Доводы звучали столь убедительно, что Марфа вдруг поверила: так и есть.
А если так и сеть, то это еще хуже.
На Дениску можно найти управу, а как защититься от тех, о ком не имеешь никакого понятия?
Герка вгляделся в ее лицо, вылез из бумажной берлоги и сел рядом.
– Давай все с самого начала, Марфа.
Она подняла растерянные глаза. Перед ней сидел не лопоухий мальчишка, а серьезный умный мужчина. Даже вечно голубеющие наивом глаза казались стальными.
Марфа вздохнула и начала с самого начала.
– Как ты считаешь, из-за чего эта фигня происходит? – спросила она с надеждой, когда закончила.
Герка молчал и смотрел куда-то поверх ее головы.
Марфа обернулась и увидела Федора Волынцева.
– Привет, Марфа, – сказал он. – Фигня происходит из-за картины Уинстона Черчилля, которая висела у тебя над диваном. Дайте кто-нибудь телефон. Мне срочно нужно позвонить.
Марфа открыла рот, потом закрыла и молча протянула сотовый.
– Товарищ полковник, здравия желаю. Волынцев. У меня есть новая информация по делу. У вас тоже? Тогда… Понял. Марфа Марецкая и Егор Егоркин. Будем через двадцать минут.
Федор посмотрел на журналистов и скомандовал:
– Быстро собираемся и едем в Следственный комитет. Там все объяснят.
Она принципиально не села в «Феррари». Поехала на машине Егоркина. Герка на такой демарш пожал плечами. Федор, кажется, даже не заметил.
Когда они вошли в здание, у Марфы зазвонил телефон. Номер не определился. Она уже собиралась нажать отбой, как Федор выхватил мобильник.
– Это мне.
Нет, ну разве не беспредел? Марфа решила надуться окончательно и бесповоротно, но Волынцев вернул телефон и сказал, что с ними не пойдет.
– Встретимся позже.
Повернулся и ушел. И что это значит?
В кабинет полковника их с Геркой проводил какой-то лейтенант с совершенно отсутствующим лицом и странной ломаной походкой. «Робот Чарли», – подумала Марфа и одернула пиджачок. Герка двумя руками запихнул свои вихры за уши, отчего те встали перпендикулярно голове, приняв малиновый оттенок, и приосанился. Все-таки не каждый лень приходишь к такому большому начальнику.
При виде Сидорова Марфа невольно улыбнулась. Уж больно полковник был похож на городового из чеховских рассказов. Пузат, усат и броваст. Так и хотелось примерить на него мундир с черными погончиками и закрепленными на них посеребренными гомбочками. Кажется, полицейским урядникам их полагалось три. Разговаривал полковник тоже своеобразно, что еще больше усугубляло сходство. Однако очень быстро стало ясно, что Сидоров, не в пример персонажам сатирических рассказов великого русского писателя, на редкость умен и проницателен.
Войдя в кабинет вслед за посетителями, он бросил на них быстрый взгляд, при этом особенно внимательно посмотрел на ушастого Егоркина. Великий журналист, видимо, не внушил полковнику доверия, поэтому, крякнув, тот нахмурился, покачал головой, расправил усы и недовольно сказал:
– Рад встрече-с.
Марфа и Герка вразнобой поздоровались. Сидоров нахмурился еще больше и объявил, что времени терять не стоит. Присутствующие дружно на этот раз кивнули и преданно уставились на полковника.
– Итак, начнем с того дня, когда жильцы дома Виельгорских, проявляя беспримерную храбрость, в неравном бою спасли свою халупу от чиновничьего произвола.
Герка радостно хмыкнул и тут же об этом пожалел, ибо взгляд, которым одарил его рассказчик, не пообещал ничего хорошего.
– Однако, – произнес полковник и сделал выразительную паузу, – банкир, который облюбовал зданьице, так сказать, для своих банкирских нужд – Гершвин, кстати, его фамилия, – успокаиваться и не собирался.
– Знаменитая фамилия, – не стерпел Егоркин.
– В каком смысле? – поднял густую бровь Сидоров.
– Ну как… Композитор американский известный.
– Кто? Александр Абрамович?
– Да нет! Того звали Джордж!
– Они родственники?
– Да какое!
– Тогда, господин Егоркин, при чем тут американец? – повысил голос Сидоров.
– Герка, – простонала Марфа, – умоляю тебя, заткнись.
Егоркин затравленно посмотрел на полковника и задвинулся поглубже в угол между стеной и шкафом.
– Так вот-с, – кашлянув и сурово посмотрев на Герку, продолжил Сидоров, – Гершвин ни минуты не сомневался, что дом в конце концов достанется ему.
– Да с какой стати? – не выдержала уже Марфа.
– Да с такой, что у них с народным защитником господином Мышляевым был уговор: скоро грянут выборы, Мышляев станет депутатом, народ к тому времени, так сказать, успокоится, и тогда они все сделают по-тихому. А за это Мышляев попросил у банкира денежек на предвыборную кампанию. Гершвин и денежек пообещал, и подождать согласился.
– До чего ушлые мужики! – не удержался Егоркин.
– Тут я абсолютно с вами согласен, господин хороший, – кивнул полковник, на этот раз взглянув на Геру более благосклонно. – Однако терпения у банкира не хватило. Нет, снова на абордаж он идти не собирался. Решил зайти, так сказать, с другой стороны-с. Ему сразу понравился флигель. Он сохранился лучше, чем дом в целом. По мысли Гершвина, там должен был разместиться кабинет управляющего. И вот наш предприимчивый малый решил, что, пока он ждет решения по дому, можно смело заняться флигельком-с.
– Кто же его надоумил? Случайно, не Мышляев? – поинтересовался гений журналистики из своего угла.
– Вот чего нет-с, того нет-с. Господин Мышляев о планах Гершвина даже не догадывался. Не того полета он птица, чтобы с ним что-то согласовывать. Мавр сделал свое дело, так сказать. Гершвину стало известно, что хозяйка одной из двух квартир внезапно померла, а помощник банкира узнал, что родных у старушки не осталось. Это раз. Потом выяснилось, что второе помещение принадлежит художнику Юрию Волынцеву и тот его давным-давно не использует, следовательно, легко согласится на продажу. Это два. Наш нетерпеливый Александр Абрамович, предвкушая, как славно он обоснуется в особняке Виельгорских, решил, что времени терять не стоит и, пока он будет «прихватизировать», так сказать, здание, его друг, известный архитектор по фамилии Бердин, может начать перепланировку, ремонт и оборудование помещений флигеля. И тут Гершвин из глупого нетерпения совершил ошибку: он привлек на свою сторону гражданку Борзову Наталью Петровну. Он дал ей денежек, она дала ему ключи от квартиры Виельгорской.
Марфа вдруг перебила:
– А что Гершвин собирался сделать с Федором?
– Когда узнал, что во второй квартире появился жилец и ничего продавать не собирается?
Она кивнула и выжидающе посмотрела на Сидорова.
