Так что, я, не останавливаясь, достал из своей сумки «светляк» и активировал его всё на ту же самую полусферу с направлением света вперёд по ходу движения. Идти стало проще. Идти стало страшнее. Почему? Ну как это объяснить? Когда опасность видишь, оно как-то проще и не так боязно, чем, когда знаешь о ней, но видеть её не можешь. За спиной ведь было темно. И в темноте этой, несомненно, продолжал красться за мной тигр SSS-ранга. С совершенно непонятными намереньями.
Я упрямо и упорно шёл. Шёл и шёл вперёд. До самого рассвета. И дальше. Пока не кончились силы, а они всё-таки кончились, даже не смотря на использование мной купленных ранее у Кирилла пробных лечебных зелий для того, чтобы избавиться от образовавшихся мозолей и натёртостей. Когда в спину дышит такая вот зверюга, как-то становится не до экономии…
Силы кончились к следующему полудню. Кончились совсем. Я даже не стал забираться в спальник, который просто бросил поверх расстеленного коврика. Как был, лёг сверху и отрубился.
***
Утро встретило меня… Хотя, какое там утро? Пять часов я всего проспал. Солнце снова уже начинало опускаться за кроны деревьев.
Я разлепил глаза, увидел сереющее небо. Почувствовал какие-то неудобство и тяжесть. Опустил глаза ниже… и увидел тигриную лапу, что снова лежала поверх моей груди. Вот только, тигр был ближе, чем в прошлый раз. И он дышал мне прямо в ухо. Его нос практически касался моей кожи. И это было… стрёмно.
Очень стрёмно. Очень-очень-очень стрёмно.
А, уж, когда эта нахальная зверюга открыла свои глаза и облизнула мою щёку… Куда там прошлому пробуждению с теми когтями. Тут вообще всякий сон и усталость пропали. А биологический двигатель порцию закиси азота получил. Всякое желание разлёживаться пропало. А уж сил и решимости появилось на то, чтобы не останавливаться больше совсем, до самых стен Камиша, таких высоких, надёжных и уже даже родных!
Одна проблема — тигр не торопился с меня свою лапу убирать. Вместо этого, ещё раз лизнул меня и снова закрыл свои глаза. Пипец…
***
Глава 44
***
Когда тебя обнимает тигр, у тебя есть выбор: умереть от ужаса, лежать и не дёргаться… или обнять его в ответ. Так как я не умер, а ещё являюсь типичным Ванькой-Дурачком, то угадайте, какой вариант я выбрал?
Что? Тигр тоже офигел.
Он распахнул глаза и уставился ими на моё дебиловато-открыто-радостно улыбающееся лицо. Нет, ну а что? Всему есть предел, в том числе и тому, сколько можно бояться. И, когда такой предел наступает, то в мозгу, словно бы щелчок какой-то случается, после которого страха уже нет совсем. Остаётся только истерическая весёлость и обречённая бесшабашность. В таком состоянии равновероятно можно, как горы свернуть, так и голову сложить.
У меня такой «щелчок» случился в тот момент, когда шершавый и жёсткий, как «шестидесятая» наждачка, язык тигра второй раз прошёлся по моему лицу, сдирая с него остатки бороды, не содранные ещё первым «вылизыванием». А это, между прочим, больно!
Язык этого тигра… знаете, язык у кошек это совсем не то, что язык у собак. Он не слюнявый и не мягкий. Он предназначен не для того, чтобы свешиваться из пасти и выступать в качестве одного из основных элементов теплообмена тела животного с окружающей средой — сброса излишнего тепла за счёт испарения слюны. Нет, у кошек для этого потовые железы есть. Ну, и иные способы, вроде распушения или приглаживания шерсти, изменения положений тела, поиска более комфортных мест пребывания… Язык у кошек предназначен для сдирания остатков мяса с костей добычи. И он с этой целью отлично справляется. Даже у маленьких домашних кошечек. Что уж говорить о тиграх.
Короче, «планка» у меня после этого «упала». И я, расплывшись в улыбке, сам полез к тигру обниматься. Лизнул его в нос и начал тереться лицом о его шерсть, прижимая к себе, как большую плюшевую мягкую игрушку.
Тигр от такого обращения с собой офигел. И тут же отскочил от меня, словно холодной водой обрызганный, метров на пять. Я сел на своём спальнике и дружелюбно протянул к нему руки, продолжая улыбаться. Чем заставил его опасливо попятиться. Хм? И почему все так боятся сумасшедших? Ума не приложу. Или же подсознательно понимают, что это заразно, вот и боятся заразиться? Ну, в таком случае, есть мясо сумасшедших ещё более опасно…
Видимо, мысли тигра двигались в похожем направлении, так как, дёрнув головой и брезгливо вытерев морду лапой, он резко недовольно дёрнул хвостом и прыжком скрылся в зелени леса, оставив меня сидеть на спальнике одного.
Выражение моего лица стало расстроенным. Из груди сам собой вырвался тяжёлый вздох. Но, не гонятся же теперь за ним? Так что, я встал, сделал зарядку, свернул спальник с ковриком и тронулся в дальнейший путь.
Настороженную морду тигра, наблюдающую за мной с безопасного расстояния, я периодически мог видеть до самого выхода из этого леса, на протяжении ещё трёх дней.
Теперь я, кстати, уже никуда не спешил. Шёл спокойно. Остановки на ночёвку делал в положенное время, а не тогда, когда уже падал от усталости. На ночь палатку не разбивал: ложился так же — на коврик и спальник, словно бы приглашая мягкую кису вернуться ко мне и дать себя потискать, благо погода позволяла. Ночи стояли тёплые, а дни солнечные.
Во время пути снова стал обращать внимание на всяческие интересные травки-грибочки, пополняя свою коллекцию.
***
Выходя из подлеска на знакомую проезжую дорогу, я даже как-то взгрустнул, настолько «своим» и даже «родным» успел для меня этот лес стать. Я обернулся и помахал лесу рукой. Чем заставил резко скрыться в зелени голову провожавшего меня тигра. Он теперь ожидал от меня любой подлянки…
Дальше. А что дальше? Идти по дороге, это совсем не то, что брести по лесу. И проще и скучнее одновременно. С водными процедурами, правда, посложнее — в лесу воду найти легче. Но и тут всякие речки-речушки-болотца всё же встречались. А кусок мыла и полотенце у меня имелись.
Борода… что-то не торопилась снова отрастать после «слизывания» её тигром. Не то, чтобы меня это как-то беспокоило, но всё ж было как-то непривычно.
Неделя пути пролетела незаметно. И вот уже показались стены Камиша.
Вход в город… Вход в город с грузом «травы» всегда представлял собой определённую сложность и требовал много лишней мороки. Что поделать — издержки профессии и ограничений «Травника». «Травнику» с грузом нельзя с металлом контактировать. Вот и приходится изворачиваться. Ждать ночи, когда на улицах станет пустынно, не будет толпы людей, в которой тебя могут толкнуть или коснуться. Договариваться с дежурной сменой на воротах, чтобы они не подходили близко. Благо, люди там опытные, понимают, что такое «Системные ограничения классов». Да и для проверки входящих в город не обыск используется, а артефакт специальный в виде рамки выполненный. Что при этом ищут, я, правда, не знаю, как-то мне забыли об этом рассказать, но у меня такого с собой не было, от того и рамка на меня реагировала нормально. А карточка Авантюриста, светящаяся золотой надписью в моих руках, являлась достаточно веским документом, удостоверяющим мою личность. Её даже в руки передавать стражникам не обязательно было. Достаточно просто показать, что она светится, а значит подлинная.
