— Император передал приглашение на бал, проводимый во Дворце после завтра, по случаю чего-то там, — сказала она, рассматривая кинжал, который крутила в руках. — Приглашение на двоих. На Маршала Империи Альбину Пламенную и на Виконта Эппла, — произнесла и как-то неуверенно замолчала. Потом добавила, подняв глаза на продолжающего доделывать комплекс меня. — Пойдём?
— А ты хочешь? — закончив несколько крайних движений и остановившись, спросил у неё я. — Хочешь пойти? Со мной?
— Угу, — снова опустила взгляд она.
— Я же этикета не знаю. Вести себя за столом не умею. Танцую… так себе. Уверена? — на всякий случай всё-таки уточнил я. Не столько потому, что рассчитывал услышать «нет», сколько для того, чтобы услыша сейчас «да», иметь возможность после заявить, что «предупреждал».
— Да пофиг, — хмыкнула она. — Я сама всех ихних правил до сих пор не выучила. Пойдём: повеселимся.
— Хм, ну, если учесть, что Император лично тебе за столом прислуживает, то действительно: пофиг, — улыбнулся я.
— Карго… — улыбнулась Альбина. — Шилозадый хитрован… Мы с ним в одной Партии были, когда я только попала в этот мир. Он тогда ещё не был Императором. Просто, какой-то там надцатый наследник в очереди на Престол. Вроде бы даже титул имел то ли Графский, то ли вовсе Виконтский… А Светлячок нас хилил.
— И большая Партия была? — приподнял брови я. Забавные обстоятельства открываются.
— Я, Карго, Яго, Лем, Норберт… Серёжа… — закончила перечислять имена Альбина тяжёлым вздохом.
— Погиб? — хмуро уточнил я. Девушка кивнула и подняла лицо к небу, чтобы не дать народившимся в глазах слезинкам выкатиться на щёки и по щекам дальше вниз.
— Соболезную.
— Отравили. Здесь уже. В столице. Он лидером нашей группы был. Тогдашний Император какую-то угрозу в нём увидел… Слишком сильным и опасным посчитал… Даже на «Инстанс» разменивать не стал — так приказал избавиться… мразь…
— Я так понимаю, где-то после этого новым Императором и стал Карго… в связи с бессрочным уходом старого… в небытие? — девушка снова кивнула. Потом зло ухмыльнулась.
— Его, и всех иных Наследников, которые в очереди раньше Карго числились.
— Ты же вроде бы говорила, что так не принято здесь? «Королевская кровь» и тому подобное? — сильнее нахмурился я.
— Так и Героев без «Инстанса» или «Ивента» либо «Квеста» убивать не принято! — зло ответила Альбина.
— Я понял, — подошёл и, преодолев слабое сопротивление, обнял девушку, которая всхлипнула раз, другой, потом уткнулась мне лицом в плечо и перестала сдерживать слёзы.
* * *
Минутка саморекламы:
Продолжается выкладка аудиокниги "Здравствуй, Мир" на бусти https://boosty.to/michail_francuz
На данный момент выложено 32 главы.
Глава 21
***
Есть в дне подготовки к балу один несомненный «плюсовой» момент — это ночь перед ним. Ночь страсти.
Пожалуй, единственный «плюсовой» момент. Всё остальное надо просто перетерпеть. И ничего с этим не поделаешь — женщины! Им же надо, чтобы всё идеально! Что б: «вау!». Что б, сияла не только она, но и её спутник… а спутнику это всё — «как цыганской лошади свадьба».
Однако, опыт прожитых лет и двух пережитых браков позволяет относиться к процессу философски — он неизбежен, как надвигающийся на море шторм. С ним невозможно бороться. Единственное, чего ты достигнешь в такой борьбе — устанешь и расстроишь свою женщину, которая действительно ведь хочет, как лучше… А значит: терпеть, не раздражаться, подключать юмор, улыбаться там, где уже хочется матить, рычать и кусаться… и будешь вознаграждён за усилия вечером — страстью своей женщины, которая, наконец, убедила себя и убедилась, что ты у неё лучший. Самый-самый!
Даже, если это не так, то выяснится это лишь завтра, уже непосредственно на балу, где ты её опозоришь, неаккуратно высморкавшись в шторы или испортив воздух в разгар беседы её подруг… ладно, шучу. Не надо бить меня тапком…
***
Имперский бал в Императорском Дворце. Мероприятие масштабное. Красивое. Торжественное. Пафосное. Шикарные экипажи и автомобили, Гвардейцы в начищенной сверкающей броне и парадной форме, блеск, золото, огни и светильники, украшения на оградах, стенах и деревьях, музыка, внушительные кавалеры, нарядные дамы…
Охрана и меры обеспечения безопасности. Да, тоже серьёзнейшие — куда без этого?
Мы с Альбиной… или уж, скорее, Альбина со мной… так или иначе, приехали к территории Дворца мы на красивой черной, роскошной, комфортабельной машине, которую я ранее уже имел удовольствие видеть, когда меня везли в ней в пределы «старого города». Этот автомобиль оказался действительно личной собственностью Альбины. Был куплен ей когда-то, когда она ещё интересовалась светской жизнью, для как раз таких вот мероприятий, как сегодняшнее. Ведь прибытие на заднем сидении такого вот аппарата, намного престижнее в здешнем негласном «табеле», чем прибытие в карете, запряжённой кем бы то ни было, какой угодно внушительной или эпатажной зверюгой (за исключением C,B,A,S,SS и SSS монстров, естественно. Тех уже охрана Дворца близко к территории не подпустит. Кстати, это было, в своё время, одной из причин покупки «мерса», как Альбина называла свою машину. И состояла она в том, что Слейпнир — любимый ездовой «пет» девушки, охраной воспринимался совершенно однозначно и, в общем-то, правильно — как монстр A+ ранга. А для подобных существ дорога к Дворцовому комплексу заказана).
Личный шофёр Альбины высадил нас возле парадного входа Дворца. Сам же поехал искать место на специальной стоянке недалеко от этого входа. Но, думаю, что каких-то сложностей у него с этим не возникнет — в конце концов, не может такого быть, чтобы для приглашённого лично Императором Маршала Империи не было забронировано парковочное место? Если вообще, не записано таковое за ним на постоянной основе.
Но, на самом-то деле, меня дальнейшие действия Альбининого шофёра мало интересуют. Пусть он даже и не на парковку, а сразу домой поедет — это его дело. Не моё.
Нам же с Шифеевой предстояла короткая, проводимая в максимально уважительной манере, процедура досмотра сразу за парадными дверями Дворцового комплекса, но до входа на настоящую территорию Дворца. Тут была специальная зачарованная рамка, вроде рам земных металлоискателей. Только эта была настроена на поиск Артефактов и «свёрнутых пространств». И по словам Альбины, она отлично справлялась со своей задачей. Были прецеденты. И — да, кстати, на бал было запрещено пребывать с оружием, хранилищами со внутренним расширением пространства и какими-либо Артефактами. «Зелья» так же проносить не разрешалось.
Зная об этих правилах, мы, естественно, чтобы избежать неловких ситуаций и заминок, оставили всю «запрещёнку» в поместье, перед выездом. От того, теперь, прошли внутрь быстро и без вопросов.
Хотя, быть безоружным было… неуютно. Оказывается, что за время, проведённое в этом мире, я настолько привык постоянно иметь оружие при себе, какое бы то ни было, что, оставшись без него… чувствовал себя голым. Правая рука, нет-нет, да так и пыталась нашарить рукоять револьвера на положенном ему месте. Не находя же, беспомощно-нервно сжималась в кулак, после чего вновь расслаблялась, повинуясь команде-приказу разума.
