— Вы спросили его зачем?
— Да.
— И что он сказал?
— Что Ирма Бегли — это миссис Крейл.
— Кто назвал вам сумму, которая была выплачена по
соглашению, и рассказал о других исках?
— Римли.
— По телефону?
— Да.
— И что он вам велел сделать после этого?
— Он приказал собрать эти данные о миссис Крейл, затем мне
нужно было найти свидетеля, так, чтобы это выглядело совершенно случайно. Я
должна была вместе с ним войти в свою квартиру и обнаружить в ванной тело.
— И вы выбрали в качестве такого свидетеля меня?
— После того как вы сами вмешались в мою игру, я подумала,
что вы будете идеальным свидетелем. Но вы оказались слишком хороши. Из-за моих
ключей вы сразу обо всем догадались.
А откуда такой внезапный интерес к миссис Крейл? — спросил
я.
— Потому что она была вместе со Стенберри во «Встречах у
Римли» и ушла вместе с ним. А когда мистер Стенберри отъехал на своей машине,
она последовала за ним.
— Откуда вам это известно?
— Мне сказал Римли.
— А ему откуда известно?
— Не знаю.
— И вам кажется, мистер Римли подозревает, что миссис Крейл
замешана в убийстве?
— Я думаю, он считает, что было бы неплохо иметь достаточно
улик против… Ох, Дональд, я не знаю, что там думает мистер Римли. Он очень
сложный человек.
— Ладно, давайте вернемся к убийству. Итак, вы положили в
стакан Стенберри лекарство. Где вы его взяли?
— Его мне дал Римли.
— Вы когда-нибудь раньше так поступали?
— Никогда.
— Теперь расскажите мне точно, что вы делали после того, как
оставили Стенберри в своей квартире. Вы заперли дверь, так?
— Нет, я не закрывала ее на замок.
— Почему?
— Мне было сказано ее не закрывать.
— Кем?
— Римли.
— Какой в этом был смысл?
— Я должна была оставить Стенберри записку, в которой
говорилось: «У вас был сердечный приступ. Я выскочила в аптеку за лекарством».
Эту записку я должна была вложить ему в руку. В таком случае, если бы он пришел
в себя до моего возвращения, я могла бы объяснить свое отсутствие.
— Хорошо, с этим все ясно. Но почему вы должны были оставить
дверь квартиры незапертой?
— Незапертой и слегка приоткрытой, так, чтобы Стенберри
подумал, что я выскочила из квартиры в спешке.
— Чья это была идея?
— Конечно, Римли.
— Мне это не по душе.
— Почему же?
— Если то, что вы говорите, правда, то это выглядит так,
будто Римли все время подставлял вас. Все очень удобно устроено, отличный
случай для убийства. Мужчина теряет сознание в вашей квартире. Вам приказали
оставить дверь открытой, а вас послали с таким поручением, что… Нет, подождите
минутку!
— В чем дело, Дональд?
— Римли слишком для этого умен. Если бы он хотел вас
подставить, он не стал бы бить Стенберри топориком по голове. Он мог просто
накрыть его лицо подушкой и задушить, а выглядело бы это так, что ваше снадобье
подействовало ему на сердце. Нет, удар по голове топором — это слишком грубо.
Это не вписывается в сценарий Римли. Теперь мне ясно, почему его интересовала
миссис Крейл. А ваша записка все еще была в руке Стенберри, когда вы вернулись?
— Да.
Что вы с ней сделали?
— Уничтожила.
— Да, все сходится. Это был хороший план. Стенберри пришел к
вам на свидание без опоздания. Ему, естественно, не могло прийти в голову, что
его часы подведены сначала на час вперед, а потом обратно на час назад. Скорее
он мог бы заподозрить, что в питье что-то было добавлено, но вряд ли бы он
подумал, что у вас хватит времени воспользоваться его ключами — ведь заполучить
ключи было очень важно?
— Конечно. Ключи были совершенно необходимы. У него в двери
был замок, который нельзя открыть отмычкой. Кроме того, на внутренней стальной
двери его сейфа тоже стоял секретный замок, и еще один замок был на специальном
отделении внутри самого сейфа, в котором лежали компрометирующие документы.
— С одной стороны, все могло сработать, как вы планировали,
— задумчиво сказал я, — но с другой, это могла быть идеальная подставка для
убийства, только…
Неожиданно она придвинулась ко мне и обняла меня за шею,
прижавшись ко мне лицом. Удивленный, я попытался освободиться, но она с силой
притянула меня к себе и прошептала в ухо:
— Скорее. Из-за угла вывернула патрульная машина. Сделайте
вид, что вы меня целуете. Если они поймают нас вместе сидящими в машине, они…
Ей не надо было больше ничего объяснять. Я стал целовать ее.
— Не так платонически, черт возьми, — пробормотала она.
Я покрепче прижал ее к себе. Ее полные губы приоткрылись, и
она прижалась ко мне всем телом. Я услышал, как рядом остановилась машина.
— Мы же не в воскресной школе, — прошептала она. Я прибавил
страсти. В лицо мне ударил луч света.
Грубый голос произнес:
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Я отпустил Билли Прю и заморгал от яркого света.
— Что это такое, черт побери? Это же деловая улица. Билли
Прю быстро глянула на него, потом закрыла лицо руками и начала всхлипывать. Луч
света от фонаря обежал машину.
— Дайте мне на вас взглянуть, — сказал коп.
Я повернул лицо к яркому свету. Он разглядел следы помады на
моем лице, взлохмаченные волосы, сбившийся набок галстук и сказал: — Ладно,
убирайтесь отсюда к чертовой матери, а в другой раз езжайте в мотель.
Заведя мотор, я дал полный газ, и мы уехали.
— Вот это да! — сказала Билли Прю. — Мы едва не попались.
— Ты быстро нашлась, — заметил я.
— Пришлось. Господи, Дональд, тебе что, всегда нужно столько
времени, чтобы раскачаться?
Только я собрался ей ответить, как вдруг почувствовал
приступ дрожи, и то потрясение, которое я испытал, когда Билли начала целовать
меня, чуть не свалило меня с ног. Я попытался остановить машину, но прежде чем
смог что-то сделать, та начала выписывать кренделя по всей улице.
