Костя взял котелок и плеснул себе немного в кружку. После этого продолжил свой рассказ:
— А однажды — тогда мне уже шестнадцать исполнилось — батяня приехал на обед и, не рассчитав «приземление», снес трактором пару метров забора. Тогда, помню, кое-как вытащил я его, «уставшего», из кабины да так и не смог добудиться. Ну, завел «Беларусь» и отправился на нем в поле на работу отца. Пахать-то нужно было, как раз посевная шла. Председатель колхоза, Степан Юрьич, как увидел меня за рулем, начал кричать, что поймает и высечет «как сидорову козу». Но потом пахать-то надо кому-то, а наши мужики как до бутылки дорвутся, пьют до чертиков, им уже не то что трактор — дом родной не нужен. А я в силу своего малолетнего возраста не потреблял это дело. — Костя звонко щелкнул по котелку с напитком. — Так вот с молчаливого согласия председателя и стал работать на тракторе. А когда исполнилось восемнадцать, уехал в город и поступил в танковое.
— Да-а-а… — произнесла изумленная Вика.
Зотов встал со своего места.
— Пойду я устраиваться. А вы тут сильно не засиживайтесь, завтра с рассветом выдвигаемся. И еще, нужно ночное дежурство установить, по два часа. Костер поддерживать, да и вообще… Первым заступит Борис, потом Виталий, после него Юрий. Я думаю, девушек освободим от этой обязанности. Или, Вика, ты что-то хочешь сказать насчет врачей? — подколол он. — Всем спокойной ночи! — Зотов пошел к палатке.
— А вот скажи-ка, Костя, — произнесла Вика, — как ты выстраиваешь наш маршрут?
— Да этим Зотов занимается. В кабине вездехода, если ты обратила внимание, есть бортовой компас. Вот по карте и с помощью этого компаса он и определяется, — ответил Костя. — Вика, небось, учила в школе географию-то?
— Я-то учила, а вот учил ли ты, большой вопрос, — огрызнулась девушка.
— А меня жизнь учила, — смеясь, ответил ей Костя.
«Очень правильные вопросы задаешь, девочка! А если еще учесть, что мне сейчас предстоит ночное дежурство… Ты, Вика, даже не жемчужина — ты просто золото, — мысленно похвалил Борис. — А вот интересно, для чего это у Кати на запястье красуется наручный компас? Что-то я ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Может, не умеет? Хотя вряд ли. Девочка-то, видно, неглупая и, похоже, очень сообразительная», — думал Борис, поглядывая на массивный армейский компас, который очень элегантно смотрелся на тонкой девичьей ручке.
После того как со спиртом было покончено, ребята стали расходиться и готовиться ко сну. Борис же, взяв гитару, устроился на поваленном дереве и принялся на ней что-то тихонько наигрывать. Настало время его дежурства.
В палатке Вика расстелила свой спальный мешок возле Кати. Забравшись в него, она некоторое время лежала с открытыми глазами, ворочалась, потом и вовсе выбралась наружу.
— Что-то не идет ко мне сон, — сказала она лежащей рядом Кате. — Пойду посижу немного возле костра.
«Конечно, конечно, подруга, как же иначе. Борис же там, а ты здесь — непорядок это, — с иронией подумала Катя. — Хотя напрасно я иронизирую, ничего тут такого нет, просто девочке нравится парень. Или я все же завидую? Нет, нет, нет! Или да?»
Виктория подошла к костру, возле которого сидел Борис. Парень с беззаботным видом что-то наигрывал.
«Ха, вот она и появилась! Кто бы сомневался! Какие же вы, женщины, все-таки предсказуемые. Или это мой опыт?» — подумал Борис, когда увидел подходящую к нему Вику.
— Что-то не спится, — словно оправдываясь, проговорила она.
— Плохо, что не спится, вставать-то рано, с рассветом. А я вот спать хочу. Была бы моя воля — уже десятые сны бы просматривал.
Вика присела рядом.
— Посижу немного.
Борис повернулся к ней и произнес:
— Викуль, завтра такой трудный день. А если ты еще не выспишься, боюсь, нашему Костику совсем несдобровать. Может, пойдешь и постараешься заснуть?
— Спокойной ночи, — обиженно проговорила Вика.
Встала и, не глядя на Бориса, пошла в палатку.
— Спокойной, — уже вслед уходящей Виктории проговорил парень. И посмотрел на нее с улыбкой.
«Сейчас мне, киса, совсем не до общения с тобой. Есть дела поважнее».
Скорое возвращение Вики удивило еще не успевшую заснуть Катю.
«Что-то быстро она. Наверно, не заладилось. Ну что ж, и такое бывает», — засыпая, удовлетворенно подумала Катя.
Глава 9
Восточная Сибирь, тайга.
Первые отблески рассвета застали Бориса все так же сидящим с гитарой у костра.
«Вот и закончилась эта чудная ночка! Надеюсь, и наступающий день будет не менее удачным для меня. Однако пора взбодриться, да и пробежаться не помешает». Борис потянулся, потом встал, набрал в котелок из канистры воды, скинул рубашку и начал обливаться.
В этот момент с полотенцем в руках из палатки вышла Катя. Давняя привычка просыпаться с рассветом и начинать день с пробежки не покинула ее даже здесь. Увидев Бориса, который стоял к ней спиной и обливался холодной водой, она замерла на месте. «Да он настоящий атлет! — мысленно восхитилась она. — Бедная Вика… У мужчины с таким торсом по определению не может быть недостатка в поклонницах и воздыхательницах. Хотя почему бедная, может быть, именно ей и суждено стать для него той единственной и неповторимой. Только вот почему-то мне смешно от этого. Но что это я тут встала, что, мужика с приличной фигурой никогда не видела?»
— О, привет! Так ты тоже ранняя пташка? — обернувшись, словно почувствовав Катин взгляд, произнес Борис. Девушка смутилась, но, тут же взяв себя в руки, произнесла, впрочем, слегка дрогнувший голос немного подвел ее:
— Д-доброе утро. Думала, еще все спят, хотела пробежаться пару километров.
— Так и есть, все еще спят, а я вот дежурил.
— Так ты же вечером дежурил, а тебя должен был сменить Виталий, а после Юрий.
«Похвальное внимание к деталям. Возможно, это и важно, нужно взять на заметку. Впрочем, я и не думал, что она проста», — мысленно отметил Борис, а вслух произнес:
— Да не стал я их будить, в следующий раз отдежурят. Тебе водички налить?
— Нет, спасибо, я сама в состоянии, — с высокомерием произнесла девушка. — Вначале хочу пробежаться.
— Может, вместе?
— А может, не стоит? — вопросом на вопрос ответила Катя. — Я бегаю ежедневно и по несколько километров, да к тому же не первый год. Не хотелось бы задеть твое мужское самолюбие, но ждать точно не буду, — самоуверенно произнесла девушка.
— Ну, я постараюсь не отстать, — намеренно напустив на себя растерянный вид, проговорил Борис.
— Тогда вперед!
Борис и Катя с легкостью устремились в тайгу.
Буквально с первых метров пробежки Катина самоуверенность стала понемногу исчезать. Стиль бега Бориса был безупречен. Он двигался почти бесшумно, энергичными взмахами рук «рубя» воздух. Его грудь при этом была расправлена, а корпус устремлен вперед. Он резко отталкивался и плавно приземлялся на переднюю часть стопы, при этом держа ногу чуть согнутой в колене. Это делало бег плавным и безупречным. Смотреть со стороны на такого спортсмена одно удовольствие.
