— А тебя можно?
Они обнялись. Хлоя удивилась, как приятно это было.
— Я так рада, что ты вернулась.
— Я тоже.
Неправда. Но другие варианты были совсем отстой.
Джен и Хлоя разжали объятия и увидели, что Макс шел по коридору в сторону лестницы. Джен позвала его, перекрикивая шум дождя, стучащего по крыше:
— Ты точно в порядке? Может, сделать тебе что-нибудь?
— Нет! — Макс свернул в прихожую и исчез на лестнице.
Джен вздохнула и повернулась к Хлое:
— Как думаешь, он в порядке?
— Почему нет?
— Ты видела, что этот чертов мелкий Станкович с ним сделал?
— Нет. Что?
— Он угрожал ему оружием, поставил на четвереньки и попытался ткнуть его лицом в собачье дерьмо.
— Господи!
— Мальчики-подростки такие сволочи.
И не говори.
— Так откуда у тебя винтовка? — спросила Хлоя.
— У него забрала.
— У папиного начальника?
— Нет, у Станковича-младшего. Он меня не видел — слишком был занят Максом.
— И ты просто… вырвала винтовку у него из рук?
— Да.
Мама села за стол. Хлоя последовала ее примеру.
— А кто выстрелил? — спросила она.
— Он. Так я поняла, что они снаружи. Услышала выстрел.
— И ты забрала у него винтовку? Просто выхватила?
— Да. Что тут непонятного?
— Он мог тебя застрелить!
Джен пожала плечами:
— Он издевался над твоим братом. Да и не было это опасно. — Она посмотрела на винтовку, лежащую на столешнице. — К тому же у меня теперь есть оружие.
Хлоя удивилась: мать смотрела на винтовку почти что с любовью.
— Молодец, что собаку не застрелила, кстати.
— Да ну! Упущенная возможность. Ненавижу эту собаку.
Джен откинулась на стуле и потерла лицо руками. Потом глубоко вздохнула.
— Пойду проверю, как там Макс, — сказала она.
— Я бы оставила его одного ненадолго, — ответила Хлоя. — Наедине с Джулом.
— С кем?
Лишняя информация.
— Неважно.
Джен посмотрела на дочь с подозрением, потом сменила тему:
— Так почему ты решила вернуться?
Кто-то поселился в моем поместье.
Отъехав от дома Эммы, Хлоя поехала к Блэквеллам, рассчитывая поселиться там в одиночестве. Но обнаружила в дверном замке ключ, а на кухне — двух пьяных линкольнвудских дуралеев. Такера? Паркера? Как их звали-то, блин? Так что она оставила поместье им, но ключ забрала с собой.
Теперь, когда у нас есть оружие, можно прогнать их оттуда.
Но не придется ли тогда тащить туда семью?
Наверное.
Может, это и не плохо.
— Ты не хочешь отвечать? — спросила Джен.
— Просто долгая история, — вздохнула Хлоя.
— С мальчиком не срослось?
— Откуда ты знаешь, что дело в мальчике?
— Потому что это очевидно?
Хлоя скорчила гримасу:
— Нет, не срослось. Он идиот.
— Большинство из них идиоты. Особенно в этом возрасте. — Тон голоса матери изменился. — Так я… это… прочитала твое прощальное письмо.
Ох, блин.
— Извини.
— Нет, это хорошее письмо. В смысле, не хорошее… но мне нужно было это узнать.
— А папа его читал?
— Нет. Он не возвращался с тех пор, как ты ушла.
— Можешь, пожалуйста, не показывать ему письмо? Вообще, знаешь, можно я его заберу?
Джен сжала губы, обдумывая просьбу.
— Зависит от того, собираешься ли ты убегать еще раз, — наконец ответила она.
— Нет, не собираюсь.
— Уверена?
— Да.
— Тогда ладно.
Они улыбнулись друг другу.
— А где вообще папа, кстати говоря? — спросила Хлоя.
— Не знаю. Он пошел на городское собрание. Но оно должно было уже закончиться. — Джен склонила голову набок, прислушиваясь к звукам дождя. — Надеюсь, с ним все в порядке.
Дэн
С Дэном не было все в порядке.
В него, промокшего насквозь, дрожащего от холода, ослепшего, оглушенного, умирающего от голода, обманутого, стреляли, его избивали, у него украли велосипед, с помощью которого он собирался доставить свою семью в безопасное место. Можно было с уверенностью сказать, что Дэну никогда еще не было так плохо.
Хуже того, у него не было причин надеяться, что все обернется к лучшему.
По пути домой под ледяным дождем Дэн ничего не видел. Без очков он мог различить только размытые формы зданий. Когда солнце село, он перестал видеть и здания тоже. Если бы он не свернул на Уиллис-роуд до темноты, то наверняка бы пропустил перекресток и шатался по улице до одурения. Дэн едва смог забраться на холм: ноги дрожали, каждый шаг в промокших ботинках отдавался болью. Подходя к дому, он вроде бы разглядел в окне гостиной ореол пламени свечи, но это могло было быть лишь пятном в глазах.
Входная дверь была заперта. Собрав последние силы, Дэн постучал в нее кулаком.
— Кто там? — прозвучал голос Хлои.
— Это папа!
Его дочь — вернее, темное пятно размером с его дочь — открыла дверь, держа фонарик:
— Божечки, папа! Ты порядке?
— Вроде того…
Дэн проковылял внутрь, упал на ступеньки лестницы и снял обувь.
— Тебе помочь?
— Нет…
Носки промокли насквозь. Дэн отлепил их от серой сморщившейся кожи, холодной на ощупь.
— Дэн? — Он услышал шаги Джен — она вышла с кухни, освещая себе путь фонариком. — Боже мой!
— Черт возьми! — А это Макс вышел из гостиной.
Все трое ужаснулись при виде Дэна. Дело плохо.
— Что нам для тебя сделать? — спросила Хлоя.
— Ничего. Мне только нужны очки. И сухая одежда.
— Что случилось с твоими очками?
Не ответив, Дэн поплелся вверх по лестнице и на ощупь добрался до спальни.
К счастью, запасная пара очков лежала на своем обычном вместе в шкафчике для лекарств. Нацепив их на нос и восстановив зрение (хотя в темноте все равно ничего не было видно), Дэн стащил с себя промокшую одежду.
