Дипа включила лампу, стоявшую, как страж, рядом с письменным столом. Висхал редко заходил в кабинет, и никогда — в ее отсутствие. Провела пальцем по шероховатой поверхности старого письменного стола, единственной вещи, которую она привезла с собой в этот дом. Во втором ящике лежал конверт. Она достала его и развязала бечевку, обмотанную вокруг него. Пальцы слегка дрожали. Разложила фотографии на столе, одну за другой. Сати, 26 лет. Протима-ди, 52 года. Сонал, 43 года. Тезима, 23. Мохамайя, 28. Все мертвы, а ведь когда-то она виделась с ними, сидела за одним столом, смеялась, спорила, ругалась.
Она склонилась над фотографиями, цепляясь дрожащей рукой за спинку стула.
Висхал хотел было постучаться, но увидел жену и отдернул руку. Услышав его мягкие шаги, Дипа повернулась. Он поставил хрустальный стакан на стол — очень осторожно, как если бы находился в святилище. Дипа подошла, схватилась за грубую ткань его курты и прильнула в поисках привычного повседневного утешения.
В янтарной жидкости, налитой на два пальца, громоздились кубики льда. Оторвавшись наконец от мужа, Дипа села на диван и прижала к щеке холодный стакан:
— Не стоило тебе жениться на социальном работнике.
— Не стоило выходить замуж за парса
[39], — прогрохотал Висхал сквозь джунгли бороды. Под неухоженными бровями сияли глаза лепрекона, не растерявшие своего блеска за прошедшие два десятка лет. — Ты же знаешь, как про нас говорят: они все немного чокнутые.
— Немного, хм? — она вскинула брови.
Висхал улыбнулся, усаживаясь в старомодное кресло-качалку.
— Это не война нарративов, — заговорил он после недолгой паузы. — Что бы ни утверждали твои недоброжелатели в дебатах и телевизионных интервью, как бы ни защищали свои методы, это не умаляет твоей работы или твоей честности.
Дипа молчала.
— Твой опыт не менее ценен. Тебе позволено смело отстаивать свои убеждения, — закончил он свою мысль.
— Знаешь, что она мне сказала? Когда я впервые встретила ее? — голос Дипы прокрался сквозь низкие басы по-прежнему лившейся из динамиков музыки. — Она объяснила мне разницу между паевыми инвестиционными фондами и долговыми взаимными фондами. — Дипа улыбнулась и закрыла глаза, переместив стакан на лоб. — Потом попросила не смотреть на нее выпученными глазами и закрыть рот. Она была умной, уверенной в себе, наша Майя. У нее всегда были планы… — Висхал умел слушать, и Дипа продолжила: — Она никогда не рассказывала мне, откуда родом, как попала в Сонагачи — рано или поздно они все там оказываются, об этом только ленивый не знает. Конечно, я не давила на нее, но она сама честно все выкладывала, и я, наверное, даже восхищалась ее прямотой. Девушки так часто рассказывают эту историю, и стольким людям, которые на самом деле не имеют права вторгаться в чужую жизнь. Я никогда не настаивала. В ней было что-то особенное, но она была одной из нас. Я все еще думаю, что в случившемся есть и моя вина. — Она на мгновение открыла глаза; Висхал и не пытался перебивать ее возражениями. Бесполезно. — Я знаю, это была моя ответственность, и то, что произошло, — моя неудача, — продолжила Дипа, откидываясь на мягкие подушки. — Да, она сама сделала выбор, но я, вечно разглагольствующая о выборе, не смогла подсказать ей, что выбрать. И все равно это не должно было случиться с ней. Такое не должно случиться ни с одной из них.
— Ты не можешь их защитить, это не твоя работа, — произнес Висхал спокойным голосом, медленно и обдуманно.
— Это должно быть чьей-то работой, — тихо ответила Дипа. — Кто-то должен этим заниматься. Какой-нибудь богом забытый человек, сам бог, дьявол, религия — кто-то, что-то… Кто там присматривает за нами?
После паузы, когда смолкла мелодия Колтрейна, Дипа снова заговорила.
— Как ты думаешь, что почувствует Малини, когда узнает, что это моя вина? Что может сравниться с таким предательством?
Висхал выбрался из кресла-качалки, подошел к жене и опустился перед ней на колени. Дипа положила руку ему на затылок. Он наклонился и прикоснулся холодным кончиком носа к ее ключице. Она зарылась пальцами в гущу его шевелюры. Тепло от его груди пробивалось сквозь прохладный воздух, струящийся из кондиционера.
— Пойдем, поужинаем, — прошептал он.
Дипа кивнула, в отчаянии зажмуриваясь и утыкаясь лицом в его взъерошенные волосы.
Глава 20
Самшера ощутимо подташнивало, но он героически держался, чтобы сохранить достоинство перед подчиненными. Правда в том, что Самшер никогда раньше не участвовал в расследовании убийств. Он видел мертвых — жертв автокатастроф и линчевания, но ему не доводилось осматривать изуродованные тела, заштопанные после вскрытия, покоящиеся в морозильной камере морга. Что еще хуже, это было обнаженное тело двадцативосьмилетней женщины. Ее голый торс, тугой и холодный, эротичный и отвратительный, словно бросал ему вызов. Самшер, не привыкший справляться с тревожностью и эмоциями, почувствовал одновременно и возбуждение, и тошноту. Ему предстояло пережить не один ночной кошмар, в этом не было никаких сомнений. Он вышел из холода покойницкой на крыльцо и жадно глотнул относительно свежего воздуха, чтобы забыть зловоние смерти и формальдегида. Но даже и это не помогало, и он подозревал, что призрачный запах будет еще долго преследовать его.
Самшер поймал на себе изучающий взгляд молодого работника морга. Бейджик на халате подсказал имя: «Чаттерджи». Парень вытирал руки маленьким полотенцем с невозмутимым спокойствием.
— Значит, тело уже давно находится у вас? — Самшер попытался придать голосу покровительственную фамильярность.
Работник морга небрежно засунул полотенце в боковой карман:
— Нет, не совсем, если сравнивать с количеством невостребованных и неопознанных трупов. Она здесь всего несколько дней, не больше.
— Это ты делал? — Самшер изобразил ножницы средним и указательным пальцами.
Парень рассмеялся, как будто ничего другого, кроме такого невежества, от полицейского и не ожидал:
— Ха-ха, нет, я просто пишу отчеты. Ассистент врача. Но я могу показать вам ее досье, если хотите.
Самшер кивнул:
— Просто скажи мне, что вы установили.
— Ну, причиной смерти, по-видимому, стал коллапс дыхательной системы после разрыва яремной вены под воздействием кислоты. Уже потом бутылку воткнули ей в горло. Я бы предположил, что кислотой целились в лицо, но все же большое количество попало на шею и обожгло ткани. Еще была шишка на голове. Думаю, жертва могла потерять сознание до того, как плеснули кислотой. Кроме того, имеются признаки асфиксии. Хотя не это послужило окончательной причиной смерти.
Самшер подозревал, что Чаттерджи вворачивает больше медицинского жаргона, чем это необходимо. Немного подумав, он сказал:
