— Из-за временного парадокса. В одном и том же отрезке времени не могут одновременно существовать две копии одного и того же человека. Одна из них, более слабая, будет уничтожена. И я даже не знаю, что хуже — если не станет меня прошлого или меня настоящего.
Он снова отвернулся и, сняв со стены чисто вымытую сковородку, поставил ее на огонь.
— Значит, тебе нужен кто-то, кого триста лет назад еще не было и в помине, — догадалась я. Мной овладело нехорошее предчувствие. Не хочет же он послать меня со столь ответственной миссией?
— Именно, — его спина заметно напряглась. — Поэтому мне надо придумать способ выбраться из этого проклятого замка, чтобы найти кого-то подходящего.
Мужчина разбил в миску куриные яйца и, добавив молока, начал взбивать получившуюся смесь с профессионализмом истинного повара.
Несмотря на то, что перспектива отправиться в прошлое меня напугала, мне стало обидно, что Рионар счел мою кандидатуру неподходящей. Каких именно личностных качеств мне не хватило? Дело в том, что я всего лишь целитель, а не сильный боевой маг, например? Или в том, что я женщина? А может, я не достаточно умна по его мнению? Я смотрела на спину дракона, плотно обтянутую новой рубашкой, и мои руки невольно сжимались в кулаки. Это было лишено всякой логики и разумного зерна, но мне хотелось, чтобы этот высокородный сноб признал меня равной себе. Ведь без меня он до сих пор спал бы крепким сном в своей пещере.
Сковородка зашипела расплавленным жиром, и принц вылил наш будущий омлет, предварительно приправив его специями, которые я совершенно точно не покупала в деревне. Получается, многое он успел обнаружить на этой давно опустевшей кухне.
Я огляделась по сторонам, подмечая то, чего не заметила раньше. Судя по всему, накануне вечером его высочество успел здесь похозяйничать и навести некое подобие порядка, пока я купалась в озере. Хотя времени у него было не так уж и много. Воспоминания о том, как он подкрался и захватил в плен мое тело, до сих пор отзывалось тягучими волнами жара. Несмотря на внешнюю реакцию, явившую собой смесь негодования и неприкрытой агрессии, внутри я вся воспламенилась, как стог сена в засушливую погоду. Хватило всего одной искры. Мне не было стыдно за заклятие, которое я наслала на дракона, но в глубине души меня терзало сожаление, потому что я так и не узнала, чем бы все это могло закончиться.
Чтобы не стоять без дела, я начисто вытерла кухонный стол и, вытащив из корзины остатки колбасы, сыра и хлеба, аккуратно их нарезала. Если так пойдет и дальше, днем снова придется делать вылазку в деревню, чтобы пополнить запасы. И там я, скорее всего, оставлю свои последние сбережения.
— После завтрака я хочу еще раз осмотреть вход в подземелье, — Рионар разложил омлет по тарелкам, и по кухне поплыл дурманящий аромат смеси специй и трав. — И мне, скорее всего, понадобится твоя помощь.
Я все еще хмурилась, недовольная сложившейся ситуацией. С одной стороны, в мои изначальные планы не входило задерживаться в замке Свонн. Я хотела только осмотреть свое наследство, оценить масштабы катастрофы и убраться восвояси. Теперь же, похоже, придется как-то жить в старой развалине, пока дракон не найдет способ вырваться на свободу. С другой стороны, Рионар настолько сильно отличался от всех знакомых мужчин, являясь воплощением силы, красоты и отваги, что мое сердечко, похоже, в первое же мгновение выбрало его объектом моего обожания. В нем все было идеально. Даже немного скверный характер, несмотря на который он все же спас меня от смертельного переохлаждения.
Пока мы завтракали, я украдкой рассматривала мужчину.
— Ты действительно принц? — вырвалось у меня.
Он оторвал взгляд от тарелки.
— Наследный, — серьезно кивнул он. — Мне казалось, мы уже выяснили, что я не лгал.
— Просто это не укладывается у меня в голове, — честно призналась я. В таких случаях ректор Салливан обычно говорил: если что-то не укладывается в голове, растяните вдоль спинного мозга, но я эту загадочную способность так и не освоила. — Принц великого драконьего рода сидит на моей разгромленной кухне и ест омлет, который сам же и приготовил. Я точно не сплю?
— Тебе виднее, — проворчал он, возвращаясь к еде. — Мне, если хочешь знать, тоже не особо верится, что Сагатоны с такой легкостью нашли на меня управу. Я же бессмертен.
Еще и бессмертен.
Я тихонько вздохнула. Понравился мне Рионар или нет, все, на что я могла рассчитывать — роль его временной постельной грелки. Мы были не просто из разных каст, причем я принадлежала к одной из низших, мы практически из разных миров. И ни в одной из вероятностей принц не стал бы связывать себя союзом с дочерью обедневшего, а потом и вовсе казненного за измену аристократа. И все, что мне оставалось, это наслаждаться теми несколькими днями, что дракон будет искать выход из замка.
После завтрака принц любезно позволил мне помыть посуду в большом тазу, куда пришлось принести воды, так как водопровод все еще был заморожен, после чего отправился в подвальное помещение. Закончив, я спустилась вниз, но не обнаружила мужчину у двери, исчерченной рунами. Его тихий голос слышался из котельной. Едва показавшись в дверном проеме, я застыла. Рионар стоял по пояс в воде и что-то крутил в районе запорной арматуры. Судя по напряженному выражению лица, получалось плохо, но, по крайней мере, новых протечек не было.
— Не подходи ближе, — предупредил он, заметив меня. — Здесь все еще действует заклятие заморозки.
Которое на него, похоже, не особо действовало.
— Как мы будем убирать эту воду? — спросила я, на всякий случай сделав крошечный шаг назад.
— Наверное, придется сделать дыру в стене, — беззаботно пожал плечами дракон. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая сильные красивые руки с длинными пальцами. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отогнать прочь образ его красивого обнаженного тела, вытянутого на моей постели. Как бы это было, если бы я позволила зайти дальше? И почему подобные мысли заполонили мою голову? Раньше я больше думала об учебе, а встретив Рионара, будто бы взбесилась. Мой организм настойчиво мне на что-то намекал?
Идея продырявить замок мне не понравилась, потому что днем ранее дракон уже сломал одну из стен на первом этаже, когда пытался обойти сдерживающее заклятие. Но другого предложения у меня не было.
Наконец, мужчина издал тихий победный рык.
— Я его починил, — обернувшись, он одарил меня искренней улыбкой. — Осталось разобраться с нагревающим артефактом, и в замке будет горячая вода.
Изумрудные глаза блестели торжеством, и я на несколько мгновений забыла, как дышать. Тонкая рубашка намокла и плотно облепила идеальное тело, демонстрируя каждую выпуклость и впадинку его великолепного рельефа. Пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы перестать пялиться.
— Хорошо, — неуверенно промямлила я. — Спасибо тебе за это.
Черные брови изумленно выгнулись, но прежде, чем он произнес хоть слово, я поспешно покинула коридор. Не стоило бродить без дела, пока мой высокородный гость был занят благоустройством замка. Поэтому я отправилась в спальню, чтобы навести там порядок: вымести пыль, вымыть все, что возможно. Вооружившись найденной в кладовке шваброй, я шагнула на лестницу, которая вела на второй этаж, когда за окнами раздался стук копыт. В замок пожаловали незваные гости, и вряд ли это был управляющий.
