Я не собираюсь рассказывать вам все, что потом произошло.
Мистер Лэм, во всяком случае, все знает. Я ехал вслед за женой и видел аварию.
Мне хватило увиденного, чтобы понять — она специально следит за Стенберри. Я
вернулся к себе в офис. Джорджия даже не знала, что я брал ее машину. Ну а
потом я прочитал в газетах, что Стенберри был убит, и… я возложил вину за это
на мою жену.
Она призналась мне, что Стенберри ее шантажировал, но не
сказала из-за чего. Знаете, мне хотелось быть сильным, молчаливым, все понимающим
мужем. Я не стал задавать ей никаких вопросов. Я решил защищать свою жену до
конца. Я знал, что ее вызовут в суд в качестве свидетеля автомобильной аварии.
И решил, что все должно быть улажено без суда, чтобы никто не узнал, что она
следила за Стенберри. Вот я и пришел к вам и попросил все уладить.
Ну а потом мистер Лэм показал мне, что так жить невозможно.
Вы не можете принести себя в жертву, чтобы не причинить боль кому-то одному,
если тем самым вы причиняете другому человеку еще более сильную боль. И… ну, мы
с ней откровенно поговорили, и на сей раз я не был таким глупцом. В глубине
моего сознания я все время помнил, что Джорджия лежит без сознания в госпитале.
Я знал, что она хотела покончить с собой из-за меня, и теперь увидел многое
совершенно в новом свете. А потом Ирма начала говорить о разделе имущества и
подошла к этому вопросу очень по-деловому. Тут я понял, что она заманила меня и
женила на себе только ради денег. Она рассматривала это как вложение капитала.
Я почувствовал огромное облегчение. Я согласился на такие условия, что у нее
глаза вылезли из орбит, и попросил ее заказать билеты на самолет до Рино, где
мы можем быстро развестись. Ну а потом я пришел сюда, к мистеру Лэму.
Крейл глубоко вздохнул и стал выписывать чек. Он взял
промокашку, промокнул написанное, вырвал из книжки чек и положил на стол. Когда
он встал и посмотрел на меня, в его глазах стояли слезы. Он пожал нам руки,
обошел вокруг стола, дружески похлопал Берту по плечу, потом наклонился и
поцеловал ее прямо в губы.
— Крейл, я очень за вас рад, — сказал я. — Ваша жена не убивала
Стенберри. Это была другая женщина, которую Стенберри шантажировал по телефону.
Если бы она случайно не заметила, что часы Стенберри идут на час вперед, и не
перевела их назад, то все было бы намного проще. Но это не значит, что ваша
жена не держала вас за дурачка. Все равно держала.
Эстер Уитсон тоже шантажировали, и ей это надоело. Она
следила за Стенберри от «Встреч у Римли», собираясь вывести его на чистую воду.
Может быть, она еще тогда задумала убийство. Она видела, как Стенберри зашел в
этот дом, знала, что здесь живет Билли Прю. Она сложила два плюс два и решила
ждать. Потом Билли Прю вышла из дома одна. Стенберри не появился. Мисс Уитсон
решила посмотреть, что же там происходит. Она поднялась в квартиру Билли Прю.
Дверь оказалась открытой. Она вошла и увидела прекрасную возможность избавиться
от Стенберри раз и навсегда.
У него в руке была записка, в которой говорилось, что Билли
пошла в аптеку за лекарством. Она знала, что это неправда. Она видела, как
Билли отъехала на машине, не обратив внимания на аптеку на углу. Она огляделась
в поисках оружия, увидела кухонный топорик и с силой ударила Стенберри по
голове.
Потом она ужаснулась содеянному и в панике решила спрятать
орудие убийства. Она отпилила кусок ручки, чтобы топорик мог поместиться у нее
в сумочке, потом бросила его в первый автомобиль, который ей попался, когда она
вышла из такси. Полиция обнаружила отпиленный кусок от ручки топорика — он все
еще лежал в ее сумочке.
Крейл внимательно слушал.
— Мисс Уитсон? Я боялся, что она втянет в это мою жену. И я
боялся… но, слава Богу, со всем этим покончено. А теперь я бы хотел вернуться в
госпиталь. До свидания и да хранит вас Господь! Я попытался выразить свою
благодарность этим чеком. Вы даже не представляете, как глубоко я вам обязан.
Берта проводила его взглядом до дверей, а потом схватила
чек. Я увидел, как ее жадные глазки стали большими и круглыми.
— Зажарьте меня, как устрицу! — сказала она благоговейно. —
Засуньте меня в банку, как сардину!
Я был на полпути к выходу, когда Берта пришла в себя. Я
услышал, как она кричит мне вслед:
— Черт тебя возьми, Дональд Лэм! Если ты собрался во
«Встречи у Римли», помни, что я больше не разрешу тебе записывать сигареты в
счет издержек! Дело уже закрыто.
Я остановился у двери. Я не мог уйти, не парировав удар.
— И если я не буду ночевать сегодня дома, не беспокойся, —
крикнул я и захлопнул дверь, прежде чем Берта успела придумать ответ.
