Лали встала, подошла к окну, набрала полную грудь воздуха и ударила Соню по лицу со всей яростью, накопившейся в теле. Красный рубец на лице Сони расцвел огнем. Соня смотрела на нее, разинув рот от удивления, и в ее глазах вспыхнула обида предательства.
— А ты? Где твое место в этом плане? Почему… — процедила Лали сквозь зубы, с трудом переводя дыхание. — Почему ты здесь?
Соня долго молчала. Скрип и жужжание ржавого вентилятора, казалось, только усиливали напряженную тишину.
— Я хочу покинуть это ужасное место, — наконец сказала она.
У них обеих вырвался тихий вздох, и комната, казалось, сдулась, как будто из нее выкачала воздух.
— Я знаю людей в Бангкоке. Мадам это известно. Она думала, что я могу быть полезна, буду пасти вас, девочек. Чего она не знает, так это того, что я сбегу оттуда. Из Таиланда легче вернуться в Европу. А если мне придется остаться, я смогу заработать там намного больше денег. Но я не останусь с их людьми. После того как мы приедем, я через несколько дней смоюсь, если удастся за это время заработать кое-какие деньги. Побег стоит недешево. За спасибо никто помогать не станет.
— Зачем ты вообще сюда поехала? — спросила Лали.
Ноги подкосились, и она рухнула на пол, но успела подставить руки и приземлилась на корточки. Гнев улетучился так же быстро, как и нахлынул, оставляя ее с чувством опустошенности. Как будто маленькая смерть пришла и ушла, и никто этого не заметил.
— Долгая история. Вы не единственные, у кого трудная жизнь. Нам тоже приходится несладко. Я не рассказываю об этом, потому что, если честно, это никого, черт возьми, не касается… Я приехала сюда не просто так, — прошептала Соня так тихо, что Лали едва могла расслышать: она сидела, отвернувшись от Сони в неловкой попытке скрыть опухшее лицо.
В комнату просочились звуки песнопений, эхом разносившиеся на обширных просторах комплекса. Темные фигуры часовых за окном казались застывшими. В полумраке комнаты девушки сидели спина к спине. Вокруг них уже роились жирные москиты, не упускающие возможности заглянуть в еще открытые окна.
— Ты хочешь уйти, Лали? — спросила Соня.
Лали попыталась заговорить. Но во рту пересохло, что-то липкое и белое склеивало уголки губ, и любая попытка разлепить их вызывала тянущую боль в тех частях лица, на которые она еще не осмеливалась взглянуть.
— Нет, послушай, все не так просто. Если ты уйдешь отсюда, ты не сможешь вернуться в свой Сонагачи. Ты ведь знаешь, что случилось с той девушкой? Они даже не найдут тебя, Лали. Если ты уходишь отсюда, ты должна исчезнуть. А это большая работа.
Лали не поняла ни слова из того, что сказала Соня. Ее английский был недосягаем для нее, как и искаженный бенгали. Не дождавшись от Лали ответа, Соня попыталась объяснить, на этот раз старательно выговаривая слова на бенгали. Спустя какое-то время Лали спросила:
— Как?
Соня нетерпеливо покачала головой:
— Я вытащу тебя отсюда, но потом, на воле, если мы действительно там окажемся, я не смогу тебе помочь. А пока тебе просто нужно пойти со мной, когда придет время. Но подумай хорошенько.
Лали уставилась на нее как на сумасшедшую:
— Конечно. Почему я должна захотеть помирать здесь?
Соня сухо рассмеялась:
— Ты не умрешь. Живой ты стоишь гораздо больше. Это будет неприятно, но в конце концов они отправят тебя на корабль — полагаю, как только им заплатят. И затем… со временем, думаю, с тобой все будет в порядке, как и со всеми нами рано или поздно.
Лали рассмеялась, и боль электрическим током пронзила ее лицо и голову.
— Так ты пойдешь со мной? — спросила Соня. — Но повторю, я не смогу помочь тебе после того, как мы выберемся отсюда. Ты будешь сама по себе.
— Есть вещи похуже смерти, — ответила Лали.
— Нет, — Соня задумалась. — Нет. Нет ничего хуже смерти. Мы рождены, чтобы жить.
— Я не пойду без девочек, — сказала Лали.
В причудливой смеси отраженного света уличных фонарей и голубого сумрака Лали увидела, как Соня согласно кивнула.
Дарья так мало знала о жизни, подумала Соня. Она была милой, невинной, а для Сони еще и глупой девочкой. Кто-то предложил Даше ссуду на покрытие медицинской страховки, и она собиралась устроиться секретарем к какому-то богатому бизнесмену в Дубае. Оформила проездные документы, собрала чемодан и покинула Хорезм. Оттуда путь лежал в Ташкент, Алматы, Стамбул и, наконец, в Дели. Насколько Соня поняла, Дарья так и не добралась до Дубая. Соня мало что знала о жизни сестры в Индии, но, по слухам, в первый же месяц у нее отобрали паспорт, заперли в квартире с несколькими другими девушками и заставили обслуживать от шести до семи клиентов в день. Соня не могла утверждать наверняка, но подобная история повторялась со столькими ее соотечественницами, что она почти не сомневалась в правдивости этой версии. За те девять лет, что Соня провела в Индии, она много чего узнала: один телефонный звонок может обеспечить мужчине «русскую» девушку в любом месте Мумбаи, Гоа, Дели и Пенджаба, и если девушка будет очень умной и очень осторожной, ей удастся выжить в этой стране и даже заработать кое-какие деньги. Соне пришлось учиться на ошибках Дарьи.
— Моя сестра, — заговорила Соня; она стояла у окна, вцепившись в толстые железные прутья. — Моя сестра сбежала в Индию. Она думала, что обретет покой на земле святых людей и духовности. Думала, что оставит ад позади. Я приехала… чтобы посмотреть, так ли здесь мирно и покойно. Увидеть своими глазами все, что она хотела мне показать. — Соня замолчала, разглядывая фигуры охранников вдалеке.
Лали подняла на нее взгляд. На лице высокой блондинки застыло отсутствующее выражение, как будто она смотрела в неведомую даль сквозь темноту, простирающуюся за маленьким окном. Лали вспомнила свою первую встречу с этим странным, инопланетным созданием. Соня рассказывала ей истории, ужасные и веселые, о том, как была невестой по переписке и как однажды чуть не вышла замуж за богатого американца. Слушая ее, Лали почувствовала невероятную ревность — она и представить не могла, что можно вот так запросто отказаться от такого шанса.
— Ты приехала сюда за сестрой, да? — спросила Лали.
Соня не ответила. Возможно, у нее было такое же право сочинять собственную историю и выдумывать свои причины. Ведь и сама она всякий раз, когда ее пронзали этими безобидными вопросами, пыталась прощупать подготовленную историю, вытащить на свет кусочек человеческой трагедии и изобретала ту Лали, в которой нуждались в тот или иной момент.
Дверь открылась. Лали увидела вспышку приглушенного белого света в темноте. Две женщины застыли на пороге, когда Дурга, а за ней и Лакшми вошли в комнату. Лали прислушивалась к шороху простыней, пока сестры укладывались спать. После долгого молчания Соня посмотрела на Лали и девочек и прошептала:
