Один, другой, третий. Та, что была впереди, дернулась, чтобы набрать скорость, а другая, наоборот, стала быстро разворачиваться, но не смогла сделать это на узком проселке и лишь подставила под выстрелы черный полированный бок.
Из автомобиля, который подъехал сзади, сразу выскочили два человека и бросились в лес. Выстрел достал одного из них. Человек упал и уже не поднялся. Второй, петляя между деревьями, стал уходить в сторону шоссе.
Пули, казалось, сыпались градом. Первая машина уже не пыталась прорваться: были пробиты два колеса. Пуля попала в водителя, и тот упал головой на руль, нажав на гудок. Трубный рев заглушил звуки выстрелов и разнесся далеко, отразившись слабым эхом от большого валуна на полянке посреди леса.
Тот, кто сидел на заднем сиденье этого автомобиля, открыл дверь в надежде свалиться в траншею и спастись от пули, но сил не хватило. Рука со стекающим по кисти ручейком крови так и осталась свисать с черного кожаного сиденья. Голова водителя съехала с руля, тело завалилось вбок, гудение прекратилось.
В то же мгновение выстрелы смолкли, и сразу стали слышны чириканье, пересвист и перестук. Благостная тишина продолжалась несколько секунд, а потом с обеих сторон к месту перестрелки подъехали машины, из них стали выбегать люди. Одни с автоматами наперевес сразу бросились в лес, другие подскочили к автомобилям.
Снова сделалось шумно. Сквозь урчание двигателей слышались обрывки разговоров, команды, в лесу трещали кусты.
Через некоторое время выяснилось, что убиты двое: водитель первой машины и Куколевский, которого нашли недалеко от дороги. Другого водителя взяли уже на шоссе: он сидел в кустах и ждал, как он выразился, подмоги. Бронштейн был ранен в руку и, хотя пуля прошла навылет, потерял много крови и был без сознания. Его уложили на носилки и понесли к большой поляне около заимки. Вскоре в небе появился вертолет, ненадолго завис над землей и осторожно приземлился. Носилки быстро погрузили, и вертушка взяла курс на Питер.
В лесу продолжалась охота на стрелка или стрелков, ибо никто не мог сказать, сколько точно было нападавших. Время от времени бойцы связывались по рации с командиром, который с малой группой остался у машин.
Через час к месту поисков прибыла еще одна группа, которая двинулась наперерез уходящим от погони преступникам.
А еще через пару часов стало ясно, что никого не нашли. Преступники не просто ушли, а словно испарились. Ни следов, ни примятой травы, ни сломанных человеческой рукой веток. Как не было никого.
Человек, командовавший группой захвата, снял шлем и, включив рацию, связался с тем, кто отвечал за всю операцию.
– Товарищ полковник, докладываю. Из нападавших никого взять не удалось. Направление их движения неизвестно, следов не обнаружено. Продолжаем преследование. Двое убитых, один сбежал, один ранен. Да, он.
В трубке заклокотало что-то.
– Его уже доставили в госпиталь. В ближайшее время о самочувствии сообщат.
Он послушал хриплый клекот, чуть помедлил и ответил:
– Чемодан с деньгами на месте. Тубус с товаром исчез.
Постфактум
Лариска ворвалась в квартиру, как шальная пуля, и с ходу стала рассказывать о том, что с ней случилось. Не давая Марфе открыть рта, она запулила сумку на подоконник, вихрем пролетела мимо кухни, ворвалась в спальню и увидела возлежащего на кровати и не ожидавшего татаро-монгольского набега Волынцева. Лариска, словно с ходу налетев на железобетонную стену, замерла на полуслове и моргнула.
Видимо, не сразу признав в нем того следователя, который «снимал с нее допрос», она уже открыла рот, чтобы сказать «здрасте». И вдруг узнала.
Ее реакция ошеломила Федора даже больше, чем внезапное появление. Лариска, как вспугнутая лошадь, стремительно отпрыгнула за спину подруги, которая шла следом, и затихла там, словно мышь-полевка, прячущаяся от лисы.
Комедия положений.
Федор уже было открыл рот, чтобы высказаться на эту тему, но свирепый взгляд Марфы заткнул ему рот. Чтобы не расхохотаться во все горло, он натянул на голову одеяло.
– Лариса, познакомься, это…
– Не надо знакомиться, я не хочу, то есть мы уже знакомы, – промямлили за спиной.
– Послушай…
– Я лучше пойду…
– Да это не то, что ты думаешь…
Федору, пыхтевшему под одеялом, надоело представление. Он сел в кровати и, поведя рукой, поклонился, чуть не ткнувшись головой в колени.
– Здравствуйте, уважаемая Лариса. Должен вам сообщить следующее. Во-первых, я не следователь и никогда им не был. Во-вторых, я прошу у вас прощения за все, что между нами произошло. В-третьих, у меня жуткий сушняк, и если мне в течение двух минут не предложат стакан крепкого чаю или бутылку темного пива, то я за себя не ручаюсь.
Лариска высунулась из укрытия и вытаращила на него глаза. Марфа, которая тоже не поняла, при чем тут сушняк и почему он за себя не ручается, переступила с ноги на ногу.
Федор спустил ноги на пол:
– В продолжение вышесказанного скажу, что готов все объяснить, если вы обе обещаете вести себя адекватно. Я вообще не понимаю, что тут происходит.
Он встал во весь рост, подтянул трусы и, глядя на женщин, уставившихся куда-то ниже его пояса, закончил:
– Все. Я иду в душ.
Когда он с отсутствующим лицом прошествовал мимо остолбеневших дам и скрылся за дверью квартиры, Лариска выдохнула и неожиданно заявила:
– Хочу такого же.
Звонок полковника застал троицу за поеданием колбасы и сыра, которые запивались крепким чаем.
Федор слушал молча, но по его лицу Марфа догадалась, что новости не радостные, и напряглась.
– Что? – спросила она, как только Федор закончил разговор.
– Я должен поехать в больницу к Бронштейну.
Марфа открыла рот, но он остановил ее взглядом.
– Не сейчас, ладно?
Быстро поднялся, поцеловал ее в макушку и вышел.
– Видно, я многое пропустила, – задумчиво сказала Лариска, глядя ему вслед.
Во дворе военного госпиталя было пусто. Две медсестры в халатах курили у крыльца, и все. «Тут даже больные соблюдают воинскую дисциплину», – подумал Федор, шагая к входу.
В палате Бронштейна сидел полковник Сидоров и, по всему видно, ждал его появления. Борис Яковлевич, поддерживая раненую руку, был бледен, но, как показалось Федору, деловит и собран.
– Вот пришел выразить товарищу признательность, так сказать, за помощь, – сказал Сидоров, поздоровавшись за руку.
Полковник был хмур и, сразу видно, расстроен. Даже усы повисли огорченно.
Бронштейн махнул здоровой правой рукой:
– Да ну! Помощь! Ничего не вышло с этой помощью!
