Тот успел влезть во все дела, подружиться с половиной отряда, смягчить отношения внутри одним своим видом, настроить людей на рабочий лад. Даже подружился с ублюдским фармацевтом, которого сам Акургаль был готов разве что руками удавить, но никак не пытаться пристроить в отряд.
К его несказанному удивлению, нынешняя команда оказалась лучше, чище его прошлой. Вор, надменный чиновник, вспыльчивый бандит, чванливый аристократ, трое пацанов, старик да бесполезный знахарь. Кто угодно мог сказать про их безнадежность и уничтожение на старте. Однако люди в группе оказались глубже, чем он думал.
Его новые соратники прошли первую волну, явили чудеса героизма и самоотверженности. Вторым испытанием стал поход на Насыпь, однако и здесь каждый из его подчиненных не ударил в грязь лицом, выложился на полную. Саргон же снова раскрылся с неожиданной стороны. Интересные идеи пацана, к которым Акургаль относился с оттенком пренебрежения, вылились в советы(!), которые он давал Гвардейцу Императора(!!), а тот даже не отсек его дурную голову и принял(!!!) часть из них.
Разумеется, поданы они были иначе, но десятник топтал землю почти сорок лет. Практически старик, он видел, как Саргон говорит то, что хочет услышать куратор, а тон и подача выбирались самыми удачными из возможных на невзыскательный вкус Акургаля. Он не смог бы повторить и десятой части, но чтобы видеть чей-то прием не обязательно уметь им пользоваться. Разумеется, никакая из словесных уловок не могла дать нужный результат, если бы сам Чжэнь лао сянь-шен сам не пошел бы навстречу своему подчиненному.
Однако культиватор заинтересовался странным новобранцем, поэтому выделил его среди других, позволил вовлечь в свои игры. Поэтому давал воли даже больше, чем все остальным новобранцам вместе взятым. Куратор закрывал глаза на невольную дерзость или неуместный энтузиазм, потому что видел выгоду. И испытывал мальчишку раз за разом.
Раскрывал с разных сторон, снимал загадки пацана слой за слоем, оголяя внутреннюю суть. Правильная речь, яркий, совершенно недетский ум, звериное чутье, упрямство волка, почуявшего кровь. И убежденность, вера в себя, в товарищей, незамутненная радость от мира вокруг. Все это покорило Акургаля и не только его одного. Хотя он и не смог бы внятно объяснить все свои ощущения от личности Саргона и его взаимодействия с остальными.
Зато десятник видел, как украдкой улыбается Камей во время кратких бесед у костра. Как оживляется Вань, рассказывая очередную историю внимательному слушателю или тихо вздыхает фармацевт, довольный своей пассивной ролью и местом плечом к плечу с первым и единственным другом. Уру видел в парне соперника, Ма — побаивался и уважал, пусть и безотчетно для себя, Кань — восторгался и пытался сблизиться, показать себя. Лишь Юлвей почти никак не реагировал на харизму Саргона. Лишь в его глазах временами мелькало что-то стылое и неприятное, когда взгляд аристократа падал на своего безродного товарища.
Самой удивительной метаморфозой для Акургаля оказался Юншэн. Паскудная рожа фармацевта моментально мягчела при взгляде на парня. Традиционное для проклятых отравителей дубовое безразличие и эмоции снулой рыбы давали трещину при общении с солнечным подростком. А преданность ему становилась видна невооруженным взглядом, росла день ото дня. Последнее десятник одобрял. Знахарь, несмотря на всю свою гнилую славу, являлся выгодным приобретением. И это не говоря о том, какую пользу им принесло участие Юншэна в первой волне.
Но сколько бы десятник не бился, он не мог разгадать тайну личности Саргона. Такой же аркчжэнь как и сам Акургаль, только без озлобленности и отверженности. Одинаковая забота об окружающих людях, некая тоска, появлявшаяся в его мимолетной улыбке, чистый, слишком чистый взгляд на мир. Описание, похожее на томного юношу из семей чиновников при дворе, странствующих поэтов или городских прожигателей жизни.
Однако откуда, таком случае, сила и острый, невозможно острый для глухого деревенского пацана ум?! Причем вкупе с неожиданными навыками, вызывающей оторопь любознательностью… И грязными, неразборчивыми методами, а также абсолютным равнодушием к чужой смерти. Ведь даже демон — это мыслящее, живое существо. Его убить куда сложнее, чем деревенскую курицу. А тут в первом же бою ни малейшего колебания — четкие, отработанные движения, знания куда бить, полный контроль над ситуацией. А чего только стоит его обращение к Богиням и хулительные речи!
И при всем этом, мальчишка любил мир вокруг, желал его познать, невзирая на все препоны. Он выходил сухим из воды в невозможных ситуациях, сражался с ожесточенностью ветерана, взирал на поле боя взглядом полководца, однако видел ситуацию и вокруг себя. Тактика со стратегией в одном флаконе. Тоже по-своему редкость.
Акургаль отвел взгляд, когда окончательно запутался в своих сумбурных, неоформленных ощущениях. Четкое выражение мыслей никогда не являлось его коньком. Его успех в выживании зиждился на тонком чувстве понимания других людей вместе со своевременным шепотком отточенной интуиции. Акургаль не мог облечь ощущения в слова. Но ему нравился Саргон и радовало его спасение. Пока этого было достаточно.
В то время, как десятник предавался размышлениям, его подопечный шипел, плевался, но продолжал изучение своих сил на трупах. Разрушительную способность тягучей Ци Нингаль он отметил на первом же подопытном: тело какого-то новобранца, похожее скорее на мумию после болота, моментально раздуло от газов. Энергия принялась разлагать быстро завонявшееся тело, словно под чарами ускорения процессов.
Саргон сделал пометку не использовать силы темной Богини. Тем более, доставать их из даньтяня, а после извлекать из общей Ци в отдельный сгусток становилось все тяжелее. Он полагал — все дело в концентрации изначально полученной Ци обратной стороны Луны. Чем меньше будет объем оригинала, тем сложнее станет получить нужный спектр, вплоть до полной невозможности. По крайней мере, из внутренних резервов.
Способ самой Богини он еще не опробовал, да и нет сейчас необходимости. Скорее наоборот, когда тяжелая, злая энергия еще оставалась в нем и никуда уходить не спешила. Пришлось пытаться убрать ее влияние, свести все к допустимому минимуму.
Тут-то горе-экспериментатор и столкнулся с первой проблемой. Да, он все еще мог выделить другие типы энергий: как свою собственную, так и лунную Ци богини Чанъэ. Тем не менее, в них все еще оставалась какая-то доля скверны. Понять это оказалось очень легко: всего лишь взять в качестве "манекена" скелетный костяк. Для лучшей наглядности.
При большой концентрации темной Ци кости гнили, при малой — покрывались слизью или трескались. При сверхмалой — начинали медленно желтеть, как упавшая в краску бумага. Или снег под свежей струей. При этом Саргон ощущал некую долю силы Нингаль от общего количества выделенной Ци.
Навык, доселе ему недоступный — путешествие по новым планам позволило в очередной раз ускорить собственное развитие. Теперь он хотя бы мог понять, почему подобное непотребство происходит, и как с ним бороться. Знание облегчало задачу: по крайней мере, не нужно искать причину подобной разрушительности органики.
