Тем не менее, интересностей в истории хватало. Османская империя со временем подчинила себе Туркестан — всё вплоть до Китая. Геноцида армян не случилось, дар и тут помог людям защититься. Ирландия яростно отделилась в начале двадцатого века и стала сильной державой. Франция не проиграла франко — прусскую войну и сохранила мощную промышленность, продолжая представлять угрозу Англии, и даже оставила себе Суэцкий канал. Кайзеровская Германия — та самая, сохранившая структуру времен Бисмарка — занимала добрую треть Европы, судя по всему, примерно те же территории, что и век назад. Кубу захватили чернокожие гаитянцы и установили там свои первобытные вуду — порядки. США долго и упорно захватывали Мексику и воевали с гаитянцами.
— Ну, зато Аляска наша! — устало выдохнул я, откладывая очередную пролистанную книгу.
Тяжело. Тяжело понять, почему Иран называется Персией, почему на карте нет Сирии, Израиля и Ирака, а на их местах растирается величественная Османская империя с пометкой «регион Большой Аравии». Конечно, можно полезть читать детали и найти истоки, но эта информация мне никак не поможет.
Сделал паузу, выпросил у тети Зины чашечку чая, съел под нее «Марс». По ощущениям, голод от этого только разыгрался с новой силой. Но голод интеллектуальный был сильнее — если, конечно, его можно так назвать. Передо мной буквально рисовался новый мир. Я без сомнения хотел вернуться домой, но думать об этой реальности вряд ли перестану.
Оглянулся: зал освещался уже почти только лампами, солнце клонилось к закату и последними тонкими лучами просачивалось через окна. Другие посетители уже ушли, я остался один. Вероятно, здесь так поздно уже не засиживаются.
Я с новой силой занырнул в книжки, чтобы окончательно убедиться: двадцатый век обошелся без мировых войн. Зато две больших войны на Урале, где произошли восстания неких Красных мундиров, привели в итоге к потере Сибири и выжженым землям на Урале. Этим конфликтам и политическим дрязгам уделялось не меньше внимания, чем другим историческим событиям, но вчитываться в детали у меня уже не было сил, тем более что учебники пестрили незнакомыми фамилиями и локациями. Случилось и случилось — примем пока за данность.
Надо ближе к дням сегодняшним, не то к приезду Елены ничего толком не узнаю.
А узнать было что. Утвержденный еще Александром II правительствующий Сенат действовал и поныне, правда, уже много раз видоизмененный. В него входили самые сильные дворянские рода, на которых возлагалось управление страной в отсутствии императора или — позднее — в вопросах, которые на них возлагались. В других крупных городах, вроде Москвы или Киева, Сенат разделялся на департаменты.
Считалось, что у сильного рода должен быть свой родовой источник. Место силы — ну, или предмет силы, суть была не в физическом воплощении, а в количестве акрия, которым могли подпитываться члены рода.
Последние десятилетия империя пребывала в режиме перестройки, схожей с поздним СССР. Фиксированные цены на продукты первой необходимости начали приводить к дефицитам на рынке. Зато так стал появляться широкий слой нелегальных кооператоров, занимающихся фарцовкой, незаконной частной торговлей. После теракта, погубившего императора и его жену, Сенат был на грани раскола. Некоторые рода вышли оттуда добровольно, кто — то даже покинул страну. Другие, наоборот, были рады примкнуть к политической верхушке, тем более бездействие юного наследника развязывало всем руки. За что грызлись — так сходу и не поймешь. Начался нездоровый передел территорий, каждый становился сам за себя.
Действующая аристо — демократическая система подразумевала, что простой народ волен сам выбирать кланы, или, если точнее, полагаться на их обещания. Условно говоря, работая на заводе клана Елисеевых, и проживая на их территории, ты как бы «доверяешься» им, а в ответ… Возможны варианты. Кто — то дарит путевки и прибавки, а кто — то только их обещает. Кто — то из года в год выполнял обещания, а потом «сдулся», оставляя людей без зарплат или выплачивая ее бутылками водки.
Куда идут такие люди? Особенно во времена, когда нет гарантий, что и на других предприятиях сдержат слово? Правильно, они идут к таким, как Медведевы или Тамбовские. Идут в «частную охрану», в криминал, потому что так хотя бы можно прокормить семью. Да, риск, но, как сейчас модно, «риск благородный».
Прибавьте к этому тысячи военнослужащих, вернувшихся из Приуралья и оставшихся мало того, что без работы, так еще и без банальных льгот и пенсий. Люди, профессионально умеющие служить и убивать, довольно быстро стали находить себя в работе на кланы, которые промышляют криминалом.
Или совмещают. К тем же Медведевым с виду не подкопаться — частным охранным фирмам можно и оружие иметь. Будучи выходцами из Москвы, Медведевы якобы наладили поставки акрия и последующую его обработку, получили лицензию «Поставщика двора Его Императорского Величества», а вместе с ней и частичную неприкосновенность. Другой вопрос — каким способом, конечно.
В газетах гораздо чаще ходили версии, что за Медведевыми водились услуги заказных убийств, нелегальной транспортировки товаров и другого перечня услуг. Правда, подобные характеристики давали и десяткам других вылезших из ниоткуда родов, о которых еще десять лет назад никто не слышал.
Впрочем, нельзя сказать, что аристократы могли вечно оставаться неприкосновенными — отделение его императорского величества канцелярии без дел не сидело. Раньше, по крайней мере. Сейчас — непонятно. Возможно, процесс тормозило бездействие императора. В некоторых аспектах все работало и без него, например, в отношении Прорывов. Кланы, наиболее успешно и своевременно зачищающие последствия Прорывов, продолжали получать почести и награды, а значит укрепляли свое положение даже тогда, когда в других сферах положение клана сильно провисало.
Молодых одаренных надлежало отдавать в соответствующие университеты. Главный из них находился в городе Волкове неподалеку от Москвы и Петербурга.
— Чем ближе к родовому дару, тем больше неразберихи, — выдохнул я, листая завлекательную университетскую брошюрку.
Управлять даром не просто учились, его «направляли» в нужное русло, оттачивали конкретный вид магии или несколько. Специализаций тоже хватало: стихийники, боевики, лекари, веретенщики, менталисты, инерциалы, современники, антименталисты и другие. А я не то чтобы не знал о них ничего, я даже понятия не имел, чем обладаю сам… Мое «нечто» позволяло мне швырять людей и предметы, причем больше интуитивно, чем целенаправленно.
Тишину прервал ураган звуков и распахнувшаяся дверь. Плеяда шумов была такая, словно в библиотеку ввалился медведь.
— Володя, найди мне на этих Медведевых все! — донесся женский крик за моей спиной. — Рыщи везде! А ты удлинитель тащи и камеру проверь, чтоб к репортажу все было готово. Шустрее!
Глава 25
В середину зала ворвалась девушка в легкой косухе и в черных кожаных обтягивающих штанах. Или леггинсах?.. Волосы всколочены, на ногах здоровенные «мартинсы». За ней следом шли двое мужчин средней комплекции, у одного на плече камера, у второго здоровенная сумка.
