Но в ближайшем будущем Дон не предвидится ни одного буррито. Только лесная тропа.
Новенький, Алекс, справляется довольно неплохо — иного Дон и не ожидала. Его желтая футболка мелькает рядом с Кристианом и Уорденом во главе Стаи, хотя у него вместо рюкзака набитый вещами чертов кусок брезента.
Дон уже его ненавидит.
На ночь Стая разбивает лагерь на берегу небольшого озера, которое от уходящего вверх по склону леса отделяет каменная насыпь с разбросанными тут и там валунами размером с целый грузовик, отчего пейзаж напоминает скорее Мордор. Через сотню футов вверх по склону лес заканчивается, а за ним прямо в небо упирается отвесная скала, поросшая мхом. Рядом из-за деревьев выныривает скалистый хребет, который с последними лучами солнца все плотнее окутывают тучи. Место выглядит абсолютно пустынным, бесплодным и скучным; Дон ежится, надеясь, что им не придется лезть наверх.
— Гора Пук. — Голос Лукаса до ужаса пугает ее, выводя из задумчивости. Дон еле сдерживает вскрик и поворачивается, чтобы хорошенько толкнуть его.
— Больше так не делай! — говорит она рассерженно, но вся ярость тут же улетучивается, как только она видит широкую белоснежную улыбку Лукаса. — Что? — переспрашивает она. — Ты сказал — гора Пук?
Лукас торжественно кивает.
— Да, мэм. Пишется так же, как и произносится.
— Ты про вон те скалы? — Дон указывает на каменистый склон.
— Нет, гору Пук пока что не видно. Ее все еще закрывают деревья. Но если завтра в горах будет не особо облачно, ты ее увидишь. — Лукас снова улыбается. — Она тебя до усрачки напугает.
Вообще-то после таких слов Дон начинает нервничать, однако притворяется, будто ничего особенного не услышала.
— Что за гора такая — Пук? И почему я должна ее бояться? — спрашивает она. — У нее ведь на самом деле другое название, да?
— Может быть, откуда мне знать? Никто ни разу не говорил ее настоящего названия, так почему бы не назвать ее горой Пук?
— Ты говоришь, как Эван с Брендоном. Пук да пук! Тебе что, двенадцать?
Улыбка испаряется с лица Лукаса.
— Я просто хочу сказать, что гора жуткая. И я назвал ее горой Пук, чтобы типа сбавить напряжение, сечешь? Потому что вблизи она выглядит пугающе, сама увидишь.
Дон снова вглядывается в деревья, хотя темнота становится все гуще и у нее точно нет шансов увидеть гору, как бы та ни называлась.
— С чего ты взял, что мы пойдем именно туда?
— Эта тропа ведет только в одном направлении. Спроси Кайлу или Уордена: они уже тут ходили. Да любого спроси: думаешь, почему Кристиан такой довольный? Он знает, что это будет настоящая пытка. Три дня, чтобы добраться до вершины, три дня, чтобы опять спуститься к лесам. Это самый сложный маршрут; можно сказать, мы еще никуда и не ходили.
Лукас больше не похож на большого счастливого пса. Наоборот, он кажется довольно напуганным.
— А ты тут уже ходил? — спрашивает его Дон. — Ты уже взбирался на эту гору?
(Она не называет ее горой Пук.)
Лукас качает головой:
— Нет.
— Так откуда ты знаешь, что это сложно? Может, просто заливают.
— Спроси Кайлу. Она была тут в первый же свой месяц. Говорит, вершина так высоко, что там все лето лежит снег. Половина Стаи чуть не замерзла до смерти.
Дон молчит.
— Ну да, может, она и врет, — продолжает Лукас после паузы. — В любом случае скоро мы все сами узнаем.
Он отходит, а Дон наблюдает, как ночь окрашивает верхушки деревьев в темные цвета, и ощущает неожиданную прохладу в воздухе.
Именно в этот момент она слышит медведя.
23
На небольшой поляне недалеко от лагеря Дон собирает ветки для костра и сначала думает, что звуки издает где-то за деревьями один из членов Стаи. Может, кто-то из мальчишек или даже сам Кристиан. Но кто-то определенно очень большой.
Она смотрит, как раскачиваются верхушки деревьев, и слушает, как шумят листья. А потом срабатывает какой-то инстинкт: живот скручивает, и она начинает понимать, что ни один подросток — и даже взрослый — не сможет ломать столько ветвей сразу и с такой легкостью.
— Кто там? — кричит Дон в сторону кустов.
Ответа нет, и ей вдруг кажется, что вся остальная группа куда-то исчезла, оставив ее наедине с тем, что неумолимо и тяжело движется ей навстречу.
И вот деревья заканчиваются, и на маленькую поляну к Дон выходит медведь.
Это черный медведь. Эмбер заверяла, что на маршрутах «Второго шанса» гризли нет, и это хорошо, потому что Кристиан клянется, что медведи гризли с радостью убивают и жрут людей.
(А черные медведи, по словам Эмбер, просто не любят, когда их тревожат.)
Черный медведь еще не заметил Дон. Он обнюхивает кусты, фыркая и сопя, и хотя кажется просто огромным и способен убить Дон одним взмахом лапы, все равно не выглядит злым. Ему будто и дела нет, что она рядом. Дон начинает верить, что он, возможно, пройдет мимо, даже не заметив ее. Даже не попытавшись ее сожрать.
Затем она переносит вес с одной ноги на другую, и под ее ботинком трещит ветка. Медведь замирает и смотрит через поляну прямо на нее.
Дон слышит низкий рык где-то глубоко в его пасти.
24
Одна из книг, с которой Дон таскается по лесам, называется «Как не стать чьей-то пищей». И это единственная из книг, которую она удосужилась прочитать — в основном потому, что она самая тонкая. Впрочем, Дон и правда не хочет стать чьей-то пищей — медведей, пум, волков или других тварей, что скрываются в лесной чаще.
К тому же Эмбер постоянно талдычит о том, как вести себя с медведями, так что Дон немного знает, что делать с незваным гостем.
Например, она знает, что нужно оставаться спокойной. Знает, что нужно говорить с медведем, дать ему понять, что она не еда.
— Здравствуйте, мистер Медведь, — говорит Дон, надеясь, что медведь не замечает дрожи в ее голосе. — Я просто безобидная девочка, я не твой ужин.
Судя по книге, это должно убедить медведя, что ему лучше убраться подальше. Но если медведь не сдвинется с места, то, насколько Дон помнит, надо занять как можно больше места и медленно двигаться назад.
После приветствия Дон медведь и не думает куда-то идти.
— Прошу не есть меня, мистер Медведь! — Дон машет руками над головой и делает шаг назад, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, а движения оставались медленными.
Медведь снова рычит, уже громче, встает на задние лапы, внимательно смотрит на нее со своего конца поляны и широко зевает, демонстрируя капающую из пасти слюну и острые желтые зубы.
