— На всякий случай дай хотя бы знать, как тебя найти. Вдруг что. Вдруг сюда медведевские понаедут или еще кто. Я сложа руки сидеть не буду.
— М — м — м, — нервно выдохнула она, затем нащупала рукой в пакете свою форму и достала свернутую бумажку. — Вот. Держи. Звони по номеру, если что. И если совсем все плохо, адрес конспиративной квартиры. Стучишь три раза, пауза, потом еще три раза. Если кто внутри будет, откроют. В любой ситуации ждешь меня.
— Звонить я с чего буду?
— Этого хватит, — сказала она, вкладывая мне в ладонь немного жетонов. Затем еще немного пошарила по карманам, вручила мне батончик «Марс» и несколько монет.
Увидев, что возвращается тетя Зина, побежала на выход.
— Стой, — окликнул её я. — Чтобы тебе было без меня не скучно, ты ведь своей памятью запомнила мой текст? Прокрути его в памяти внимательно, я там, знаешь ли, комплиментов тебе отсыпал…
Елена злобно закатила глаза и побежала.
А я задумался, хорошо живет эта старшая следователь Елена Корнилова. Даже очень хорошо. Своя машина, рация, вещи покупает, не глядя на цену. Нет, ее деньгам я только рад, но лучше будет должок вернуть. С ментами оно как с бандитами — если останешься должен, никогда не знаешь, как и когда твой должок попросят отработать. А раз уж собрался возвращать, неплохо бы заодно и выяснить, откуда у Елены такие финансы.
Началось оформление читательского билета. Еще ничто на моей памяти не было столь сложным — ни паспорт, ни полицейские протоколы за руферство, ни подача документов на визу. Тетя Зина выведывала из меня вещи, которым стоило бы поучиться милиции. Где родился, какую школу окончил, учусь ли в институте или ПТУ — решил остановиться на втором, поскольку тетя Зина уже заикнулась о необходимости показать студенческий билет, кафедру и специальность, а мои фантазии так далеко не распространялись. Нет, вообще — то лапши на уши я мог навешать сколько угодно, но чем больше будет навранных деталей, тем больше подозрений это может вызвать.
— Вот здесь расписываемся. И здесь, что с правилами библиотеки ознакомлены. С книгами знаем как обращаться?
— Вполне, — ответил я.
— Было бы «вполне», давно бы уже билет имел, — с укором отметила она. — В зале соблюдаем тишину, другим не мешаем. Не бегаем. Страницы не слюнявим, карандашом ничего не подписываем. Что брать будешь?
— Мне, пожалуйста, историю России с девятнадцатого века. Можно учебником, но лучше что — нибудь более… специализированное. Еще общемировую историю, с того же времени. Затем иерархию дворянских родов Москвы и Петербурга. Сводку газет за последние пару недель. Что — нибудь свежее и не заумное про современную политику и экономику. Законы Российской Империи. Ну и про дар, зелья и все с ними связанное.
Глаза тети Зины расширились, она судорожно сняла очки и опустила их на стол.
— А теперь еще раз…
Глава 24
Через полчаса передо мной лежала стопка книг и несколько журналов. Спустя пару часов я не осилил и половины, при том, что читал бегло и фрагментарно. В большом читальном зале было тихо и мрачно.
Голова кружилась от того, насколько все отличалось от моей реальности, и в то же время было плоть от плоти похожим. До 1840 года мировая и русская история едва ли могли похвастаться серьезными отличиями. Может, какие — то детали в подачи и присутствовали, но я не мог их сходу заметить, да и незачем. А вот дальше…
В 1840–м году по всему миру родилось около тысячи одаренных. О том, что они одаренные, узнали позже — когда уже созревающие подростки начали проходить то, что назвали Инициацией. В некоторых странах это и поныне целый обряд — ритуал, к которому относятся очень трепетно. Где — то это вполне обыденное явление, относимое к разделу «пси — физики» — так назвали науку, изучающую дар. Иными словами, магию.
Первое заметное отклонение от моего мира, и не просто отклонение, а огромное такое отклонениеще — победа России в Крымской войне. Победа безоговорочная и без шуток лютая. Российская Империя наиболее чутко отнеслась к инициирующим подросткам, и к 1854 году сформированный отряд одаренных переломил ход истории. Оборона Севастополя в считанные дни заставила врагов отступить. Действительно, мало кто не опешит от летящих в парусные корабли огненных шаров и молний; от странных детей, выдерживающих мушкетные пули; от невероятных ветров, насылаемых русскими на врагов ровно тогда, когда им это было выгодно.
Николай I весьма рьяно рвался покорить Османскую империю, но не тут — то было: вскоре уже и там показали себя первые одаренные. Балканы, тем не менее, достались России. Европейская коалиция не желала с этим мириться, однако с появлением родовой магии войны уже не могли вестись, как прежде.
Наступала эра потрясений и эра перемен. Внезапно появившиеся одаренные отнюдь не всегда желали служить своим государствам, порой наоборот — разжигали мятежи. Так в 1860–х победило польское восстание, про одаренных которого долго слагали легенды. Окрыленная успехом, отделившаяся Речь Посполитая урвала территории вплоть до Киева.
Стал ли польский народ жить лучше, отделившись от российского протектората? Новое образовавшееся государство стало деспотичным, с диктатурой и массовыми казнями. Но сильным — польские одаренные представляли угрозу для Германской Империи и России. Расползлись даже слухи, что Варшава заключила сделку с дьявольской силой — настолько свирепыми были их одаренные.
К слову, именно на территории поляков появились первые Прорывы: в мир хлынули существа, убивающие все на своем пути. Постепенно Прорывы «посещали» самые разные точки планеты, и мир пришел к выводу, что вместе с большим даром приходит и большая ответственность.
Не могу назвать себя знатоком истории своего мира, но ключевые события девятнадцатого века помнил, не больше как месяц назад к годовой контрольной готовился. И сейчас отчетливо понимал, что оставшаяся у России Аляска была серьезным отклонением, как и перешедшие к Японии Сахалин и Курилы. А еще здесь не погиб в теракте Александр II. Бунтовщики побоялись бросать вызов могучим аристократам. Ведь к тому моменту одаренные быстро породнились с аристократией или положили начала новым родам.
С виду могло показаться, что мир затих, вкушая новые возможности и плодя новые страхи. Наличие одаренных вообще сдерживало конфликты. В войнах они сжигали роты врагов за считанные секунды, насылали ветра и бури, пускали магические снаряды и туманили сознание врагов — словом, делали простых бойцов пушечным мясом, а передовую технику — бесполезным хламом. Логично, что против одаренных следовало тут же выставлять своих одаренных, вот только подобные противостояния редко заканчивались однозначной победой, и тому сразу две причины. Первая — одаренные слишком ценны, чтобы рьяно расходовать их в войнах. Вторая — сами одаренные хорошо выдерживали атаки и редко прощались с жизнью, чаще просто отступая. Таким образом они выступали тормозом военных действий. Порой одного их присутствия на фронте было достаточно, чтобы враг передумал атаковать. Осложняло дело еще и то, что противники далеко не всегда знали хотя бы примерное количество одаренных. Так мир и продолжил жить в состоянии «Перманентной магической войны».
