«Жигули» считался культовым заведением в городе и потому привлекал весьма разношерстную публику, подчас даже экстравагантную. Днем нередкими посетителями здесь были представители творческих профессий, андерграундные художники и поэты, непонятые массами. Ну а вечером в пивбар набивались клерки из близлежащих контор и работяги с соседних строек. Но, несмотря на всю разношерстность публики, скандалы в этом заведении были весьма редким явлением. А иногда вспыхивающие перепалки гасились сразу же, на начальной фазе, совместными усилиями соседей.
Оформлен пивбар был в весьма необычном стиле, и в этом была личная заслуга его директора.
Во время последнего ремонта директора пивбара, товарища Гвоздикова, посетила гениальная, с его точки зрения, идея пригласить для оформления заведения своего товарища, дизайнера помещений Вольдемара Козицкого.
Тому очень понравилась задумка, и он за нее с большим энтузиазмом ухватился. Дабы на месте отработать концепцию оформления заведения, Козицкий в один из дней наведался в пивбар. Тут же за кружечкой пива, любезно предоставленной Гвоздиковым, было решено создать концепт. Так как в тот момент Вольдемар занимался оформлением морской академии, все его творческие задумки находились в спектре морской тематики. Вольдемар решил не растрачивать свои гениальные творческие идеи на посторонние темы, а оформить бар тоже в морском стиле. Пиво полилось рекой. И чем больше его поглощалось, тем шикарнее и красочнее рисовался интерьер заведения. На первых двух кружках была подобрана цветовая гамма. Для стен был выбран цвет морской волны с лазоревыми вкраплениями. Третья кружка пошла на разработку дизайна столов. Их было решено сделать в форме деревянных бочек. На четвертой и пятой кружках Козицкому пришла очередная гениальная идея. Он предложил разместить на стенах заведения как элементы оформления предметы, имеющиеся на складе морской академии. Это штурвал от корабля, рында, морские фонари и рыбацкие сети. В угол бара предложено было установить корабельный якорь. На шестой кружке решено было окна заведения оформить в виде иллюминаторов. На седьмой и восьмой — продавщиц за стойкой одели в форму матросов, а уборщицу нарядили пиратом. Потом дизайнер пошел еще дальше. Он потребовал сменить название бара на соответствующее морской тематике. Гвоздиков, слушая товарища, с ужасом ожидал, что же предложит Козицкий на десятой кружке. Но, к счастью, тогда Вольдемар только громко икнул, плавно завалившись на бок, сполз на пол и тут же благополучно захрапел.
Таким образом, потерпев фиаско, Гвоздиков все же решил не отказываться от идеи оформления заведения в морском стиле. Он принял решение лично заняться оформлением интерьера своего заведения.
На следующий день стены в пивной были выкрашены в незамысловатый голубой цвет. А на них развешано полсотни репродукций картин Айвазовского, отобранных и закупленных лично Гвоздиковым в соседнем книжном магазине. На этом морскую тему в оформлении закрыли, и все остальное осталось сугубо сухопутным.
Под потолком пивной медленно вращались два засиженных мухами огромных вентилятора, которые, впрочем, прохлады не создавали совсем. Из-за жары входные двери бара всегда были распахнуты.
Чтобы купить пиво, требовалось отстоять очередь к прилавку и там получить заветную кружку. Пиво было здесь не все одинаковое. И продавщица чудесным образом могла подать клиенту одну кружку свежего, а вторую — вчерашнего. От этого был не застрахован никто, исключение составляли только особо приближенные клиенты. Коля-Карлсон ввиду работы в милиции входил в их число.
Все места в заведении были только стоячие. Люди толпились за столами, пили пиво и громко переговаривались. От этого в зале стоял постоянный гул, прерываемый звоном ударяющихся друг о друга кружек.
Пузановский размашистым шагом вошел в заведение и огляделся по сторонам. Найти свободный столик в «Жигулях» в пятничный вечер было абсолютно нереальным делом. Но Николай прекрасно знал об этом обстоятельстве и еще днем, сразу после разговора с Максимовым, сгонял в «Жигули» и переговорил кое с кем из работников заведения. И сейчас Пузановский отнюдь не искал свободное место, а высматривал стол с табличкой «Заказано». Вначале Николаю из-за большого количества посетителей это даже не удавалось, но потом он увидел в дальнем углу, у стены, прямо под репродукцией «Тонущего корабля» сиротливо стоящий пустой стол. Коля-Карлсон принял боевую позу, выставил вперед свой огромный живот и, словно арктический ледокол, сметая все на своем пути, ринулся к этому столу. Посетители в ужасе отскакивали от Пузановского. Мужичок в помятой шляпе с кружкой пива в руке, еле успев увернуться, недоуменно пробормотал:
— Да, «малыш», бульдозер у нас на стройке, по-моему, изящнее тебя передвигается.
Добравшись таким образом до пустого стола, Коля с удовлетворением обнаружил на нем стоящую табличку из оргстекла с надписью красной краской «Заказано». Он шумно выдохнул и, довольный, перевернул ее надписью вниз. Пододвинув стол ближе к стене, встал между ней и столом прямо под репродукцией. Оперся спиной о стену и положил руки на стол. Если бы в этот момент в пивную зашел посторонний человек, он бы принял Пузановского за важного директора пивбара, хозяйским взглядом наблюдающего за работой заведения. Но Колю-Карлсона в этот момент волновали более приземленные вещи. Он с тоской поглядывал на народ, попивающий из запотевших кружек холодный пенный напиток, и ему тоже очень хотелось отхлебнуть из такой вот кружечки. Но он не решался отлучиться от своего стола, так как скоро должен был подойти его товарищ, Толя Бадиков.
Облокотившись на стол, Коля от нечего делать стал раскачиваться и рассматривать местную публику. За соседним столом стояла компания из четырех человек. Это были интеллигентного вида мужчины в дешевых заношенных пиджачках с лоснящимися локтями. Они с кислым видом потягивали пиво и что-то угрюмо обсуждали. «Это завсегдатаи, клерки из близлежащих контор, — глядя на них, думал Пузановский. — Для них в пятницу после работы с коллегами попить пивка в “Жигулях” — незыблемая традиция. Это как последний глоток свободы перед грядущими выходными, неизменный атрибут которых — вечно недовольные растолстевшие жены в бигуди и бесконечно визжащие дети». Коля перевел взгляд на соседний с ними стол. Здесь стояла группа мужиков в рубашках, расстегнутых почти нараспашку. Они о чем-то весело и громко переговаривались, при этом похлопывая друг друга по плечам, а по их раскрасневшимся лицам струился пот. Руки некоторых из них были плохо отмыты от краски, а под ногтями чернела грязь. Стол возле них был заставлен полупустыми кружками, а в центре стояли две трехлитровые банки, на дне одной из которых оставалось еще немного пива. На газетке лежала наполовину очищенная сушеная вобла и большая гора чешуи и рыбных костей. Из кармана штанов одного из них торчало горлышко бутылки. «Это строители с соседней стройки, — усмехнувшись, подумал Коля, — вечно веселые и вечно пьяные. Вон, им даже пиво в банки налили, наверное, из-за экономии чистой посуды. Этим сколько ни налей, все равно мало».
Тем временем тот из них, у которого из кармана торчала бутылка, достал ее. На красно-белой этикетке было написано «Русская водка». Украдкой оглянувшись по сторонам, он быстро плеснул по хорошей порции в кружки. Все одобрительно заулыбались и дружно вознамерились выпить. Но в этот момент к их столу подошла уборщица в темно-синем застиранном халате и с тряпкой в руке. Бесцеремонно отодвинув в сторону одного из них, она произнесла:
