— Похоже, я здесь лишняя, — у Клары чесались руки зарядить чем-то тяжелым в Николя. Но девочка так плясала под его дудку, что это означало бы разрыв отношений до конца дней. Она многозначительно обратилась к Крисе. — А ты все-таки вспомни, о чем мы с тобой раньше договаривались.
А договаривались они о том, что Кристина поступит на юридический в МГУ, а Клара ей подарит машину и квартирку в Москве, чтобы девочка не моталась каждый день по пробкам.
— Клара, не держи меня за малолетку, — вспылила Кристина. — Я прекрасно понимаю, что банк ничего не вернет. И все прежние разговоры — пустозвон!
— Кристиночка, зря ты так, — Клара окончательно растерялась. Управиться с этим подростком она была не в состоянии. И оттого, что любимая племянница губит себя, разрывалось сердце.
Клара ехала домой, а думы свинцовой тяжестью давили к земле.
— Клара Кузьминична, — обратился водитель, — нужно заправиться.
Клара вздрогнула от его слов. Открыла клиент-банк на телефоне, оценила остаток на карте. «На заправку хватит», — вздохнула она.
Водитель, по обычаю, заказал полный бак.
— Пять тысяч триста десять рублей, — объявила кассирша Кларе.
— Обычно не больше пяти выходит, — стушевалась Клара. У нее на карте оставалось пять тысяч двести пятьдесят.
— Клара Кузьминична, сколько не хватает? — из-за спины спросил Андрей участливо.
— Шестьдесят рублей, — ответила Клара.
Андрей протянул деньги, они рассчитались. Кларе хотелось провалиться сквозь землю.
Когда выскочили за город, водитель спросил:
— Клара Кузьминична, прошу прощения. Я хотел узнать, когда расчет за июнь будет? У меня по кредиту просрочка пошла.
— А? — Клара опять вздрогнула, она будто не понимала происходящего вокруг.
Воронова вошла в гостиную преисполненная скорби о безвременном уходе ее благополучия. Она молча свалилась на кушетку, уставившись в потолок. Клара не видела ничего, образы все размылись. Она словно падала в бездну, охватывающую темнотой и холодом. И свет, доносящийся сверху, становился все более тусклым.
— На последние деньги купила картошки и курицу у селян, Антоша привез соленьев, — донесся из бездны голос Настены.
— Чтобы получить лицензию на детективную деятельность, — из пучины послышался голос Василия.
— Клара Кузьминична, поешьте, родимая…
— Регистрировать ООО или индивидуального предпринимателя…
Голоса то прерывались, то снова появлялись. Они были чужими, далекими, из другого мира. Кларе думалось, что она прошла горизонт событий, и возврата уже не будет. Время растянулось в бесконечность и скоро — остановится вовсе.
— Клара Кузьминична, мне брат работу подыскал водителем в конторе. Мне бы, конечно, не хотелось уходить, но, — все еще слышались обрывки. Но мозг не различал смысла слов.
— Клара Кузьминична, Антон у ворот, просит встречи…
— Солнышко, нам надо поговорить…
— Клара три дня уже не ела. Надо вызвать врача…
— Клара, услышь! Кристина в беде! — зовущий на помощь голос Эдика стал различим.
До Клары дошло: Кристина в беде!
— Кристина?! — Клара вскочила. — Где она?
— В Париже. Николя ее бросил. Она рыдает под его дверями, я не могу уговорить ее вернуться.
— Деньги есть на билет?
— Найдем, — заверил Эдик.
Василий протянул Кларе стопку наливки.
— Бери мне билет, — решительно сказала Клара.
— Ну слава Богу, — Настена перекрестилась.
…
Выйдя из аэропорта, Клара позвонила племяннице.
— Если тебе приспичило меня увидеть, приезжай в «Ли вье винни», там соберется наша тусовка, — сказала Криса.
Вечерело, светили фонари. «Ру ду люниверсит», — промямлила Клара, читая надпись на углу дома. Пятиэтажные дома цвета слоновой кости монотонно тянулись вдоль улицы. Клара прошла пару кварталов, вот он — искомый ресторан. Летняя терраса, как островок уюта среди камня и бетона, приютила шумную разновозрастную компания. Модные, экспрессивные, вызывающие люди обнимались, шутили и пили вино.
Николя прижимал к себе азиатку модельной внешности. Кристина располагалась по другую его руку. Ее глаза наполняла тоска. Николя, встретив потухший взгляд, потрепал девушку по голове. Кристина же приняла его знак внимания, и, как преданный пес, продолжила сторожить предавшего хозяина. Горечь переполнила Клару.
Азиатка о чем-то увлекательно рассказывала, чем вызвала восторженное удивление окружающих. Люди заохали, загалдели, Николя примкнул к ее губам. Несчастная Криска выскочила на улицу с глазами, полными слез.
— Криси, ты куда? — только крикнул в след Николя и снова переключился на спутницу.
Клара догнала убегающую племяшку, попыталась обнять.
— Пусти! — Криска вырвалась и пошла быстрым шагом прочь.
Клара, семеня, бежала следом. Вскоре они оказались на набережной Сены. Кристина встала у парапета, глядя на воду, в которой поигрывали огоньки пришвартованного поблизости теплохода. Клара обняла Крису за худенькие плечи, прижала ее тщедушное подростковое тельце. Сердце разрывалось на части в обиде за дитя.
— Жизнь, она преподносит сюрпризы. Она всегда дает то, чего ты не ждешь. Когда ожидаешь любви, получаешь измену. Когда ждешь богатства, получаешь нищету. Смотрю на тебя, смотрю на себя, и мне кажется, что лучше вообще от нее ничего не ждать. Плюхаться в этом океане с неподвластным течением, грести лапками, что есть сил. И даже, если цель далека, надо все равно продолжать грести… Еще вчера я думала продать свой дом, чтобы выручить деньги на какую-то сносную жизнь. Но сейчас, глядя на тебя, глядя на нас с тобой, я не собираюсь сдаваться. Продам картину Рокко Форменто. Деньги с продажи будут твои. На учебу, машину, квартиру. Не бегай больше за этим богатым паршивцем. Дом продавать я не буду, он мне дорог, да и в конце концов, привыкла я к этому стилю жизни. Я возьмусь за расследование, что мне предлагала Рогожская. Я прислушаюсь к Василию и открою детективное агентство. Вот увидишь, Кристинка, мы еще дел натворим!
Смех Кристины стал для Клары лучшим подарком.
