С Меркатором решили, что попытаться можно. Только нужна подготовка. О чём я и сказал магу на следующее утро. Тот просиял и сразу начал отдавать команды.
— Мэтр, подождите. Зачем нам большая команда?
Маг решил собрать небольшое войско и нескольких десятков солдат.
— Мэтр, нам не нужна война там. Их по-любому больше. Нам нужно тихо прийти, сделать своё дело и уйти.
— Дело говорит юноша, — меня неожиданно поддержал Авеле.
— Жавеле, давай так и сделаем.
В результате в поход идёт Авеле с двумя лучшими мечниками. И разумеется сам маг:
— Без мага там делать нечего.
В последнюю минуту к нам присоединился Сильвин. Я думаю, мэтру нужен помощник и служка в походе.
К берегу моря нас доставили на огромное повозке, которую тащил громадный бык с одним рогом на лбу. Этакий единорог, только большой. Я сразу предупредил, что мне придётся всех усыпить. Иначе корабль никуда не поплывёт. Народ зароптал, но подчинился. А мэтр втихаря глотнул что-то из пузырька. Наверно какое-то средство для противодействия снотворному.
Наивный маг, от станнера нет защиты в местном мире. Поэтому в подходящем месте Мерк забрал нашу компанию и через час мы уже, пройдя около 400 миль, высадились по ту сторону горного хребта. Искин выделил мне в помощь кроме привычного паучка, второго — побольше. У него стационарный станнер, серьёзная игрушка. Любой, живой организм гасит только так с расстояния сто метров рассеянным лучом. А сфокусированным с четырёхсот.
Мои попутчики очнулись через сорок минут, после того как паук перетащил их в ближайшую рощу. Мэтр встал и принялся себя ощупывать, недоумённо при этом тряся пустым пузырьком. Авеле только зло зыркнул в мою сторону, но промолчал и стал помогать товарищам. Дольше всех лежал в отключке Сильвин. Но и он вскоре пришёл в себя.
Мне пришлось объяснять, что мы целых три дня продирались сквозь шторма к этому берегу и только помощь верховного прокуратора всей вселенной помогла нам доплыть.
Народ полупал глазками, но съел мой бред, за неимением другого. Перекусив, мы вышли в путь. До посёлка чапать два дня, это если по дороге. А таясь всего, можно свободно накинуть ещё день. Я до этого особо с рыжим Сильвином не общался, а сейчас пришлось. Вояки прикрывают нас с обоих сторон, мэтр что-то бормочет и на ходу проверяет карманы. Осталось только общение с подростком. По началу меня это напрягало, нескончаемые вопросы в духе — а кто победит акула или лев?
Но постепенно мне это даже понравилось. Мальчик очень неглуп, уважителен и точно не лентяй, как его обрисовал учитель. Просто мэтр его ломает, заставляя копировать наставника. А у парня тяга к новому, ему нравится заниматься чем-то на стыке лечебной магии и артефакторики. Великолепная память у хлопца и я немало узнал от него об этом мире и магии.
Мы подошли к склону горы уже в сумерках. Пришлось отойти в сторону и устроиться на ночлег. На следующее утро начали изучать подходы. По очереди подползали ближе и следили за перемещениями обитателей горы.
Допустим, у меня уже есть информация от Мерка. Его воздушный дроид несколько дней висит над горой. Здесь нет потайной дороги в пещеры. Жители опускают деревянную конструкцию на канатах и подымают продукты, воду и посетителей. Охрана наличествует. Патрули периодически обходят склон горы, поэтому нам приходится уползать.
А вечером я озвучил свой план, ну надоело слушать эту муть. Я конечно вояка ещё тот, но эти бараны собрались брать заложников и прикрываясь ими попасть внутрь.
— Я предлагаю следующее. Мои люди поднимутся, как стемнеет, в боковую пещеру и скинут нам верёвку. Поднимаемся по ней и пробуем найти источник. Другие предложения есть, нет — тогда отдыхать.
Этот мой спич вызвал уважительный кивок Авеле. В полночь мелкий паучок играючи забрался в один из проёмов и скинул верёвку с узлами. Первым поднялся лёгкий и подвижный парень, крутой мечник. Потом я с Сильвином. Авеле подталкивал в задницу своего хозяина, которому пришлось не сладко. И замкнул подъём долговязый, с руками как у орангутанга до земли, лучник.
Убедившись, что всё тихо, маг зажёг крохотный зеленоватый шарик света. Его через пять шагов уже не заметно. Минут сорок мы блуждали по лабиринтам, пока не вернулся мелкий паучок с докладом. Он успел оббежать с десяток километров по выработкам и нашёл большой зал, который с большой долей вероятности являлся искомым местом. Через пятнадцать минут мы наблюдали с небольшого балкона за залом. По дороге мне пришлось вырубить десяток встреченных, вооружённых слуг. Думаю это дежурные, а может лунатики. И сейчас перед нами слабоосвещённое большое помещение. По периметру света нет и непонятно, что там находится. А вот в центре горят светильники, освещая что-то наподобие огромного алтаря. Наверное это и есть источник. По крайней мере мэтр конкретно завис, бормоча какой-то бред. Лично я ничего не вижу. Но мои органы чувств прямо кричат о необычном. Это похоже на то, как мы с пацанами залезли на высоковольтную подстанцию. Я тогда остановился рядом с огромным трансформатором и почувствовал дрожь воздуха и шелестящий звук. Сейчас похожее ощущение, да ещё и волосы на руках дыбом стоят.
Пришлось пнуть рыжего, тот наконец очнулся, — Стас, ты видишь это.
И он ткнул пальцем вниз, в сторону алтаря.
Пришлось встряхнуть его и остальных бойцов. Авеле потащил мага вниз по пандусу, по пути я споткнулся о огромное тело. Никак, земляк нашего Окарота. Это паук облучил лучом охранника. Маг ожил и начал процедуру зарядки, рыжий ему активно помогал. А вот Авеле со своими рассредоточились по залу, отсекая нас от неприятностей.
На несколько минут я остался один. С любопытством оглядываюсь. Огромные столы, каменные чаши со стоками для жидкости. Никак жертвоприношениями балуются адепты магии.
В маленькой нише сверкнуло пламя, присмотрелся — а это чаша с камнями. Скудный свет, попадая сюда, вспыхивает на гранях. Черпанул рукой пригоршню и сунул в карман брюк. Рядом с чашей таинственно блеснул камень, размером с кулак. Засунул его в карман куртки.
— Хозяин, надо уходить. Сюда идут, — это Авеле подбежал к нам. Мэтр с довольным видом завернул в тряпицу свои кристаллы и побежал за нами. Когда мы нырнули а проход, в зал выплеснула толпа народа. Бежали в том же порядке, как подымались. Я дал команду паучку, скидывать верёвку. На обратную дорогу у нас ушло в два раза меньше времени. Позади нас слышался шум и отблески света. Это нас догоняют разъярённые обитатели пещер. Спускаясь по верёвке, ухитрился ободрать ладони и больно стукнуться коленом о выступающий камень.
Нам удалось уйти только потому, что маг развеял за нами какой-то порошок. Погоня сразу отстала, только послушались гневные крики.
Сразу же побежали вниз, обходя спящий посёлок. Мэтр Барус дал нам по пилюле, которая подстегнула наши силы. К утру мы уже находились в двенадцати километрах от горы. Дальше как будто батарейки кончились. Мы нашли расщелину и укрылись в ней. Проспали весь день. Я очнулся от того, что Сильвин тормошит меня за плечо:
