— А, это ты, иди внутрь. Я скоро.
Тилу вошел в захламленную комнату, где благодатная тень спасала от ослепительного солнца улицы. Небольшие стопки книг стояли возле стен, крест-накрест перевязанные бечевкой. Среди них он узрел и тираж своей последней истории из серии «Невестка». На обложке была изображена крупная, неестественно бледная женщина, воющая на полную луну. По крайней мере, так казалось. Длинные темные волосы струились по ее пышной попке, сари соскальзывало с плеч, приоткрывая вид сбоку на неестественно большую сиську. С запрокинутой головой и приоткрытыми алыми губами, она пребывала то ли в экстазе, то ли в процессе превращения в оборотня, но название серии «Невестка» не могло ввести проницательного читателя в заблуждение. У Тилу вырвался тихий вздох. Если бы только Лали могла видеть это. Жаль, что книжки издаются без имени автора.
— Великолепная обложка, не правда ли, сэр? — громкий голос Бхоги прозвучал совсем близко.
— Немного чересчур? — неуверенно произнес Тилу. У него возникло чувство — возможно, и несправедливое, — что художник пытался превзойти автора.
— Что? Нет! В наше время нужно привлекать внимание покупателя, сэр, на рынке слишком много книг. Только на этой улице по меньшей мере от четырех до шести точек, где торгуют эротикой. Еще повезло, что у нас есть этот художник. Он — чистое золото.
Ввалился Чакладар с вечно кислым выражением лица. Бросил на них небрежный взгляд и пробормотал:
— Не знаю, куда катится мир — за то, чтобы повесить какой-то жалкий баннер над моей дверью, этот мальчишка просит триста рупий. Говорит, такая ставка. Кровопийцы, ни дать ни взять… — Продолжая ворчать, он прошел в глубь комнаты и жестом пригласил Тилу следовать за ним. Все еще чертыхаясь, стал открывать тяжелый деревянный ящик старым ключом. — Так тебе нужны деньги за последнюю часть? Подожди здесь минутку, пока я разберусь с этой воровской конторой.
Чакладар достал из кассы пачку банкнот по сто рупий, перехваченную резинкой, снова тщательно запер ящик и поспешил выйти из комнаты, служившей ему приемной.
Тилу было приятно находиться среди книг, беспорядочно разбросанных вокруг. В редкие минуты тишины он мог расслышать жужжание печатного станка, доносившееся из подвала. Фантазии о новой книге будоражили его. Он представил, как Бхога читает рукопись, дрожа от возбуждения, когда дойдет до сцены, в которой Джоб сражается с сотней бандитов во влажных джунглях Чоуринги. Или когда Джоб едва не сходит с ума, потому что злые браминские мудрецы не позволяют ему жениться на вдове бенгальского индуса, завладевшей его сердцем. О, эта мука! Тилу и сам задрожал от волнения. Образ вдовы он мог бы слепить с Лали. Мысли о Лали снова повергли его в легкую меланхолию.
— Хотите кое-что посмотреть, сэр? — прошептал над ухом Бхога, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что Чакладар находится вне пределов слышимости. — Сегодня на компьютере делают такие удивительные вещи. В следующий раз можете попросить босса создать обложку на компе.
Тилу последовал за Бхогой в соседнюю комнату, куда более тесную и темную, чем приемная Чакладара. В углу он различил две фигуры. Парнишка, с виду ровесник Бхоги, сидел за компьютером. Экран мерцал, и Тилу со своего места не мог разглядеть картинку. Ярко разодетый мужчина стоял рядом, отдавая парнишке указания, и тот нажимал кнопки, невидимые Тилу. Достав носовой платок ядовитого зеленого цвета, мужчина вытер лоб.
— Эй, Баблу, — крикнул Бхога, и парень за компьютером поднял глаза, — покажи саабу писателю свою работу. — И Бхога подтолкнул Тилу вперед, ободряюще положив руку ему на спину: — Идите посмотрите, сааб писатель, а в следующий раз можете попросить Баблу сделать обложку для вашей книги.
Тилу уставился на мерцающий экран, где выстроилась целая коллекция женских лиц, слегка искаженных пикселями. «Калькуттские девушки по вызову сопровождают русских гостей высокого ранга» — то и дело вспыхивал заголовок. Он вгляделся в экран.
Вы можете заказать любую услугу и быть уверенными в том, что вас обслужат по высшему разряду. Самые невероятные фантазии будут изысканно исполнены по системе «все включено». Вы больше не почувствуете себя одиноко в Городе Радости, ничто не сможет встать между вами и девушкой вашей мечты.
Компьютерщик улыбнулся Тилу и услужливо пролистал картинки. Рядом с женскими лицами на экране появлялись имена: Памела, Оливия, Жасмин, Лавли, Мисха, а в самом углу промелькнуло имя Лали.
Тилу поднял недоуменный взгляд на стоявшего рядом павлина. Уже в следующее мгновение он осознал, что встречал этого человека раньше. Это же Рэмбо Майти. Тилу видел, как тот болтался по Сонагачи и захаживал в «Голубой лотос».
— Высокий класс, да? — ухмыльнулся Рэмбо, окинув его беглым взглядом.
Как сутенер и зазывала, он гордился своей способностью угадывать статус человека, отличать богатого и влиятельного клиента от трусоватого и нищего. Тилу вогнал его в тоску — уж слишком явно он напоминал о былых временах борьбы за место под солнцем, когда приходилось угождать даже таким вот лузерам.
Тилу уставился на экран. Лица женщин сливались для него в одно пятно, хотя некоторые казались знакомыми или слишком юными. Он увидел Лали. Под ее фотографией значилось чужое имя, а ниже были указаны расценки:
Один час — 15 000 рупий, два-три часа — 20 000 рупий, ночь — 30 000 рупий.
— Ладно, распечатай для меня пятьдесят штук, только самых топовых. Остальные пусть висят на сайте, не проблема. Я подожду в приемной, — Рэмбо повернулся и шагнул к двери.
— Подожди, — взвыл Тилу. — Я знаю эту девушку.
Рэмбо остановился, присел на краешек стола и вытащил из кармана пачку сигарет India Kings.
Тилу чуть ли не бегом бросился к нему:
— Эта девушка там… почему… как… ты…
Рэмбо улыбнулся. К ним быстрым шагом приближался Чакладар, громко ругаясь неведомо на кого. К Рэмбо подошел Баблу с какой-то папкой в руке:
— Макет, Рэмбо-да, так пойдет?
— И это будет стоить три тысячи, — крикнул Чакладар, когда Баблу положил папку на стол перед Рэмбо. В ней кроме сверстанного макета были фотографии, и, как назло, фотография Лали лежала сверху.
— Три тысячи? — воскликнул Рэмбо. — За что?
Пока мужчины торговались из-за цены и каждый обвинял другого в стремлении воспользоваться врожденной порядочностью оппонента, Тилу смотрел на фотографию женщины, которую, как ему казалось, он хорошо знал. Конечно же это Лали, какое бы имя они ей ни придумали. Лали, которая все больше отдалялась от него.
Он бросил еще один долгий взгляд на Рэмбо, который с пеной у рта доказывал что-то Чакладару. И в разгар яростной перепалки между издателем и заказчиком потянулся за фотографией.
Рэмбо тут же прекратил спор. Вскинул ладонь, жестом останавливая Чакладара, повернулся к Тилу и выхватил фотографию у него из рук.
— Странный ты, однако, — взревел он. — Хватаешь то, что тебе не принадлежит. По какому праву?
