Впрочем, все эти черты не отталкивали, скорее вызывали почтительную оторопь и тайное желание. Однако восхищение и робость сильно слабели, стоило только Нингаль показать зубы в улыбке, пусть даже мимолетной. Красивые, белые, ровные, но что-то царапало воображение, придавало женщине сходство с хищной пираньей. Только потом Саргон догадался: задние зубы, которые у людей жевательные и плоские, у Богини оставались клыками. Человеческими, правда, но все равно они вызывали ощущение неправильности и жути.
Зато ткани дорогой одежды на грудь явно не хватило, и, в ее тонкой выделке, если присмотреться и слегка подстегнуть воображение, можно было разглядеть торчащие соски.
"Интересно, какого они цвета? Более светлые или более темные?"
— Куда ты пялишься? — Она слегка приподняла брови, а потом понимающе прищурилась, — Ночь со мной будет стоить для тебя слишком дорого, смертный. И у тебя все равно нет и не будет такой цены, — Спокойно сказала женщина, пока новобранец спешно отводил взгляд от глубокого декольте хозяйки здешнего измерения. Хотя можно ли вообще назвать декольте две не слишком широкие полоски ткани, которые смыкались только на поясе? Вопрос риторический, однако задавать его он не стал.
Вместо этого, Саргон глубоко поклонился и велеречиво сказал:
— Позвольте поблагодарить вас, о прекраснейшая Богиня Нингаль за свое спасение и…
— Выпрямись, — Ровным, незаинтересованным голосом прервала его женщина, — Хватит с меня Синских приветствий. Тебя не учили вежливости собственного народа?
— Я почти ничего не знаю о нем, — Совершенно честно ответил он.
— Прискорбно. Хотя и извинительно для проигравших. Нет, я ничего не скажу тебе об участи аркчжэней или других эпизодах истории подлунного мира. Единственное исключение — прямое отношение событий ко мне. И ты догадался верно, меня зовут Нингаль.
Она приложила руку к груди, но оперлась лишь пятью пальцами и не стала склонять голову. Монисто из коричневых с багряным отливом бус издало глухой стук от движения, слегка сдвинулось на коже ее смуглых, красиво очерченных ключиц, лязгнули золотые браслеты на руках и Саргон снова отвел взгляд от небольших, мало что скрывающих полос белого газа.
— Мое имя Саргон, Богиня, я страж-новобранец Облачного Форта и взял твой символ для борьбы против демонов…
— Значит, я все поняла правильно. Даже скучно. Было бы интереснее, окажись ты мстителем и убивай демонов по ночам в каком-нибудь мирном городе далеко от Аркадского царства. По крайней мере, у нас могло быть больше общих тем, — Провокационно улыбнулась она.
Не успел ее собеседник ответить, как она вдруг повернулась к нему спиной, подошла к своему постаменту и все тем же раздражающе-быстрым, неуловимым для глаз движением культиваторов добралась до небольшого алтаря у каменного основания для статуи. А затем уселась прямо на жертвенник, обольстительно заложив ногу за ногу и скупым жестом ткнула указательным пальцем на место рядом ней.
— Я все же Богиня, пусть и падшая, — Пояснила она, — Стой там. Впрочем, можешь сесть передо мной. Бессмысленно соблюдать этикет, последние носители которого и носа не кажут… Нет, этого тебе тоже знать не стоит.
— Тогда скажите, что мне СТОИТ знать, госпожа, — Попросил Саргон.
— А ты взрослее, чем кажешься. Вернее, хочешь казаться. Виновата ли в этом надстройка над твоей душой? Почти наверняка. Впрочем, я никак не могу вмешиваться в чужие души, которые пока мне не принадлежат. Ах да, поздравляю. Ты первый за семьдесят восемь лет, кто сумел добраться до моей вотчины. И первый за сто двенадцать, кто сделал это через глубинный план, — Сказала она, как о чем-то скучном и несущественном.
— Эм, то есть я молодец? Прошел какое-то испытание? Ты теперь дашь мне награду? — Повеселел он.
— Награду? — Притягательным, но морально неприятным смехом засмеялась Нингаль, — Не мни о себе слишком много. Ты любопытен, удачлив, возможно даже талантлив и одарен в вещах, в которых мои милые верующие ослики традиционно проигрывали и синам, и народу ассам. Но все еще слаб, молод, к тому же я знаю место, о котором ты говоришь. Стражи Форта бесправная, полурабская скотинка. Нельзя покидать стены крепости, нельзя собирать свой личный отряд, нельзя отлучаться за пределы Старого города без спроса. А новобранцы вообще дохнут там как муки и прав имеют меньше, чем пуфик под колени верующих в моем храме.
— Тогда зачем я тебе… вам нужен, такой бесполезный? — Кисло спросил ее новобранец.
— Когда мелкая монетка сама плывет в руки, не взять ее грех еще больший, чем воровство. Так говорили в вашем народе. Тем более стоит ее подобрать если сгорел дом, а у тебя не осталось даже этого.
"Кажется, Богиня соскучилась по общению. Куда-то ее совсем не туда понесло с этими ассоциациями. Или все Боги так общаются? Впрочем, я бы после энных лет стояния статуей вообще бы принялся распылять первых попавшихся мне на глаза неудачников на молекулы. Просто из злобы. А она ничего. Шутит, сиськами трясет, спасает разных мелких дурачков".
— То есть я бесполезный, но у вас ничего нет даже сравнимого и поэтому милосерднейшая Нингаль спасла своего невольного последователя… От чего, кстати? И куда я вообще попал?
— Ты бы дальше провалился в домен местного вулкана. Он потухший, но дышать там невозможно. А еще — это место обитания малых огненных духов. Пожалуй, вместо ослика стоит звать тебя угольком.
— Еще раз прими мою благодарность, о Богиня!
— Приму, приму, — Покивала она, — Даже отвечу тебе на пару вопросов. После того, как мы придем к соглашению. Или не придем, — Оборвала она фразу в весьма зловещем формате. Хотя ничего такого в голосе Нингаль Саргон не почувствовал, однако холодок по спине все же прошел.
— Я предлагаю тебе сделку. Несколько, если быть точной. Будем договариваться постепенно.
— Хотите, чтобы я молился персонально вам? Построил алтарь? Стал набирать паству? Или что-то подобное? — Спросил он.
— Звучит заманчиво. Не то, чтобы у меня имелся большой выбор последователей. Но сейчас они мне и не нужны. Пожалуй… — Она поболтала в воздухе своей ножкой, — Мне от тебя потребуется несколько персональных услуг, а не простое поклонение. Да, пара-тройка поручений окажутся очень кстати. На данном этапе даже уместнее, чем строительство целого храма в мою честь! Какой толк? Его все равно снесут, или подожгут, или осквернят, — Рассуждала она вслух, — Да и паства со жрицами не набрать.
— Так вы даже не знаете, чего хотите? — Удивленно спросил ее Саргон.
— Я пробудилась лишь несколько часов назад, когда группа смертных сошла с ума ровно настолько, чтобы воззвать ко мне в особую ночь. Не жди от меня многоступенчатых планов, это к моему почившему супругу. Ты, кстати, не знал, чем может закончиться подобное заигрывание с моими символами? — Благодушно спросила Богиня.
— Чем? — Подозрительно спросил он.
— Символ на теле — знак воинского посвящения. В такую ночь солдаты, которые обратились ко мне напрямую, обретали поистине великую силу, но умирали сразу после рассвета. Ну, или вместо силы получали возможность разделить со мной ложе. Опять же, лишь до рассвета. Вот только до моего домена при этом еще нужно было добраться. Многие пытались, однако считанные единицы за все время сумели найти сюда дорогу. Ты, кстати, тоже не добрался бы до Обратной стороны Луны, если бы не моя своевременная помощь.
