Сзади пристроились Лукас и Алекс.
— То еще утро, да? — говорит, запыхавшись, Лукас. — Кристиан полный урод.
Видимо, мы снова друзья, думает Дон.
— Вы видели, что случилось? — спрашивает она парней. — Я отошла пописать.
— Вроде бы он потрогал задницу той девчонки, Кайлы. — Алекс перелез через валун размером с холодильник. — Может, случайно, не знаю.
Лукас помогает Дон перелезть через тот же валун.
— Лично я не сомневаюсь в словах Кайлы: Кристиан уже так делал.
— Он полный придурок, — соглашается Дон. Она вытягивает шею в сторону головы Стаи, вверх, где впереди всех быстрой и уверенной походкой идут Уорден, Брендон и Эван.
Дон непросто оторвать взгляд от играющих под футболкой мышц Уордена, от напрягающихся трицепсов, когда он подтягивается, перелезая через камни.
Полегче, дорогая.
— По-моему, тем парням это надоело, — говорит она Лукасу и Алексу. — Не знаю, что было бы дальше, не появись Эмбер.
Лукас и Алекс следят за ее взглядом. Лукас хмурится.
— Да они вообще больные, — говорит он. — Вам так не кажется?
Дон пожимает плечами.
— Мы все тут больные. Поэтому сюда и угодили.
Алекс смеется.
— Вы, ребята, на мой взгляд, вполне нормальные, — говорит он. — Если подумать. Но этот наставник Кристиан… Он конченый.
Лукас хочет что-то ответить, однако теряет равновесие на скользкой глине и соскальзывает вниз футов на пять-десять: штаны цепляются за камни и рвутся, ладони содраны в кровь.
— Черт! — Прежняя тема забыта. — Ненавижу сраную гору Пук!
Наконец, хребет покорен, и они оказываются на вершине мира.
— Отсюда можно увидеть океан, — говорит им Эмбер, показывая на запад.
Дон смотрит в том направлении, однако видит только горные вершины и бесконечные леса — нетронутую человеком дикую природу.
На пиках некоторых гор лежит снег. Только не на Вороньем Когте.
— Не с южной стороны, по которой мы поднимаемся, — словно отвечает ее мыслям Эмбер. — На летнем солнце все тает. Но когда мы доберемся до вершины, ты увидишь северную сторону — вот там точно лежит снег, причем круглый год.
Ну вот, я хотя бы узнала что-то новое, думает Дон. Кто бы мог подумать, что похищение и пытки могут быть такими познавательными.
С высоты хребта лагерь внизу кажется крошечным, озеро — размером с почтовую марку. А они и половины пути еще не прошли.
— Тут осторожнее, — говорит через плечо Кристиан, ведя их дальше. — Если будете падать — падайте вправо, чтобы мы могли подобрать ваше тело и унести в лагерь.
Ухмыляясь, он оборачивается и показывает на северную часть горы, где длинный и крутой ледник переходит в еще одно идеально-голубое озеро за миллионы миль от всего живого.
— А упадете туда — спасать не пойдем, — продолжает Кристиан. — Выбраться оттуда можно только на вертолете, ну если не погибнете при падении.
Члены Стаи смотрят широко раскрытыми глазами сначала на него, а потом друг на друга. Даже Брендон и Эван выглядят встревоженными.
— По-моему, я боюсь высоты, — говорит Дон Лукасу.
Лукас кивает с мрачным видом.
— Да, — отвечает он, проследив взглядом по узкому позвоночнику хребта до самой вершины, — я тоже.
41
Какой бы путеводитель ни читал Кристиан, там явно больше выдумки, чем фактов.
Хребет словно упирается в стену: дальше отвесный подъем футов пятнадцать в высоту, на который нужно взобраться, чтобы продолжить путь. И это не так страшно — всего пятнадцать футов, НО ЕСЛИ КТО-ТО ОСТУПИТСЯ — ПАДАТЬ ПРИДЕТСЯ УЖЕ ТЫСЯЧУ ФУТОВ!
(А если они упадут не в ту сторону, то спасатели на вертолетах не смогут извлечь их тела.)
Жуть.
Кристиан останавливается, чешет затылок и достает свой путеводитель.
— Ага… Мы должны обойти эту стену с северной стороны. Там будет расщелина, по которой можно легко забраться наверх.
Члены Стаи переглядываются. Они тащились по узкому хребту, по обе стороны от которого лишь глубокие ущелья, а этот урод говорит, что надо карабкаться по скользким камням, чтобы залезть наверх через расщелину?
Даже Эмбер выглядит взволнованной.
— Кристиан, — говорит она, — может, достаточно, а? Вернемся и пойдем по проверенному маршруту.
— Поздно. — Кристиан уже взбирается к вершине отвесного склона, сбивая камни, которые почти целую вечность падают в прекрасное голубое озеро далеко внизу. — Мы и так кучу времени потратили, чтобы забраться сюда. Если хотим взойти на гору, придется идти этой дорогой.
— Так, может, вообще не пойдем? — спрашивает Эмбер. — Просто спустимся, отдохнем, а утром направимся к базе.
Кристиан никак не реагирует.
— Крис, — снова обращается к нему Эмбер, — мы же не хотим, чтобы кто-то разбился.
— Никто и не разобьется. — Кристиан исчезает за стеной, и его голос почти не слышен из-за — о да! — поднявшегося вдруг пронизывающего ветра. — Смотрите, — продолжает он, — расщелина прямо тут. Все просто. Нужно просто забраться сюда, а дальше плевое дело.
(Внимание, спойлер! Совсем не плевое.)
Подъем к расщелине оборачивается для Дон кошмаром. Она то и дело соскальзывает по мелким камешкам, и они катятся на десятки метров вниз по склону, спускающемуся под углом градусов шестьдесят пять. А проход по самой расщелине превращается в настоящий ад. Она крутая и узкая. Как только хватаешься за камни и переносишь на них свой вес — они начинают осыпаться либо несутся на тебя из-под подошв того, кто забирается выше, так что каждый раз кажется, еще доля секунды — и ты полетишь к неминуемой смерти. К тому же ветер продолжает усиливаться, а если посмотреть вниз, между ног, то видно остальную часть Стаи, которая толпится под тобой, ожидая, когда ты уже пролезешь, еще ниже под ними — чертов склон, а дальше маленькое голубое озеро. Всего этого достаточно, чтобы закружилась голова и началась паническая атака, этого достаточно, чтобы Дон почувствовала, как она хватает ртом воздух, психует и впадает в ступор, а горы не лучшее место для подобного, причем думать удается лишь о том, что больше ей никогда не увидеть свою ба и…
— Поставь руку вот сюда.
(А?)
Дон приходит в себя. Она тяжело дышит и дрожит от страха. Но, посмотрев наверх, она видит Уордена, перегнувшегося через край ущелья к ней и указывающего на камень прямо над ее головой.
Дон пробует на него опереться. Камень выдерживает ее вес.
