком. Тонкая черная полоска хлестнула по всем четырем лапам сразу, обвилась вокруг них, а клюв шалапуги легко оторвал одну из них, зафиксировал полное связывание оставшихся трех. Небольшое мускульное усилие — и туша животного летит обратно за стену, попутно сшибая еще одного серого неудачника.
