Теперь Дон видит и каровое озеро. До него и каменистой насыпи у берега две-три мили пути по открытой равнине.
Но вой вдалеке снова отвлекает ее внимание.
(Вспомните наглые, самодовольные ухмылки, которые постоянно красуются на лицах Брендона и Эвана. А теперь представьте эти ухмылки как шум, только еще более безумный, — вот на что похож вой.)
Дон понимает: Уорден рассказал остальным, что они с Лукасом возвращаются назад. И теперь по их пятам несутся Брендон и Эван.
Примечание автора
Вы не читали «Повелителя мух»? Или «Сердце тьмы»
[2]?
Если читали, тогда вы примерно представляете, чего ожидать.
Все неписаные и негласные устои цивилизованного мира в дикой природе тут же рассыпаются.
Законы, которые должны вас защищать, теряют значение, когда рядом нет того, кто следил бы за их исполнением.
Некоторые люди в дикой природе перестают себя сдерживать, поддаются разнузданным первобытным инстинктам своей натуры. Они создают собственные общества с новыми правилами.
И, черт возьми, воют на луну.
78
Дон и Лукас были, естественно, не в курсе, но от общественного строя в их лагере камня на камне не осталось.
Они не видели, как Брендон и Эван вытаскивают Уордена из пепла кострища, как тот кашляет и давится, а потом, наконец, рассказывает им, что сделали Дон и Лукас.
Они не видели, как Брендон и Эван отправляются в погоню, как горят от предвкушения их глаза.
Стая убивала уже дважды. Алекс и Кристиан мертвы, их смерть сломала все устои. Законы и правила больше не имеют никакой силы.
Дон и Лукас не видят, но точно хорошо помнят, что Брендон и Эван с самого первого дня были отщепенцами, то и дело где-то прятались и не подчинялись ни одному правилу «Второго шанса». Ни один из них не хотел, чтобы эта программа его спасала. Конечно, им приходилось терпеть. Они не особо старались двигаться по иерархической медвежьей лестнице; и выйти из чащи они собирались точно такими же, какими зашли.
Уорден это заметил и обернул в свою пользу.
Брендон и Эван ждали именно этого. С ними больше нет ни одного взрослого, и появился повод.
Уорден сосредоточен на выживании и самосохранении.
А Брендон и Эван хотят сеять хаос, и так совпало, что сейчас интересы Уордена заключаются именно в том, чтобы посеять хаос.
Вот что с Брендоном с Эваном.
Вот откуда хаос.
Вот почему парни воют, словно животные: все оковы наконец сброшены.
79
Когда за тобой гонятся, все вокруг будто замедляется. Ноги с трудом продираются через снег, ты спотыкаешься или скользишь и почти падаешь. Пирамидки, которые служат тебе путеводной нитью, вдруг уменьшаются или совсем исчезают. Тропа испаряется.
А вой позади становится только громче.
Дон чувствует, как ее одолевает безнадежность. За ними неумолимо идут Брендон и Эван и не остановятся, пока не схватят.
А потом…
Лучше не представлять. Это будет жестоко. Жестоко и страшно, и она, скорее всего, умрет.
Дон не хочет сейчас об этом думать. Она старается ускорить шаг, не обращая внимания на боль в мышцах и усталость.
Судя по вою, Брендон и Эван скоро достигнут края ущелья. Перед Дон и Лукасом подъем к хребту. Они должны быстро забраться на него и перемахнуть через вершину к озеру, где Стая разбивала лагерь.
Делать нечего — надо идти.
Переставляя ноги: одну за другой.
В дальнем конце ущелья они зарывают рюкзак. Иначе никак. Выбора нет.
— Чем легче, тем быстрее, — говорит Лукас, отпивая из фляги и переводя дух. — Остальные наверняка идут налегке. Если мы не сбросим груз, они до нас доберутся.
(Лукас прижимает руку к порезу в куртке, чтобы скрыть его от Дон. Но она замечает, как он морщится от каждого движения. И, похоже, он бледнее обычного.)
(Но каждый раз, когда она пытается встретиться с ним взглядом, он отводит глаза.)
— Если идти всю ночь, доберемся до базы завтра утром, — говорит Лукас. — У нас все равно нет времени на приготовление еды.
Они распихивают по карманам энергетические батончики и фруктовую смесь, набирают во фляги воды. Каждая оставленная вещь кажется нужной.
А если мы заблудимся?
Если снова пойдет снег?
Если мы не дойдем до утра?
Тем не менее Лукас прав. Останавливаться нельзя.
Примечание автора
Думаете, Дон и Лукас еще пожалеют о том, что избавились почти от всех вещей?
Вы правы.
80
Без балласта идти значительно легче.
Лишнюю одежду Дон тоже бросает, и они с Лукасом продолжают следовать за пирамидками по каменистой долине, сворачивающей налево. Вдалеке Дон уже видит первое озеро, которое им предстоит миновать, чтобы подняться на второй, и последний, хребет. Оттуда до базы остается идти от силы полдня, но, чтобы на него забраться, нужно шагать еще часа четыре, вытерпев перепад высот примерно в две тысячи футов.
Дон вымотана. После падения Эмбер она ни разу нормально не спала. Она и раньше была полужива от усталости от ежедневных передвижений. В этом и суть программы «Второй шанс»: замучить детей до такого состояния, чтобы они были согласны на что угодно, лишь бы снова оказаться в нормальной кровати.
Прямо сейчас кровать — это что-то из разряда научной фантастики. Как и душ с нормальной едой.
Сейчас ты либо идешь, либо погибаешь.
Дон и Лукас спускаются с первого хребта навстречу блестящему вдалеке озеру. За вторым озером Дон видит взмывающий высоко в небо второй хребет. Ее мозг истощен, мысли путаются.
Но жаловаться нет смысла.
Дон жадно съедает горсть сухофруктов и орешков и спешит за ушедшим вперед Лукасом. Они продолжают идти.
81
Когда вой стихает, становится еще страшнее.
Дон и Лукас выходят на берег первого озера. Оно длинное и узкое, повсюду следы сошедших камней; огромные валуны и раньше было тяжело обходить, а снег только усугубил ситуацию.
