– Держитесь! – крикнула Марф. Капсула поднялась и дёрнулась вперёд, разогнав паривших перед ней жури. Перед глазами мелькнула полуоткрытая дверь, но я думал, мы достаточно разогнались, чтобы пробиться прямо через неё.
Ничего подобного. Капсула врезалась в дверь с жутким грохотом, и весь наш разгон сошёл на нет. Мы отлетели вбок, царапнув металлическую дверь носом. С потолка и стен доносились тяжёлые удары.
Десятки жури висели на капсуле, утягивая нас вниз. И пока что у них получалось: она кренилась в сторону и медленно снижалась.
Нос капсулы застрял между приоткрытой дверью и стеной, и мы перестали даже двигаться в сторону. Марф давила на кнопку, пытаясь вырваться из захвата, но капсула не поддавалась. Двигатель жалобно выл, перекрывая оглушительные вопли жури.
Удары становились всё громче и настойчивее. Жури бились о стёкла, пытаясь разбить их и пробраться внутрь.
– Держитесь крепче! – снова крикнула Марф.
Мы с Айлой вжались в сиденья, а она развернула капсулу и резко повела вперёд. Транспорт с силой врезался в дверь.
– И ещё раз!
Нас тряхнуло, причём с такой силой, что я приложился головой об окно.
– Назад!
Мы сильно подались назад и у самой стены резко затормозили.
Жури перестали ломиться в наши окна, очевидно, боясь, что эта непредсказуемая капсула их раздавит. Они отлетели подальше и стали плевать в нас ядом с безопасного расстояния.
– Держитесь! – уже в четвёртый раз приказала Марф, и мы снова понеслись к выходу.
К этому моменту он уже полностью открылся, и мы вылетели на свободу.
Правда, свобода эта была неполной. Тюрьму окружали тысячи гневных жури, и стоило нам показаться из дверей, как они бросились на нашу капсулу.
От такого натиска мы даже на самой высокой скорости двигались не быстрее черепахи, ползущей по вязкой грязи. Нас снова тянуло к земле.
– Эцгер! – рявкнула Марф в рацию. – Ты где там?!
Я услышал его ворчание в ответ, но мой переводчик опять ничего не уловил.
– Я не могу подняться! – объясняла Марф. – Найди нас и верни ограждение! Мы сразу побежим к тебе!
Мы подскочили в сиденьях от сильного толчка. За ним последовал пронзительный скрип. Наша капсула ударилась о землю, поверженная неистовым роем. Марф отвернулась от панели управления, подхватила свои двузубцы и щёлкнула на них переключателем, отчего концы зажглись синим электричеством.
– Включайте оружие, – скомандовала она.
Я послушался, очень надеясь про себя, что не ударю током одного из нас по случайности. Голова до сих пор ужасно кружилась.
По окнам били со всех сторон, и я подозревал, что скоро стекло треснет.
Марф подошла к двери и обернулась.
– Слушайте внимательно. Держитесь вместе, прямо за мной. Двузубцы поднимите и направьте вперёд. А свободную руку положите мне на спину. Двигайтесь вместе со мной. Эцгер посадит мою капсулу перед нами, и мы сразу к ней побежим.
– Они нас убьют! – воскликнула Айла.
– Попытаются, конечно, но у них вряд ли получится. Хотя гладко всё не пройдёт. Не отставайте!
Мы спрятались за громадной ороро, выставив свои двузубцы в стороны. Моя левая рука лежала на спине Марф, а правая сжимала бывшую трость, на концах которой теперь сверкали синие искры.
Голова у меня ещё не прошла, и я боялся, что не пробегу и пары метров – сразу плюхнусь на землю. Кабина капсулы вертелась перед глазами, словно карусель. Рой жури сливался в мутную пелену. Мне не верилось, что мы сумеем пробиться через эту живую стену.
– Ты уверена, что план удачный? – спросил я, но мои слова потонули в громком треске. Вспышка электричества отпугнула жури от входа в капсулу, ослепив нас синим светом.
– Идём! – скомандовала Марф и двинулась вперёд. Мы с Айлой поспешили за ней на нетвёрдых ногах.
Огромное тело ороро заслоняло всё перед нами. Мы видели только вспышки электрического ограждения и слышали оглушительные вопли жури. Я уставился на спину Марф и напрягал все силы, чтобы переставлять ноги. Вцепившись в двузубец, я старался указывать им в сторону, чтобы отпугивать протестующих.
Сзади ударила струя яда, обдав правую руку. Я крепче стиснул древко, морщась от боли, отвёл его назад и вслепую ткнул зубцами жури, стоявшего за мной. Раздался электрический треск. Хотелось бы верить, что я шарахнул током именно того, кто в меня плюнул.
Сверху раздалось громкое зудение – в воздухе надо мной завис жури. Я тут же поднял оружие. Заряд электричества отбросил его в сторону, и он упал, повалив ещё двоих.
Правда, от этого манёвра я потерял равновесие, и моя рука соскользнула со спины Марф. Я поспешно опустил двузубец, едва не оцарапав себе лицо, и рухнул на колени.
Я взглянул на Марф с Айлой. В них тоже попал яд, и по ним стекала оранжевая жижа, но они упорно шагали вперёд. Без меня.
Я вскочил, тут же покачнулся и едва не упал снова, но на этот раз успел опереться на двузубец. Теперь, когда Марф не стояла прямо передо мной, я наконец увидел, куда именно мы бежим.
Неподалёку стояла роскошная серебристая капсула, окружённая сверкающим электрическим куполом. Видимо, на него уже наткнулись несколько протестующих: пострадавшие жури корчились рядом. Тех, кто ещё мог обдать нас ядом, поблизости осталось немного, и Марф вырубала их одного за другим.
Пока мы были в относительной безопасности, но жури неслись к нам со всех сторон. Непонятно было, как нам пройти через ограждение к капсуле.
В полуметре от купола мне наконец удалось нагнать Марф с Айлой. Я шёл, держась за мягкую спину ороро, и думал о том, что сейчас нас всех троих ударит током.
Очевидно, жури подумали о том же самом. Они вдруг подались назад, ожидая электрической вспышки и грохота от столкновения громадного тела Марф с электрическим ограждением.
Однако оно отключилось за мгновение до того, как ороро его коснулась.
Марф пошла дальше, а мы с Айлой – за ней, сопровождаемые яростными криками толпы. Жури снова начали снижаться, готовые к атаке. И тут ограждение заискрило синим. Жури ударило током, и они отлетели с жалобными воплями. У нас с Айлой от облегчения подкосились ноги, и мы рухнули на землю.
Краем глаза я заметил, что за нами в купол прорвались три жури. Марф обезвредила двоих, и они осели, дрожа всем телом. А вот третий успел облить мои ноги ядом, прежде чем я кольнул его двузубцем в грудь.
Дверь капсулы распахнулась, и наружу выпрыгнул Эцгер. Он помог нам с Айлой забраться внутрь, а Марф поспешила к панели управления. Как только Эцгер закрыл дверь, мы сразу взмыли в небо.
Всего секунду спустя озлобленный рой остался позади. Мы мчались над городом со скоростью несколько сотен миль в час.
