Эмбер и Кайла говорят довольно долго. И каждую минуту, пока они там, шансы на неминуемую катастрофу все выше и выше. Однако Эмбер не сдается. Она сохраняет самообладание и продолжает спокойно обращаться к Кайле, что-то объясняет, успокаивает. И наконец убеждает ее продвинуться немного вперед.
Кайла, рыдая, сдвигается буквально на дюйм или два. И не падает. Эмбер радостно сияет, как будто Кайла только что покорила Эверест.
Ты молодец, детка. Не торопись.
Кайла берет себя в руки и ползет — медленно, маленькими шажками, с перерывами. Она находит в себе остатки мужества, покоряет гору и преодолевает свой страх. Если бы все это было в кино, тут бы заиграла вдохновляющая музыка, зрители принялись бы плакать, и даже урод Кристиан пошел бы на мировую с Уорденом — ну а как иначе, если видишь безоговорочную победу человеческого духа?
Если бы это было кино, Эмбер не упала бы.
Но это не кино.
44
Как-то глупо все получилось. Не по-настоящему. Сначала представлялось ерундой, а потом обратилось в катастрофу.
Кайла почти переползла выступ. К ней вернулась былая уверенность — теперь она двигается быстрее. Может, она все еще и плачет, но уже от счастья, смотрит на Уордена: как тот успокаивает ее, манит к себе.
Мы все за ней следим. Это победа всей Стаи.
Кайла переоценивает свои силы. Она устала ползти. От безопасности ее отделяет всего пара футов, так что она встает — неожиданно, без предупреждения, в попытке побыстрее сбежать с проклятого выступа, будь он неладен.
Но беда в том, что Эмбер об этом никто не предупредил. А она прямо за Кайлой — направляет ее, подбадривает, — так что, когда Кайла встает и выпрямляется, словно перед забегом на короткую дистанцию, она задевает Эмбер. Лишает ее равновесия.
Время застывает.
Эмбер пошатывается. Миг длится целую вечность. Если бы ее лицо не стало мертвенно-бледным, могло бы показаться, что все нормально.
Впереди Уорден вытягивает руки, хватает Кайлу и уводит в безопасное место. Обнимает ее: они слишком счастливы, чтобы заметить, как Эмбер тянется к каменной стене, пытаясь ухватиться за какую-нибудь трещинку, выступ, выбоину — да что угодно, лишь бы снова обрести равновесие и не упасть.
Но ее руки скользят по гладкому камню, и становится слишком поздно. Заваливаясь назад, она смотрит прямо в глаза Дон, на ее лице неприкрытый ужас.
Она летит вниз.
Она не кричит, а если и кричит, то все звуки уносит ветер.
В мгновение ока она преодолевает пятьдесят футов, падает на крутой склон у подножия хребта, вздымая облако пыли, и катится дальше, вниз, перемахнув через камень с острыми выступами, от которого вряд ли на теле может остаться хоть одно живое место.
Дон кричит. Кричит и Кайла. У Лукаса вырывается проклятье. Уорден удерживает Кайлу, пытаясь ее успокоить.
Лицо Кристиана становится пепельного цвета.
Эмбер перекатывается по камням — все ниже и ниже, к снегу и озеру. Но до них ей долететь не суждено. Ее тело натыкается на валун где-то на полпути и остается лежать там.
Стая слишком далеко, чтобы рассмотреть, двигается ли она. Едва видно зеленое пятно среди серых камней. Невозможно рассмотреть ни лицо, ни даже то, как распростерлось тело.
В ушах Дон все еще воет ветер.
Перед глазами лицо Эмбер перед падением.
Дон еще долго будет видеть только его.
Из забытья Дон выводит Лукас.
— Мы должны перейти на ту сторону, — говорит он, тряся ее за плечо. — А вдруг она еще жива? Надо позвать на помощь!
Она не выжила, думает Дон. Ты видел? Она падала целую милю, ее так и швыряло.
Лукас не ждет от нее ответа. Быстро и ловко, словно кот, он пересекает узкий выступ, перебирается на другую сторону, оборачивается и смотрит на нее, словно удивляясь, что она до сих пор на месте.
Даже Бриэль уже стоит на другой стороне. Все ждут только Дон.
Черт.
Остальные члены Стаи кричат Дон немедленно переходить, украдкой посматривая на северную сторону Вороньего Когтя, где на камнях среди снега лежит переломанное тело Эмбер.
Дон старается не смотреть налево.
(Не смотреть вниз.)
Она пытается не обращать внимания на то, как бьется сердце, и сосредотачивается на Уордене, Лукасе и Алексе на другой стороне.
Она закрывает глаза и бежит.
И у нее получается.
45
Теперь вся группа снова в сборе.
Бо`льшая часть толпится вокруг Кристиана.
— Что нам делать? — спрашивает Дон наставника. — Ты должен вызвать спасателей, так? Сейчас же позвони на базу.
Лукас, Алекс, Бриэль и Кайла говорят примерно то же самое. Брендону и Эвану, кажется, все по барабану: они смотрят вниз, на Эмбер, подталкивают друг друга локтями и над чем-то мерзко хихикают.
— Доставай рацио, бро, — говорит Лукас. — Скорее звони.
Кристиан в ужасе, вдруг сообразив, что Эмбер мертва и его попрут с работы. А возможно, даже дело против него возбудят.
Он ставит на землю свой рюкзак и начинает в нем копошиться.
А потом замирает.
— Рация у Эмбер. — Он показывает вниз. — Тоже там.
Дон хочется плакать. Единственный здравомыслящий наставник только что упал со скалы, возможно, разбившись насмерть, а вместе с ней исчезла и рация, так что все они теперь застряли на вершине чертовой горы без шансов связаться с базой.
Они в полной заднице.
Причем задница настолько полная, что Дон тянет свернуться клубочком и плакать, пока кто-нибудь не решит всех их проблем.
Но тут она кое-что вспоминает.
— А радиомаяк? — спрашивает она Кристиана. — Где он? Эмбер сказала, что у вас есть рация и аварийный радиомаяк.
Кристиан моргает, словно только что очнувшись, и снова заглядывает в рюкзак. Остальные члены Стаи смотрят на него выжидающе.
Кристиан вздыхает.
— Остался у озера. Я оставил… Забыл в палатке.
Дон хочется сбросить его с края обрыва. Однако времени нет. Она поворачивается к Лукасу и Алексу, чтобы попросить их помочь ей спуститься с горы и найти радиомаяк.
Вызвать вертолет со спасателями.
