Они с Джошем обедали, сидя на барных стульях за кухонным островком. Джош пытался развлечь девушку болтовней про тренировки, но, увидев, что она не реагирует, замолчал.
Наступившая тишина причиняла почти физическую боль. Хлоя даже не пыталась ее заполнить — слишком была занята попытками не заплакать.
— Это ужасно вкусно, — наконец сказал Джош.
— Не говори! Настоящая вкуснятина!
Хлоя попыталась говорить радостно, но ее выдал дрожащий, чересчур громкий голос, эхом отозвавшийся в большой комнате. Хлоя поежилась.
— Как думаешь, ты не опаздываешь? — спросил Джош.
— Вроде бы нет. — Голос Хлои едва не сорвался.
Держи себя в руках!
— Просто не хочу, чтобы ты опоздала на теннис.
— Что, если тенниса не будет? — Вопрос соскочил с языка, Хлоя не успела остановить себя.
— По крайней мере, тренировка точно будет, — сказал Джош. — Да ведь?
— Я не знаю. Я начинаю думать… ну…
Не надо, не начинай.
Плевать, поехали.
— Что, если это навсегда?
— Не навсегда, — буднично ответил Джош. — Совершенно точно.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю. Ну, быть не может, что навсегда.
Черт, я снова плачу.
Хлоя не всхлипнула и не заревела, но остановить слезы не смогла.
К ее облегчению, Джош тут же положил ладонь на ее руку:
— Все в порядке. Все будет хорошо.
Хлоя решила раскрыть карты. Притворяться было слишком тяжело.
— Мне просто страшно. Мне кажется, все очень плохо. Прямо конец света…
— Это не конец света. Просто небольшой тайм-аут.
— Но… типа… В субботу у меня выпускной экзамен, а первого числа — дедлайн подачи документов. Если я не сдам экзамен в субботу, у меня больше не будет возможности, и я никогда не поступлю…
— Не-не-не-не-не. — Джош пододвинул стул поближе, чтобы приобнять девушку. Пах он гораздо лучше. — Все будет в порядке. Просто немного сдвинется. Ну, они же не будут всех подставлять. Если это продолжится, экзамен подвинут, дедлайн подвинут, все будет нормально. Поверь мне.
Хлоя его недооценила. Джош не убежит, если она ему откроется. Что было огромным облегчением, потому что альтернативу она бы не пережила.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что ты здесь. Извини, что я так расклеилась.
При мысли о том, сколько Джош и Эмма ее сегодня утешали, Хлое стало стыдно.
— Все норм. Я понимаю.
— Просто… дома сейчас фигово. Моя мама сходит с ума. А папа хочет, чтобы мы поехали на велосипедах к бабушке.
— Где она живет?
— В окрестностях Бостона.
— Боже! Это, типа, далеко.
— Да! И честно сказать? Если это действительно зомби-апокалипсис, я не хочу проводить его с родителями! Да еще и в Бостоне!
— Так не проводи. Ты почти взрослая. Можешь делать все что хочешь.
— Но я не могу остаться дома одна. У нас нет еды! И почти нет воды.
— Оставайся здесь, — предложил Джош.
Хлоя тихо рассмеялась, надеясь, что Джош не догадается, что она уже рассматривала этот вариант.
— Думаешь?
— Почему нет? Блэквеллы не вернутся, пока все не закончится. В бассейне полно воды. Еды тут куча.
Хлоя посмотрела в убийственно красивые голубые глаза Джоша.
Спросить или нет? Что, если он откажется?
Хлоя решила рискнуть:
— Останешься здесь со мной?
Джош молчал всего секунду, а Хлоя уже запаниковала.
А потом парень улыбнулся:
— Конечно. Почему бы и нет?
Хлоя поцеловала его глубоко и страстно, обвив руками и зарыв пальцы в его волосы. Они были грубыми от засохшего пота, но девушку это больше не волновало. Если бы она могла, то забралась бы внутрь его.
В какой-то момент им пришлось оторваться друг от друга, чтобы вдохнуть воздуха.
— Точно не опаздываешь? — спросил Джош.
Хлоя кивнула. Теперь она успокоилась. Ни теннис, ни все остальное ее больше не тревожило. Ведь что бы ни случилось, ей не придется разбираться с этим в одиночестве.
Макс
Макс сидел на полу в гостиной судьи Дистефано. После дюжины попыток он наконец понял, под каким углом кидать мячик Руби, чтобы он отпрыгнул от стены под лестницей и улетел по коридору на кухню.
Такса сидела рядом в ожидании броска. Макс несколько раз делал обманчивые движения, отчего такса нетерпеливо дергалась. А потом бросил. Мячик исчез за углом, и собака, позвякивая ошейником, побежала за ним.
— Так этот ЭМИ, — спросил судья со своего мягкого кресла, — фигурировал в сюжете компьютерной игры?
— Да.
— Но ты думаешь, что это произошло в реальности?
— Ну, это звучит правдоподобно. Правда ведь?
— Это действительно кое-что объясняет, — признал судья.
— Только не понимаю, почему работает машина того мужика?
— Наверно, потому что она старая и стартер у нее не электрический. Автомобили в наши дни — это компьютеры на колесах, понимаешь? Но не старые… Что твои родители думают об этой теории? Для них звучит правдоподобно?
— Я не знаю, — ответил Макс, наблюдая, как Руби рысцой возвращается в комнату и кладет перед ним мячик. — Я рассказал папе, но он ничего такого не сказал.
Макс потянулся за мячиком, но такса тут же снова схватила его зубами. Он взялся за игрушку двумя пальцами, и они стали перетягивать ее туда-сюда.
— Что же, если это окажется правдой… — Морщинки вокруг глаз судьи углубились, когда он, нахмурившись, задумался. — Для некоторых людей это будет настоящим испытанием. У меня, например, есть проблема со здоровьем, которую мне нужно решить.
— Если нужно посидеть с Руби, или выгуливать ее, или отвести к ветеринару — неважно… Дайте знать, — предложил Макс. — Можете даже не платить. Я сделаю за бесплатно.
— Буду знать, парень. Спасибо. Скорее всего, даже воспользуюсь твоим предложением. — Судья смотрел, как Макс и Руби перетягивают мячик. — Почему у тебя нет собаки?
— У папы аллергия.
— Да? Не повезло ему.
— Не повезло мне.
— Тоже верно.
В дверь постучали. Такса бросила мяч и, тявкая, побежала ко входу.
Макс собрался подняться:
— Я открою.
