Полноватая официантка средних лет молча забрала заказ и ушла, уточнив способ оплаты.
В ожидании мы смотрели на город, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Я не слишком уверенно чувствовал себя в образе хорошо одетого молодого человека с дорогим коммом на запястье, но старался вести себя естественно. Кажется получалось. Ни официантка, ни посетители за соседними столиками на обращали на нас внимание.
Пару раз мягко попытался выяснить у Лерки, что ей известно о намерениях сестры. Один раз, словно невзначай спросил, что она сама делала в Брянске.
Как ни странно, на последний вопрос девчонка ответила, рассказав о причинах нахождения в окрестностях промки, где мы первый раз встретились.
— Ты видел, как мы живем последние дни? — она кивнула куда-то назад, где предположительно осталась «Черная жемчужина».
— Шикарно живем, — нисколько не покривив душой ответил я. — По крайней мере куда лучше ночевки на улице, без крыши над головой.
Лерка как-то неопределенно хмыкнула.
— Это потому, что вы еще не привыкли. Но представь: день, два, неделя, месяц — всегда так. День за днем, месяц за месяцем. И никакой личной свободы.
Я мысленно хмыкнул. Какая банальность, богатенькой девочке стало скучно, и она решила сбежать, пожить на улице, при этом всегда имея путь к отступлению в богатые апартаменты, где ждет комфорт и сытая жизнь.
Ощущение последнего пункта выглядело столь явственно, что захотелось влепить избалованной девице пощечину, жестко напомнив, что не у всех есть богатенькая сестра и дом, куда можно в любой момент вернуться.
Словно почувствовав полыхнувшую вспышку злости, Лерка отодвинулась назад.
— Ты не думай, — затараторила она. — Поначалу я и правда приехала искать родственницу. Тетка жила когда-то неподалеку от Брянска, она единственная оставшаяся в живых из нашей ближней родни, — девчонка помедлила. — То есть была единственной.
С трудом уняв раздражение, я спокойно спросил:
— Умерла?
Последовал кивок и неуверенный взгляд исподлобья. Чертова ментатка, она сразу уловила негатив в свой адрес и легко поняла причину его появления.
— Да. Оказалось, еще несколько лет назад. От «серой лихоманки».
Я уже полностью успокоился и кивнул. Странно, не замечал раньше за собой резких эмоциональных реакций. Может это — «разбалансированный гормональный баланс, присущий для пубертатного периода» — так вроде в одной из распечаток описывались возможные последствия на физиологическом уровне от ускоренного развития внутренних энергетических матриц.
Стоило держать себя в руках, не хватало еще вспыхивать из-за всякой ерунды. Девчонка не виновата в какой семье родилась.
— Смотри, а это что? — Лерка явно пытаясь отвлечь меня, показала на здание на противоположной стороне огромного проспекта на один уровень ниже нас.
Кажется там как раз и начиналась наземная поверхность города. Мы сейчас сидели в кафе на высоте примерно пятиэтажного дома.
— «Промышленная выставка», — прочитал я голо-вывеску, то сворачивающуюся, то разворачивающуюся в разных абстрактных формах.
Красиво. Рядом стоял демонстрационный стенд с моделью прототипа какой-то техники. Хрен знает, что делал этот агрегат, но явно беспилотник, кабины нигде не видать.
На грузовик не похоже, на танк тем более, может какой-нибудь особо хитрый комбайн или трактор? Впрочем, с таким же успехом это могло оказаться снегоуборочная машина или бронированный транспорт пехоты для переброски солдат.
— Пошли посмотрим, — Лерка сделала глоток из принесенной чашки и принялась за пирожное.
Я вытаращился на нее.
— Шутишь? Пошли лучше в кино.
Приглашать девушку на выставку явно какой-то промышленной техники казалось мне несуразностью.
— Ну пошли, я хочу посмотреть, — не слушая возражений, Лерка утянула меня к пешеходному спуску, я едва успел оплатить счет.
Мы перешли через дорогу по подземному переходу, слегка поплутали и вышли ко входу выставки.
Когда заходили успел мельком глянуть на табличку рядом с выставленным на улицу прототипом. Оказалось и правда трактор, какая-то новая модель с улучшенными характеристиками гео-позиционирования и продвинутыми алгоритмами выполняемых команд.
Дальше началась прогулка по обширным выставочным залам и павильонам. Бродили долго, участников двухнедельной выставки собралось большое количество.
Мне понравился сельскохозяйственный сектор, хотя раньше никогда не замечал за собой особых порывов стать фермером, но уж слишком концепция будущего агрокомплекса привлекала.
Беспилотные трактора нового поколения, комбайны, уборочные машины и еще черт знает что. Тотальная автоматизация. Сеять, обрабатывать и убирать урожай вскоре предполагалось вообще без участия человека.
Потом урожай отправлялись на грузовых платформах на перерабатывающие фабрики, где на полностью автоматизированных конвейерах из него делали продукты питания. И дальше, вплоть до магазинов самостоятельного обслуживания, где давно нет кассиров.
Пока это все зарождалось в качестве отдельных элементов процесса, но нетрудно представить, как все в конечном итоге будет выглядеть. Тотальная автоматизация под контролем машин. Прогнозируемые урожаи, в потенциале — контроль погодных условий.
Меня презентация на стенде потрясла, я долго смотрел на ряды беспилотных комбайнов, двигающихся по пшеничному полю, как шеренги наступающих танков. Не знаю почему, но по спине пробежал холодок. Сейчас за всем этим железом следили операторы-люди, но уже понятно, что когда-нибудь от их услуг откажутся и механизмы войдут в полностью автономный режим.
— Восстание тракторов мля, — вполголоса ругнулся я и не удержавшись хмыкнул.
— Какой красивый, — Лерка потянула меня в другую сторону.
В соседнем павильоне голокуб демонстрировал трехмерную модель дирижабля, позиционируясь как среднемагистральный транспорт смешанного грузопассажирского типа.
— Надо будет обязательно на таком покататься, — решительно заявила Лерка.
— Угу, — пробурчал я.
Перспектива оказаться на борту какой-то тихоходной пузатой посудины с потенциальной опасностью потерпеть крушение где-то над тайгой, совершенно не вдохновляла.
Лучше уж на самолете, там хоть сразу сдохнешь, а не будешь медленно падать, гадая, выживешь — не выживешь, а если выживешь, сколько костей переломаешь и сколько после этого будешь умирать.
— А это что? Похоже на космический корабль, — совсем как любознательный ребенок Лерка метнулась к следующему стенду. Я с неохотной поплелся следом. Будь моя воля, я бы с большим удовольствием сейчас сидел в хорошем ресторане, а не бродил среди всяких технологических агрегатов.
— «Российская орбитальная служебная станция „Русская“», — прочитал я со скукой.
