Крутилась еще в голове мысль, что Атлас, коли действительно пообещал отцу мне помочь, скоро приедет.
— Поговорим? — я дал пощечину заливающемуся кашлем санитару, параллельно обыскивая карманы. Пусто. Лишь в нагрудном носовой платок. — Назовите хоть одну причину сохранить вам жизнь.
Ноль эмоций. Что один, что другой — явно страдали, едва слышно пыхтели, но никак не реагировали. Даже не смотрели на меня. Что ж, пришлось прописать им пинок в грудь, оба залились кашлем, но и только лишь. И когда пинал второго, нога нащупала что — то у него в области груди. Прислонил руку… Хм, похоже на пистолет.
В этот момент в арке появился хромающий санитар — тоже с оружием в руке. Я едва успел пригнуться, когда зеленый луч осветил окрестности. Выстрел пришелся в санитара, которого я только что обыскивал, в ответ я направил волну энергии, и выстрелившего отбросило далеко, до самой реки.
Вот только вместо двух санитаров передо мной лежал теперь только один. Тот, которого пронзил луч, превратился в марево зеленого дыма. Секундой ранее его тело взорвалось, вызвав громкий хлопок. И это странно — я помнил, что продавщицу из табачного ларька выстрел просто «вырубил», а тут… прямо как с тем курьером.
— Будешь следующим, если не начнешь говорить, — сказал я оставшемуся санитару, дернув его за галстук.
Накрапывающий дождь быстро разгонял дым, нависший над нами. По голове второго санитара потекли зеленые капли. И эти капли вызывали шипение. Волосы его начали «испаряться», кожа краснела, а затем… исчезала? Я инстинктивно осмотрел рукава своей рубашки, но нет — вода как вода, ничего токсичного, просто из — за дыма в зеленый цвет окрасилась. По санитару же словно текла концентрированная серная кислота, разъедающая кожу.
Не прошло и минуты, как виду явилась «истинная» внешность. Подобное я видел у доставщика еды, когда тот стянул с себя маску. Думал, что его лицо было выкрашено в зеленый. Сейчас я воочию видел, что это самый что ни на есть настоящий вид этих загадочных существ — людьми язык не поворачивается назвать. Пришелец? Рептилоид?
Санитар тяжело дышал, безмятежно глядя перед собой. Мне казалось, что он умирал. И даже это не вынудило его не проронить ни слова. Что же это за твари такие бесчувственные? От злости дернул его за галстук и поволок обратно через арку. Если санитары ничего не выдают мне, пусть тогда с ними поработает общественность. Трупы на видном месте — самое то. Мысль у меня вертелась интересная, вот только…
Затарабанили хлопки, на дороге появились новые санитары. Инстинктивно выпустил «нечто», но на сей раз оно получилось несильным, лишь сбило их с ног. Зато, надо сказать, задело всех шестерых — значит мой дар может работать и на широкий охват, а не только узконаправленно. Однако открыто воевать с санитарами — глупая идея. Появится кто — нибудь за моей спиной, выстрелит, и на этом всё.
Поэтому я вновь скрылся в библиотечном дворе. Не бежал, просто двинулся быстрым шагом. Хотел слиться с темнотой, не привлечь внимания. Увы. Новые хлопки — и новые санитары встают передо мной так, словно точно знали мое местонахождение. Это плохо.
Тонко прожужжали выстрелы, и сразу несколько зеленых лучей устремилось в мою сторону. Я прыгнул вперед, выставив руки, кувыркнулся на асфальт и истошно выпустил энергию. Асфальт загромыхал трещинами, хлынул ветер, санитаров швырнуло в стену с такой силой, что, казалось, они вполне имели шансы к ней прилипнуть — точнее их размозжённые останки.
Пристально вглядываться времени не было, я прямо — таки чувствовал, как позади меня появлялись новые санитары с присущими им хлопками.
Бег. Библиотечный двор быстро сменился другими домами, я бежал без остановки, однако чувство опасности не пропадало. Даже тогда, в первый раз, за мной гналось гораздо меньше санитаров. Сейчас можно не убегать, а использовать дар, но что толку? Сила кончится, а на места поверженных явятся новые санитары.
Выбежав на улицу Рубинштейна, я надеялся перебежать дорогу и смешаться в жилых кварталах. Не успел. Точнее — не смог.
Сперва трое санитаров появились передо мной, и я яростно швырнул их на дорогу, тело одного вонзилось в припаркованную машину. Затем — крик, странные звуки, и некая сила мешает мне бежать, будто невидимая подножка. Упал, перекатился и попытался подняться.
— Стоять! — раздался властный голос неподалеку.
Прямо из асфальта до меня дотянулись тонкие святящиеся нити, которые оплели мои руки, ноги и голову, не давали дернуться. Казалось, словно эти нити горят огнем, но боли я не чувствовал. Они просто не позволяли сдвинуться.
Меня окружили бойцы с оружием в руках. Бойцы — потому что в форме красного камуфляжа, в духе омоновской. В руках — короткие автоматы с тонкими металлическими прикладами. Скорее даже пистолеты — пулеметы, очень уж небольшие.
— Ты что здесь делаешь?
Вопрос задал темноволосый парень в стильной одежде. Брюки украшала декоративная серебряная цепь, тянущаяся от ремня. Поверх рубашки была накинута какая — то модна куртка с кучей карманов, отвороты которой демонстрировали некое подобие галунов поверх бардового бархата. Какая — то важная шишка. Высокородный, должно быть.
Парень посмотрел на отлетевших санитаров, затем вновь на меня. Красный «омон» продолжал окружать территорию, выбегая из ближайшего подъезда.
— Уходил от них, — ответил я, кивая на поднимающихся санитаров.
— А не они от тебя? — изогнул бровь незнакомец. — Приложил их за что?
— Вот за это, — ответил я, не в силах сдвинуться с места.
Один из поднявшихся санитаров выстрелил. За миг до того, как зеленый луч должен был коснуться незнакомца, тот успел вскинуть руку, и зеленый луч замер, так и не долетев до цели, потом и вовсе превратился в сгусток тумана, зависший в считанных сантиметрах от руки.
Значит, точно одаренный. Сначала я еще сомневался — может, схватившие меня магические нити имеют другую природу, но такое…
Одновременно с этим произошли и другие события. Преследовавшие меня санитары только сейчас вышли на улицу и тоже открыли огонь — и попали в окруживших меня бойцов. Те начали падать, роняя оружие. Другие открыли ответный огонь.
Одаренный тоже не стал стоять без дела. Зеленый сгусток он «вернул» выстрелившему, и тот — надо же — взорвался зеленым туманом. Тем временем прямо на дороге, на улице, начали появляться другие санитары.
— Сзади! — крикнул я, когда очередные лучевые выстрелы были направлены на одарённого.
Они непременно задели бы его, но тот вовремя их остановил и отправил обратно.
По асфальту стучали гильзы, в санитаров летели пули. Не знаю, сколько времени прошло, но пара десятков санитаров точно валялась на земле, когда остальные… видимо, решили не нападать. К тому же людей одаренного подвалило еще больше, они почти полностью оцепили близлежащие дома и переулки.
Только тогда с меня «сползли» цепи, растворившись в ночи.
