— Итак, мисс Раш, — небрежно произнес я, — что у вас
случилось?
Джорджия глубоко вздохнула и сказала:
— Я не хочу, чтобы меня здесь осуждали.
— Никто и не собирается вас осуждать.
— И я не хочу слушать никаких нравоучений.
— И этого вам не придется делать.
Она опасливо взглянула на Берту:
— Женщина вряд ли будет такой терпимой.
Берта улыбнулась ей во весь рот и скромно начала:
— Милая моя… — но, вспомнив мою записку, резко сказала: — К
черту это все. Переходите к делу.
— Так вот, — решительно приступила к рассказу Джорджия Раш,
— я разбиваю чужую семью.
— Нам-то что? — произнесла Берта.
— Я не хочу, чтобы вы читали мне мораль, когда узнаете, что
я сделала.
— А деньги у вас есть, чтобы оплатить счет?
— Да, конечно, иначе бы я сюда не пришла.
— Ну, тогда, — мрачно сказала Берта, — идите, дорогая, и
разрушайте их сколько угодно. Чем мы можем помочь? Подобрать вам парочку
подходящих семей? Извольте, нам это проще простого.
Нервно усмехнувшись, мисс Раш сказала после секундного
колебания:
— Я рада, что вы так к этому относитесь, миссис Кул.
— Семьи никто не разрушает, — философски заметила Берта. —
Они разрушаются сами.
— Я знаю мистера Крейла почти четыре года, — продолжила
Джорджия Раш.
— Кто такой мистер Крейл? — спросила Берта.
— Эллери Крейл — глава компании «Жалюзи Крейла».
— Я слышала об этой компании.
— С начала войны мы получили массу военных зарядов и тому
подобных вещей.
— И давно он женат?
— Восемь месяцев.
Я устроился в кресле поудобнее и закурил сигарету.
— Я пришла на работу в отдел кадров компании, — рассказывала
Джорджия Раш. — В это время Эллери был женат на своей первой жене, которая
умерла вскоре после моего появления. Ее смерть глубоко потрясла Крейла. Я не
знаю, сильно ли он ее любил, но когда она умерла, он по ней тосковал.
Понимаете, Эллери Крейл — мужчина, которому нужны дом и семья, он такой
сильный, смелый и преданный, такой справедливый и честный, что ему трудно
представить себе, что кто-то может быть другим. — Она на мгновение задумалась,
потом глубоко вздохнула и продолжала: — Прошло время, он постепенно смирился со
своей утратой, и мы стали иногда встречаться.
— Вы хотите сказать, что он приглашал вас куда-то?
— Да, мы вместе ужинали один или два раза.
— А в театре бывали?
— Да.
— Он заходил к вам домой?
— Нет.
— А вы к нему?
— Нет. Он не из таких.
— И когда же он познакомился со своей теперешней женой?
— Дело в том, что у нас было множество всяких проблем. Я
очень много работала и переутомилась. Мистер Крейл решил, что мне нужно
отдохнуть, и предложил взять месячный отпуск. Когда я вернулась, он был уже
женат.
— Ускользнул от вас?
Глаза Джорджии Раш блеснули.
— Он стал жертвой этой расчетливой интриганки, этой хнычущей
лицемерки, этой подлой особы, нарочно все подстроившей, этой сладкоречивой… да
это скопище глупостей нельзя даже назвать женщиной!
— И она быстренько окрутила его?
— Именно так.
— Как это ей удалось?
— Все началось однажды вечером, когда мистер Крейл ехал с
работы домой. Он и так-то не очень хорошо видит в темноте, а тут еще шел дождь
и было скользко. Но даже при всем этом я не думаю, что он один был виноват,
хотя он и пытается теперь это доказать. Прямо перед его машиной ехал
двухместный автомобиль-купе. Загорелся красный свет, и этот автомобиль резко
затормозил, а задние огни у него не работали. Конечно, Ирма клянется, что она высунула
руку из окна и предупредила, что останавливается, но она поклянется в чем
угодно, лишь бы это было ей выгодно.
— Ирма — это та самая девица?
— Да.
— И что же дальше?
— Мистер Крейл врезался в ее машину сзади, совсем не сильно:
ремонт обеих обошелся бы долларов в пятьдесят.
— Ранений или ушибов не было?
— У Ирмы оказался поврежден позвоночник. Эллери выскочил из
своей машины и подбежал к той, что была впереди. Стоило ему увидеть, что за
рулем женщина, как он стал извиняться, как будто виноват был лишь он один. А
Ирма Бегли увидела его благородное волевое лицо, взглянула в полные сочувствия
глаза и сразу же решила, что выйдет за него замуж. И времени даром не теряла.
— Била на жалость?
— Очевидно, что-то в этом роде. Жена Эллери умерла, он был
одинок. После ее смерти он незаметно для себя очень привязался ко мне, а я
надолго уехала. Когда я вернулась, то среди бумаг нашла адресованную мне
телеграмму с просьбой прервать отпуск и поскорее вернуться. Но по непонятной
причине телеграмма не была отправлена. Получи я ее вовремя, может быть, вся моя
жизнь изменилась бы. А он решил, что я просто не ответила.
Я посмотрел на часы. Мисс Раш поспешно продолжила:
— Ирма Бегли любезно предложила мистеру Крейлу самому
заняться ремонтом ее машины, чтобы он мог быть уверен, что его не обманывают, и
Эллери решил, Что это в высшей степени честное и тактичное предложение. С
истинным великодушием он велел проверить машину до последнего винтика. В ней
было починено все, что только возможно. После ремонта он вернул ее Ирме, а у
нее к тому времени уже начались головные боли, и она пошла к доктору. Там ей
сделали рентген и обнаружили повреждение позвоночника. Ирма держалась так
храбро, так мило, так ненавязчиво… Ну, конечно, она дала Эллери понять, что у
нее ничего нет, кроме жалованья, поэтому он настоял на том, чтобы оплатить ее
счета, и… никто толком не знает, как это случилось, но, вернувшись после
отпуска, я обнаружила, что у моего босса медовый месяц.
— Когда это было?
— Шесть месяцев назад.
— И что случилось потом?
— Ну, вначале мой босс был немного ошеломлен тем, с какой
стремительностью все произошло. Особенно он смущался при встрече со мной. Он
чувствовал, что должен хоть как-то объяснить мне случившееся, но, с другой
стороны, он был слишком хорошо воспитан, чтобы заговорить об этом.
— И что вы сделали? — спросила Берта.
