Я обещал себе, что обязательно этого добьюсь. Буду вести себя как можно приветливее и спокойнее – просто идеально. Заставлю жури передумать!
Вдруг послышался странный звук – «рафф-рафф», а за ним другой, похожий на раскаты грома. Синий купол зажёгся, и я поспешно вскочил на ноги. Бежевая овальная капсула влетела в наш квартал и неслась прямо на меня.
К тому моменту, когда она приземлилась на лужайку, я уже стоял в гостиной за закрытой дверью. Мама с папой, ещё сонные, только вышли из своей комнаты. Видимо, их разбудил шум от электрического ограждения.
– Наверное, это Лини, – предположил папа, глядя в окно.
Он угадал. Чиновница жури вошла с двумя большими контейнерами в лапах и вместо приветствия сказала:
– Я подумала, вам будет интересно попробовать еду разных видов.
Дверь Айлы тут же распахнулась.
– Еду, говорите?
Лини поставила на низкий обеденный стол четыре стакана и наполнила их густой серой жидкостью.
– Этим питаются жури, – объяснила она.
Пахло это варево нестираными носками, а на вкус было и того хуже.
– Скажите, пожалуйста, а есть ли у жури другие блюда? – спросила мама, очень стараясь не показаться грубой.
– Нет, – ответила Лини. – Мы никогда не понимали, зачем это надо. Все жури считают, что куда практичнее ограничиться одним.
Следующей на очереди была еда крикков. Она тоже оказалась гадкой, но по другой причине.
– Когда жури прибыли на планету Чум, здесь уже обитали крикки, и они питались мелкими зверьками, поглощая их живыми, – объяснила Лини.
Она поставила перед нами контейнер. Его содержимое непрерывно извивалось, и он скакал по столу, будто заводной.
Мама ахнула.
– Там кто-то живой?
– Нет, – успокоила её Лини. – Мы сочли такой подход варварским и помогли вывести особое растение йиро. Оно заменило криккам их привычную добычу.
Лини открыла контейнер и выложила еду на тарелку. Йиро походило на обычный огурец, но с парой десятков подвижных щупалец, торчащих отовсюду.
Айла побледнела.
– Это овощи?..
– Мы его убьём, если разрежем? – уточнил папа.
– Технически он уже мёртв, – ответила Лини.
Она нарезала йиро на четыре кусочка. Они все дрыгались с тем же усердием, что и целый огурец.
– Боюсь, от этого мы откажемся, – вежливо сказала мама.
– Мудрое решение, – одобрила Лини. – Он ещё какое-то время ёрзает в животе после того, как его съедаешь.
– Это всё? – спросила Айла.
Лини потянулась за очередным контейнером.
– Нет, ещё есть еда ороро, и у неё просто неприличное количество вкусов! Здесь у нас пять самых распространённых, но сомневаюсь, что вам понравится.
После кулинарных шедевров жури и крикков я уже особо ни на что не надеялся, но еда ороро приятно нас удивила. Лини положила на тарелку пять идеально ровных кубиков. У каждого были свой цвет, вкус и текстура. Один солёный, другой сладкий, третий горький, и ещё два, для которых я не нашёл подходящего названия. Какие-то хрустели во рту, другие тянулись, а фиолетовый сразу растаял на языке.
Все пять кубиков оказались очень вкусными. Мы смели их буквально за пару минут.
– Это. Просто. Невероятно, – медленно проговорила Айла, когда мы доели.
– Забавно, что вам понравилась еда ороро, – заметила Лини. – Она не самая практичная.
– Спасибо большое, что угостили нас. – Мама широко улыбнулась. – Это так мило с вашей стороны!
Мы уловили намёк и принялись благодарить Лини со всем энтузиазмом, какой только могли изобразить. Кажется, мы даже слегка переборщили, но ей вроде было приятно.
– Рада, что вам понравилось. Вы уже решили, когда покинете нашу планету? – спросила Лини.
Мамина улыбка даже не дрогнула.
– Почему вы так хотите, чтобы мы улетели?
– Никто не сомневается, что так будет лучше для всех наших народов. Жестокое прошлое людей вызывает у жури сильные эмоции.
– Вы уже провели с нами какое-то время, Лини. Мы правда похожи на безжалостных варваров?
– Нет, – признала Лини. – И всё же из-за вас начинаются волнения. Покинуть Чум стоит ради вашей же безопасности.
– Но мы очень мирные, – заверила её мама. – Мы никому не причиним вреда. И очень хотим у вас остаться. Мне и моему мужу не терпится найти здесь работу, внести свой вклад в ваше общество, отправить детей в школу. Союзное правительство обещало нам, что всё это можно воплотить в жизнь!
От Лини снова потянуло кислым молоком.
– Да, но после вчерашней демонстрации мы вынуждены признать, что решение было неразумным. Исполнительный отдел постановил, что выйти за пределы квартала вы сможете только в одном случае: если поедете на космодром, откуда вернётесь на свой корабль.
– Позвольте спросить, кто именно это постановил? – вежливо уточнила мама.
– Все сходятся во мнении, что решение мудрое.
– Понимаю, но кто его принял? Ведь это был кто-то конкретный?
Лини неловко потёрла крыльями друг о друга.
– Глава исполнительного отдела.
– Мы можем с ним поговорить?
– Я подам запрос на видеоконференцию.
– Мы предпочли бы встретиться лично.
Лини снова потёрла крылья. Выглядело это так, будто она сильно нервничает.
– Боюсь, ничего не получится. Отдел находится на другом конце города, а вас не выпустят даже из квартала.
– Но этот начальник сможет приехать к нам?
Лини растерянно посмотрела на маму, словно не поняла её вопроса, а та улыбнулась ещё шире прежнего.
– У нашего народа есть одна традиция, – объяснила мама. – Очень важная и всеми почитаемая. Называется «званый обед». Мы бы с радостью пригласили на него главу исполнительного отдела и всех других жури, которые пожелают к нам прийти. И, разумеется, представителей других видов, обитающих на Чуме. Нам очень хотелось бы со всеми познакомиться.
– Ради чего вы хотите провести этот «званый обед»? – поинтересовалась Лини.
– Ради того, чтобы представиться местным жителям и показать, что нас не стоит бояться.
Лини опять потёрла крылья и сказала:
– Я передам вашу просьбу в исполнительный отдел.
• • •
Пару минут спустя мы уже стояли на лужайке и провожали взглядом капсулу Лини.
– Будем надеяться, что глава отдела согласится, – сказала мама.
Я посмотрел на родителей.
– Мы можем попросить, чтобы на обед принесли еду ороро?
