Молодой человек подошел к генератору. Тот был весь в потеках мазута. Стекло вольтметра, встроенного в крышку, пересекала большая трещина. А в радиаторе сплел гнездо из паутины огромный черный, с ярко-красным пятном на брюшке паук.
Борис подошел к бочкам и постучал кулаком по одной из них. К его удивлению, та была чем-то заполнена. Больше здесь делать было нечего, и Борис решил вернуться в барак и исследовать вторую комнату.
Она была намного меньше первой и такой же полутемной. Первое, что бросилось в глаза Борису, когда он вошел, — это стоящая на большом деревянном столе стационарная ламповая УКВ-радиостанция. Напротив стола стоял шкаф, на котором был портативный проигрыватель виниловых пластинок «Юность-301». Подойдя, Борис взял пластинку, установленную в нем, и прочел: «Песни из кинофильмов». Он отворил скрипучие дверцы шкафа. Оттуда пахнуло пылью. Верхняя полка была заставлена пожелтевшими книгами, средние были завалены каким-то хламом, а в самом низу лежали два противогаза. Взяв один из них, он повертел его в руках, поднес к носу, понюхал и с задумчивым видом положил назад. Возле этого шкафа стоял еще один небольшой шкафчик с нарисованным на створках красным крестом. Раскрыв створки, Борис обнаружил там множество разнокалиберных пузырьков. Идентифицировать большинство из них не представлялось возможным по той причине, что этикетки пришли в полную негодность. Но некоторые пузырьки с белым порошком внутри имели надпись на стекле. Борис взял один такой и прочел надпись на нем: «Пенициллин». Больше в комнате ничего не было, только справа от входной двери на большом ржавом гвозде, вбитом в косяк, висела керосиновая лампа, а возле стены сиротливо стояли две табуретки.
Борис подошел к радиостанции. Он был неплохим специалистом в радиотехнике и с ходу определил, что она очень мощная и большого радиуса действия. Заглянув в ящик стола, он обнаружил ремонтный комплект радиодеталей и инструменты. В соседнем ящике лежала пожелтевшая тетрадь, на обложке которой было выведено: «Прииск “Гранатовый”». Пролистав ее, Борис обнаружил только длинные столбики каких-то цифр и надпись вверху страницы — Hg.
— Ртуть! — вслух заметил он. — Получается, что это жилой блок шахтеров, добывавших ртутную руду. Значит, где-то поблизости должна быть и шахта.
Заглянув за заднюю крышку радиостанции, за которой торчали радиолампы, Борис стал внимательно рассматривать плату с деталями. Отыскав основную лампу усилителя мощности, он аккуратно, просунув пальцы за крышку, извлек ее из радиостанции. Прочитав маркировку, с задумчивым видом стал вертеть лампу в руках. Вдруг она выскочила из его пальцев и упала на пол. Вдребезги разбившись, разлетелась мельчайшими осколками по полу. Борис, бросил равнодушный взгляд на осколки стекла, улыбнулся и вышел наружу.
Подойдя ко второму бараку, молодой человек некоторое время потратил на то, чтобы отодвинуть в сторону перекошенную и державшуюся на одной петле дверь. Решив эту задачу, он зашел внутрь. Этот барак оказался точной копией первого. И так же был разделен перегородкой на две комнаты. Только здесь в обеих помещениях вдоль стен стояли двухъярусные, сколоченные из деревянного бруса кровати. По центру в каждой комнате стояло по небольшому столу с несколькими табуретками вокруг. Больше здесь ничего не было.
Борис вышел наружу и присел на бочку, лежавшую перед входом. Мысли ураганом носились в голове, но внешне он был невозмутим и спокоен. Предстояло принять решение. Важное решение. В жизни ему часто приходилось этим заниматься. И сейчас был именно такой момент. И, как обычно, имелось два варианта и множество аргументов как за первый, так и за второй. Нужно было что-то решить. Но он никак не мог.
Здравый смысл и холодный расчет говорили, что этот прииск для него — подарок самой судьбы. Все, что ему сейчас нужно, — это заготовить немного продовольствия, отдохнуть и отправиться в путь к базе «Сияние». Отправиться одному. Ведь все необходимое для этого у него уже имелось. Самое главное, у него были подробные карты с указанным местонахождением базы «Сияние», а также компас. До выполнения задания оставался только один шаг.
Но был один нюанс. Те люди в группе. Без него они обречены остаться в тайге навсегда. И неважно, что, по сути, они были его противниками. Допустить гибель людей он не мог. Борис прекрасно понимал, что, вернувшись в группу, поставит под удар не только выполнение своего задания, но и жизнь. Но поступить иначе не мог.
Обычно, учитывая все аргументы, он принимал решение, опираясь только на холодный расчет. Но сейчас что-то, сидевшее занозой глубоко в душе, не позволяло принять решение, опираясь только на разум. Покопавшись в себе, он внезапно понял, что это «что-то» имело вполне конкретное имя. Катя.
Борису неожиданно пришла на ум детская считалочка, которая часто выручала его в детстве. Нужно было только просчитать ее, и тот, на ком она заканчивалась, побеждал. Она часто помогала ему выигрывать. Просто Борис знал ее секрет. И этот секрет был прост. Нужно прикинуть, с кого начинать считать. И он это мог. И сейчас, как в детстве, улыбнувшись, мысленно прочитал эту считалочку. И так же, как тогда, он прекрасно знал, с кого начинать.
Приняв решение, он поднялся и стал насвистывать какую-то легкомысленную мелодию. Возможно, принятое решение и не было верным, но не в его правилах менять его. Хотя в данном случае переоценить важность принятого решения было весьма сложно. Ведь на кону была его собственная жизнь. Хотя сегодня этот момент его почему-то совсем не тревожил.
Что ж, теперь ему нужно было торопиться.
Но что-то останавливало. Что-то на уровне подсознания говорило ему, что здесь что-то не так. Борис еще в академии приучил себя в любых ситуациях обращать внимание на детали. Даже на совершенно незначительные. Это не раз выручало его в трудных ситуациях. Со временем внимание к деталям вошло в привычку и стало работать даже на подсознательном уровне. И вот сейчас, здесь, в этом месте, интуиция кричала ему, что что-то не стыкуется!
И внезапно он понял. Сапоги! Конечно, сапоги! В пристройке лежали высокие, называемые болотными, сапоги! В тайге такие используют старатели, когда моют золотишко и алмазы. А шахтерам, добывающим в шахте ртутную руду, такие были ни к чему. Борис решил осмотреть бараки еще раз.
Начать повторный осмотр Борис решил с последнего барака. Войдя внутрь, побродил по комнатам, вроде бы ничего необычного не заметив. Но тем не менее что-то мешало выйти наружу. Он еще раз осмотрел все вокруг. И вдруг понял. Кровать. Ножка у одной кровати в углу отличалась от остальных.
Он осмотрел эту койку. Ножка была новее. Борис присел на корточки. Совсем скоро он обнаружил, что эту кровать часто передвигали с места на место. И, вероятно, поэтому предыдущая ножка сломалась и была заменена новой. Борис отодвинул кровать в центр комнаты и стал осматривать пол. Но даже при особой внимательности ничего необычного заметить не удавалось. Все доски на полу лежали ровно и были тщательно приколочены. Борис уже хотел было задвинуть кровать на место и даже пошел к ней, но в этот момент ему показалось, что одна доска на полу несколько сильнее прогнулась под его весом. Борис сходил за топором, обнаруженным в пристройке. Поддев доску, он заглянул вниз. Там виднелась железная крышка люка.
