Он вернулся к фактам:
— В какое время было совершено преступление?
— Мы предполагаем, около полуночи. Примерно в это время одна из моих девушек собиралась выйти на улицу… на работу. Она как раз проходила мимо комнаты Мохамайи, тогда-то и увидела бедняжку, лежащую на полу.
— Не было никаких криков, никто ничего не слышал в момент преступления?
— Нет. Здесь всегда играет какая-нибудь громкая музыка. По ночам нас должно быть слышно и видно, вы понимаете? Конкуренция здесь очень жесткая, как вы знаете, и девушки вечно болтают и кричат между собой, зазывают клиентов. К тому же у нас тут дети, сутенеры, бабу и слуги, все добавляют шума, так что трудно что-либо расслышать. Хотя да… — она сделала паузу, — странно, что мы вообще ее не слышали… — Она улыбнулась ему: — Но я надеялась, что вы сможете нам это объяснить. В конце концов, вы, должно быть, знаете о таких вещах гораздо больше, чем мы.
Самшер обошел эту ловушку и продолжил:
— Стало быть, никто ничего не слышал, пока девушка не обнаружила тело. Кто эта девушка, она здесь? Я бы хотел поговорить с ней.
Мадам молча сделала знак одной из своих прислужниц, и та исчезла за дверью. Вскоре она вернулась вместе с молодой женщиной с опухшими красными глазами и растрепанными волосами. Она неловко топталась на месте перед двумя полицейскими, поглядывая на мадам.
— Эта девушка обнаружила тело, — сказала мадам.
— Вы были знакомы с убитой? — спросил Самшер.
Женщина снова посмотрела на мадам Шефали и спокойно кивнула.
— Как вас зовут?
— Амина Биби, — прошептала она, глядя под ноги.
— В котором часу вы обнаружили тело?
Она снова посмотрела на мадам, что разозлило Самшера, но он воздержался от каких-либо комментариев.
— Я не знаю, — произнесла она наконец. — Наверное, около полуночи. Я только что закончила с одним клиентом и спускалась вниз на следующую смену.
— Хорошо, — сказал Самшер, — вы знали девушку? В смысле, ту, что умерла. Напомните, как ее имя?
— Мохамайя. Ее звали Мохамайя.
— Да-да, точно. Стало быть, вы хорошо ее знали?
— Мы дружили, — сказала женщина, не поднимая глаз.
Мадам Шефали прищелкнула языком, и Амина украдкой бросила на нее взгляд. Самшер опасался, что присутствие мадам влияет на свидетельницу. Он подумал о том, чтобы попросить оставить их наедине, но был уверен, что мадам Шефали и ее информаторы притаятся где-то поблизости и будут подслушивать. Короче, оно того не стоило.
— Итак, по дороге на смену, — продолжил он, — что вы увидели?
— Я как раз шла по коридору, когда увидела ее лежащей на полу. Я просто заглянула в комнату проверить, — крупные капли слез падали на пол дождем, — и она лежала там… мертвая. Половины лица… просто не было. И ее горло… оно было… — Женщина замолчала и зажмурилась.
— Да-да, вам не обязательно вдаваться в подробности, — неловко пробормотал Самшер. — Он предположил, что она не старше двадцати одного года. Хрупкая и большеглазая, она напоминала деревенскую красавицу. Его сентиментальное сердце смягчилось. Он добродушно спросил: — Откуда взялась кислота?
— Я не знаю, — Амина вытерла нос тыльной стороной ладони. — Это просто средство для чистки туалетов. Мы все держим такие бутылки в туалете или в душевой, чтобы счищать мох и грязь, устранять засоры или прогонять змей.
— А вы сами пользуетесь кислотой? Покупали недавно бутылку?
— Нет, здесь у нас, — она кивнула в сторону мадам Шефали, — это делает служанка, но Мохамайя… она недавно стала сама по себе.
Мадам снова сделала широкий жест руками:
— Мне нравится держать своих девочек поближе к себе, сахиб офицер. Особенно тех, кто не может обойтись в Сонагачи без моей защиты. Я для них и мать, и отец, и друг. Я — все, что у них есть, и должна присматривать за ними.
— Да, — кисло заметил Самшер, — и все же она умерла под вашей крышей.
— Просто крыша, офицер, только моя крыша, а не моя защита, — ответила мадам. — Вы забываете, что она всего лишь снимала у меня комнату. Она больше не была одной из моих девочек. Она расплатилась с долгами, выкупила себя у меня. И начала самостоятельную жизнь… ну, или, по крайней мере, так ей казалось.
— Что вы имеете в виду?
— Ох уж эти девушки, сэр, если б вы только знали, — сдержанно произнесла она. — Каждая из них — романтическая дурочка. Насмотрелись, понимаешь ли, болливудских мелодрам. Они видят, как на экране Карина, Катрина, Приянка и Дипика влюбляются в лихого героя, выходят за него замуж и живут долго и счастливо, и думают, что именно это произойдет и с ними. — Она щелкнула языком, как будто сетуя на глупость своих подопечных. — У всех здесь свои самозваные герои. Особенно у тех, кто зарабатывает немного денег — собственно, кто имеет доход. Гендерные роли, — она пожала плечами, — распределены здесь несколько иначе, не так, как вы привыкли.
— Значит, у нее был любовник? — Самшер ухватился за ниточку.
— Бабу, сахиб офицер, бабу. Неофициальный муж. Только, как обычно бывает с такими девушками, как Мохамайя, это был не деневала бабу, а просто леневала бабу. Из тех, кто берет, офицер, а не из тех, кто дает.
— Так кто же этот парень? Вы конечно же знаете его? — спросил Самшер, хотя у него уже была эта информация.
— Молодое никчемное ничтожество по имени Салман Кхан. — Мадам Шефали разразилась хриплым смехом. — Представьте себе! Говорю вам, каждый день в этой жизни — прямо как из индийского кино.
Мадам вела себя непринужденно и как будто не испытывала никаких опасений в присутствии полицейского, расследующего убийство, которое произошло под ее крышей. Такое поведение немало обескураживало Самшера, но он упрямо продолжал:
— И что вы можете рассказать о нем?
— Ничего хорошего, — ответила она. — Один из многих паразитов, которые находят для себя идеальную утробу здесь, в Сонагачи. Хотя, — она поерзала на неподатливом пластиковом стуле и окинула Самшера оценивающим взглядом, — он не лишен предпринимательской жилки. Есть один джентльмен — и я думаю, вы с ним знакомы, — мистер Рэмбо Майти. Так вот этот Салман Кхан, бабу Мохамайи, как известно, сотрудничал с нашим мистером Майти.
Самшер хранил молчание. Мадам выглядела довольной собой, не настаивая и не ожидая ответа. Оба подстрекали друг друга к реакции с тем, чтобы начался полноценный обмен информацией.
Мадам Шефали одержала верх, когда Самшер наконец сдался и заговорил первым:
— Какого рода сотрудничество?
Мадам улыбнулась:
— Я всего лишь женщина, сахиб офицер, но в нашем деле информация — это все. Я слышала, что Рэмбо Майти в последнее время преуспевает. Я также слышала, что Салман Кхан очень хорошо знал Майти. Они часто промышляли вместе.
