Парень ощутил, как вокруг него для защиты собираются ветры. А небо — небо обернулось для него сплетением магической силы, ожидающей его повелительного гласа. Томас стоял недвижим, впившись невидимыми корнями в недра горы.
— Эти трое под моей защитой! — вскричал он, подняв над головой воронье перо. — Ты бессильна перед нами! — слова, судя по всему, на птицу действия не возымели, и тогда парень приготовился к удару призрака, но в последний момент Ситала вышла из пике и улетела прочь.
Томас наблюдал за птицей, пока она не скрылась из виду, а затем стал следить за ней посредством обретенной связи с небом и ветрами.
— Как Стив? — бросил он, не отрывая взгляда от точки, где исчезла Ситала.
— Без изменений, — отозвалась Калико.
Рувим уставился на парня и спросил:
— С кем ты разговаривал?
Томас склонился над Стивом и сосредоточил на нем шаманское зрение.
И ничего не увидел. Ему больше не удавалось заглянуть в сознание отшельника, тесная связь с землей и небом прервалась.
— Нет, — прошептал парень.
Он потерпел поражение. Хоть Томасу и удалось вытащить Ситалу из Стива, его самого он так и не вернул.
И магическая сила исчезла. Он вновь стал ничем не примечательным отпрыском рода Кукурузные Глаза, обычным недотепой-кикими, застрявшим в ином мире, где-то на пустынной горной вершине, с бесполезно зажатым в пальцах вороньим перышком и нарастающим внутри чувством глубокой утраты.
Парень вздрогнул от неожиданности, когда Рувим положил руку ему на плечо.
— Томас? Что сейчас произошло?
— Вы не видели призрачного ворона?
Вождь покачал головой.
— Мне удалось вытащить птицу из Стива, — проговорил парень. — Но теперь моя магическая сила исчезла. Как вернуть его сюда, я не знаю…
Калико осторожно переместила голову Стива с коленей на землю и поднялась.
— Тогда сделаем это по-моему, — процедила она и двинулась через плато к Консуэле, все так же нависающей над Сэмми.
10. Сэди
Вороны следовали за Сэди через весь район до самой Мишн-стрит, но, похоже, потом отстали — когда девушка оказалась на оживленном перекрестке, на глаза ей попалась лишь пара крылатых тварей. Возможно, Мэнни и этот его приятель. Впрочем, Сэди это не особенно волновало. Больше опасений у нее вызвала полицейская машина, приближающаяся со стороны соседнего квартала.
Черт.
Ее натурально затрясло, пальцы стиснули ножик с такой силой, что, наверное, с ладони еще долго не сойдет отпечаток рукоятки. Необходимо срочно дать выход боли, но не делать же это у всех на виду! Какой-нибудь доброхот непременно захочет «помочь бедной крошке» — людей ведь хлебом не корми, дай влезть в чужие дела! Однако Сэди была уже практически на грани, и любой коп как пить дать примет ее за наркоманку.
Быстро повернувшись спиной к проезжей части, она, оставаясь в капюшоне, изобразила живейший интерес к витрине букинистического магазина на углу улицы. Патрульная машина медленно проехала мимо нее, и в отражении девушка увидела, что коп прореагировал на нее так же, как и его коллеги возле клуба «66 Бандас»: никак. Легавый даже не взглянул в ее сторону. Значит, она по-прежнему невидима для тех, кто мечтает отравить ей существование, без того, впрочем, особой радости не приносящее. Но Сэди на всякий случай подождала, пока машина не одолеет еще несколько кварталов, и только потом перешла на другую сторону улицы.
Вскорости она прошмыгнула в небольшой магазинчик, где из ящика в задней части зала благополучно стянула бутылку воды. Возможно, подумалось ей, парнишка за прилавком и засек кражу, но пожалел ее и отпустил с миром. Вот лошара. Зато у нее наконец-то появилась вода. Та бутылка, что вручила ей Эйлисса, закончилась целую вечность назад.
Едва выйдя за дверь, Сэди открутила крышку и разом осушила полбутылки. Пускай вода и не оказалась холодной, пить ничего вкуснее ей в жизни не доводилось, да и тревога хоть немного улеглась.
Путь ей предстоял неблизкий, и когда Сэди доплелась наконец-то до «Призрачного пассажа» — так в народе называли заброшенный торговый центр на восточной окраине города, — ноги ее налились свинцом и стали неподъемными. Все окна и двери строения были заколочены досками, стены исписаны граффити и символами банд. Стоянка превратилась в свалку разбитых легковушек и грузовиков, старых холодильников, кухонных плит и прочего хлама, а заодно и в арену межвидовой борьбы сорняков, кактусов и кустов, обильно прораставших через асфальт.
В свое время место это закрылось из-за гангстеров. Насилие и вандализм — как внутри пассажа, так и на стоянке — были обычным делом, и в конце концов торговцы не выдержали и перебрались дальше на север. Сооружение обнесли ограждением из металлической сетки, которая, естественно, желающим просочиться внутрь не очень мешала. Сэди, например, проскользнула в небольшую прорезанную дыру, а чуть дальше от лазейки кто-то попросту снес забор, проехав на машине по одной из подъездных дорожек.
После закрытия торгового центра в здании обосновались бандиты. В основном из «Южной братвы», но также из восточных «Королей» и «Лос примос локос» — «Чокнутых кузенов». Здесь они кутили и разрешали разногласия на манер гладиаторов. А затем что-то произошло, и отморозки с пушками и ножами исчезли — на школьном дворе ребята постарше любили втирать малышне байку про то, что их выгнали привидения, — но из-за живучих предрассудков больше никто в пассаж не совался. Тупицы, что еще сказать.
Сэди, конечно, на всякий случай посидела напротив, разглядывая бывший торговый центр. Ей было жутковато, но более надежного укрытия она не знала. Сюда легавые или кто другой заявятся в последнюю очередь — больно уж стремное местечко. Убедившись, что никого поблизости нет, девушка пересекла стоянку, огибая глыбы вздувшегося асфальта и груды хлама. Здесь ее точно ни за что не найдут.
Тут над головой Сэди, словно опровергая ее размышления, пролетела пара ворон, которые, похоже, следовали за ней от самого дома. Птицы устроились на крыше пассажа.
Ладно, эти нашли.
Сэди вскинула руку с выставленным средним пальцем и двинулась к центральному входу. От двери осталась только металлическая рама, внутри под ногами мерзко хрустело битое стекло и воняло, но не так сильно, как девушка опасалась — возможно, летняя жара иссушила малейшие признаки влаги. Что-то юркнуло совсем рядом и скрылось в глубине здания. Наверно, древесная крыса. Ничего страшного — если, конечно, она не окажется зверочеловеком и подружкой Эгги в придачу.
Сэди тихонько пошла по одному из коридоров, ощущая себя раздувшейся, как большущий воздушный шар, который с трудом помещается в узком проходе. И не важно, что в частично сохранивших полировку мраморных плитах — в свое время они пошли на отделку стен между отделами — мелькала тощая девчонка в капюшоне. Боль, отвращение к себе и окружающим да тревога буквально распирали ее душу и, казалось, аналогично действовали на тело.
