— Ничего, Юра, я могу говорить, — с горечью произнес Зотов. Но было заметно, что слова ему даются с трудом и он еле шевелит губами. Некоторое время помолчав, словно набираясь сил, он продолжил: — Да, Боря, ты прав, на мне лежит ответственность за то положение, в котором мы сейчас оказались. — Зотов вновь замолчал. Он попытался немного повернуться, но острая боль пронзила тело, и он, чуть было не потеряв сознание, сжал зубы. Через некоторое время он добавил: — Вероятно, в сложившейся ситуации у меня нет иного выхода, и я должен…
— Возможно, и не должен, — задумчиво произнес Борис, перебив Зотова, — по инструкции, возможно, и не должен. Но, Володя, может сложиться и так, что совсем скоро эти карты превратятся в ничтожные и бесполезные листки бумаги, так как их уже некому будет показывать! Ибо без них наши жизни и гроша ломаного не стоят! — громко произнес он последнее предложение, и его голос еще долго эхом блуждал по бездушной, суровой тайге.
— Да… Я покажу карты… — устало произнес Зотов и стал разворачивать планшет.
Все, кроме Вики, окружили его. Она же так и сидела на своем месте, уставившись на огонь.
— Вот наш маршрут, а мы находимся вот здесь, — Зотов ткнул пальцем в точку на карте. — Как видите, никакого болота здесь не отмечено.
— Да, в этой точке никакого болота не отмечено, — озадаченно произнес Костя. — И даже нет его в радиусе сотни километров.
— Но тем не менее в данный момент мы находимся на берегу большого заболоченного озера.
— Это озеро достаточно велико, чтобы быть отмеченным на карте, — заметил Юрий.
— Согласен. — Борис сделал паузу. — Отсюда вывод: похоже, мы находимся совсем в другом месте.
Ребята замерли, внимательно слушая его.
— Похоже на то, — согласился Юрий.
— Но если все же предположить, что мы находимся в точке, которую нам указал Зотов, то получается, что к этому моменту мы проехали уже две трети пути и должны быть в… — Прикинув расстояние на карте, Борис продолжил: — Чуть больше чем в ста километрах от места назначения.
— Но в таком случае здесь не должно быть никакого болота, — озадаченно произнес Костя, — а оно, как мы видим, перед нами.
Борис задумчиво посмотрел на Зотова.
— Я странности заметил еще пару дней назад, — устало произнес тот.
— Какие еще странности? — спросил Борис.
— Странности с ландшафтом. Дело в том, что ландшафт, обозначенный на карте, и тот, что мы видели по дороге, не совпадали.
— Почему же ты не сообщил об этом?
— А что, должен был? — ответил вопросом на вопрос Зотов. — Позволь тебе напомнить, Борис, что командир группы я…
— Командир?! — перебил его Борис. — Да какой же ты командир, если по твоей милости группа сорвала выполнение задания и оказалась на грани жизни и смерти в этом бескрайнем таежном крае?! Володь, не думаю, что после этого всего ты можешь называть себя командиром.
— Борь, а я не думаю, что кто-нибудь из нас имеет право обсуждать такие вопросы, — оборвал его Юрий. — И к тому же, по-моему, ты чрезмерно драматизируешь ситуацию. Уверен, у нас не все так плохо.
— Не все так плохо?! — истерично произнес Виталий. — Да по всем расчетам мы мертвецы! А командиров у мертвецов, как известно, не бывает! Мы в тайге, посмотрите на карту, от нас на сотни километров нет никакого жилья! А мы без транспорта, оружия, рации, провизии, медикаментов! У нас нет ничего! Мы уже мертвецы!
— Виталь, успокойся, — положив руку на его плечо, спокойно произнес Юрий. — Товарищи, давайте постараемся оставить эмоции. Я понимаю, сейчас все на пределе, но тем не менее хочу напомнить, что мы выполняем свой долг! И ради этого, если потребуется, каждый из нас должен быть готов отдать жизнь.
— Володя, скажи, пожалуйста, каким образом ты контролировал наше перемещение? — словно не услышав монолог Виталия, задал вопрос Борис.
— В основном с помощью карты и компаса, — ответил Зотов. — В кабине нашего вездехода был установлен бортовой электромагнитный компас.
— А может, всему виной девиация
[5]? — предположила молчавшая до этого Катя. — Вот, мой наручный компас внутри машины неверно указывал направление севера, я проверяла.
— Катя, — Борис посмотрел на девушку. — В электромагнитном компасе, который был в вездеходе, в отличие от магнитного, имеющегося у тебя, девиации быть не может вследствие конструкционных особенностей.
— Да, компас был в порядке, — уверенно подтвердил Зотов. — Я сразу же, как только мы выгрузились на берег, его проверил. У меня в рюкзаке был обычный магнитный компас, и я сверил их показания. Они были идентичными.
— Итак, — резюмировал Борис, — мы зашли в тупик. — Он задумчиво потер лоб. — Начнем с начала и будем оперировать только известными нам фактами. Первое. С борта «Василия Громова» мы сошли вот в этой точке, — Борис указал на отметку на карте. — Это бесспорно. Второе. Мы отправились в северо-западном направлении и должны были прибыть в точку вот с этими координатами. Это тоже несомненно. Дальше, Костя, сколько точно мы отмахали?
— Без малого четыреста километров, — быстро ответил тот.
— Так, четыреста, — высчитывая что-то по карте, произнес Борис. — В итоге даже теоретически, если проехали около четырехсот километров, мы не могли оказаться дальше, чем вот этот район, — Борис очертил пальцем полукруг на карте. — Володь, дай, пожалуйста, карту этого района с большим масштабом.
Зотов достал из планшета требуемую карту и молча протянул ее Борису.
Вот так незаметно Борис Осадчий и занял место лидера этой небольшой, но очень необычной группы.
— Так, — он раскрыл карту с большим масштабом. — В этом районе заболоченное озеро есть только одно, и оно вот здесь. — Борис указал место на карте. — Следовательно, можно предположить, мы находимся где-то тут.
— Я думаю, нет никаких оснований не доверять карте, — предположил Юрий.
— Я тоже так думаю, — согласился Борис. — Следовательно, каким-то совершенно неведомым образом мы попали вот сюда, — он снова очертил ту же область на карте. — Получается, мы все время двигались не в том направлении! Не точно на северо-запад, а намного западнее! Володь, как такое могло получиться? — Борис посмотрел на Зотова.
— Ума не приложу, — ответил тот. — Я же все время контролировал движение по компасу! И мы постоянно двигались точно в заданном направлении.
Все шесть пар глаз внимательно смотрели на Зотова.
— Ну что ж, отнесем это к загадкам, — нарушил тишину Юрий.
— Ничего себе! — удивленно воскликнул Костя. — Так это получается, что до базы еще около трехсот километров!
— Да, — согласился Борис, — вероятно, мы отклонились сильно на запад, получается, до пункта назначения еще около трехсот километров, — констатировал он. — И, если все наши расчеты верны, рядом должна протекать маленькая безымянная речушка. Вот она, видите? — Борис указал на тонкую нитку, отмеченную на карте.
