— «Уложение о Героях», принятое всеми странами континента три тысячи пятьсот восемьдесят шесть лет назад, гласит, что Герой, пропускающий «Статусный Инстансный Квест» более двух раз, объявляется Вне Закона. Так же, Герой, отказывающийся проходить «Статусный Инстансный Квест» на соответствующем ему уровне может быть принужден к этому… силой, — произнёс Император.
— О как… — только и смог произнести я. После чего огляделся по сторонам уже новым взглядом. Рыцари вдоль стен, конвой из Гвардейцев, тронный зал и высшие официальные лица государства… где-то я это уже видел. Хм…
И рыцари вдоль стен… если подумать, то это уже не просто «часть декораций». Это несколько десятков самых мощных боевых единиц, пусть в парадном, но пригодном для боя облачении, с таким же оружием. Попробуй дернись! Попробуй откажись… Нда уж… процедура, отработанная веками…
***
Глава 24
* * *
Церемония-ритуал открытия «Инстанса» проходил уже однажды виденным мной порядком. Каких-то уж принципиальных отличий, пожалуй, не было. Те же молчаливые ряды рыцарей вдоль стен, те же официальные лица в районе трона. Только что, не Король распинался, а Император…
А, нет, одно серьёзное отличие всё же имелось: конвой/почетный караул никуда не делся. Все тринадцать Гвардейцев так и продолжали настороженно стоять на своих местах, образуя «коробочку» с одной лишь открытой «стороной», той, что обращена к трону и Императору. Не понятно только было: они меня охраняют или сбежать не дают?
Ну, пусть их, стоят. Люди на службе: сказано им стоять — вот и стоят.
А то, что в Группу со мной вошла Альбина…
Вообще, отличия, на самом деле, были от Ганольской церемонии. И были они гораздо серьёзнее какого-то там «конвоя». Вот только, были они не в форме, а в сути. Да и не в самой церемонии — как я понял, она стандартная для всего континента, а до неё.
Если в Ганоле, Граф очень старался ничего толком не объяснить, напуская, как можно больше туману, намёков и полунамёков, то тут… был достаточно простой и банальный торг. Я ведь уже представлял, что требуется делать, что из себя представляют Новая Локация и состояние «Инстанса», по какой схеме вообще открываются и зачищаются эти «локи». Соответственно, и ценность открываемой земли уже тоже представлял.
Другое дело, что особого корыстного интереса у меня к ней, как не было, так и нет. С другой стороны: обе стороны отлично понимали, что я в «Инстанс» так и так отправлюсь. Не добровольно, так насильственно. И даже Альбина не сможет помешать этому. Да и не станет мешать. Она с «Инстансной» Системой этого мира давно уже свыклась и смирилась, признав её в качестве незыблемого закона его существования и функционирования.
Я… а что я? Мне хотелось лишь одного: свалить побыстрее из этого Дворца и этого города. Свалить, и чтобы меня не трогали. Долго не трогали.
Император старательно меня инструктировал, объяснял, что, как, зачем и в какой последовательности я должен делать. Активно эмоционально жестикулировал, поминутно поглядывал на Шифееву, которая стояла рядом со мной, хмурилась, но не возражала.
— Да ты пойми, Вань, это не Ганол. Здесь никто не хочет от тебя избавиться. Это просто невыгодно! Всё, что от тебя требуется: это возглавить группу, получить сейчас карту у меня, показать её Альбине, так как она специально войдёт для этого в твою группу. После чего, она выйдет из группы, покинув при этом «Инстанс», соберёт Рейд и отправится к указанному на карте месту вместе с Рейдом вперёд тебя. Ты же: прибыв на место, должен всего лишь войти в Новую Локацию, активировав вход, и тут же выйти из неё. Даже от входа отходить необязательно! Тем более, не надо ни с кем там драться! — увещевал Император. — Рейд всё сделает вместо тебя!
Я же стоял и понимал, что меня-таки начинает догонять и накрывать «отдача» от случая с Виконтом. Не психологически, а физически: адреналин и другие стрессовые гормоны, щедро выплеснутые в мою кровь, начинали выгорать. Закономерный и неизбежный процесс, который нельзя остановить или отменить. Его можно только прервать. Прервать новым резким стрессом, провоцирующим новый выброс гормонов в кровь, которые подарят мне ещё десяток-другой минут бодрости и доступа к резервам организма.
Только вот нового резкого стресса не было. И процесс «выгорания» шёл полным ходом. От этого мне становилось нехорошо. Должно быть, лицо моё бледнело, а самого начинало покачивать.
Должно быть, со стороны это выглядело так, словно я боюсь. Что меня пугают слова Императора и тревожит перспектива начала «Уважухи». Что я боюсь «Инстанса»…
Это заставляло Императора всё больше и больше распаляться в его уговорах. Я же… хотел только одного: побыстрее всё это закончить. Чтобы от меня, наконец, отстали. Лечь на пол и просто лежать, пережидая приступ «отходняка». Сначала физического, а потом и непременно последующего за ним морального. Но! Но, нельзя. Нельзя позволить себе расслабиться, пока эта вся байда не закончится. Пока на меня смотрят эти дурацкие два строя рыцарей вдоль стен. Пока смотрит Альбина… Нельзя показывать свою слабость. Не для того был весь этот кровавый спектакль, чтобы теперь смазать всё произведённое впечатление.
Именно поэтому, а не потому, что меня в его объяснениях всё устраивало, или я был со всем согласен, я молчал. И временами кивал в такт Императору головой, не особенно-то даже и вникая в то, что он говорит. Пусть хоть горы золотые обещает, лишь бы отстал поскорее… всё равно, стоит «Инстансу» начаться, как никто надо мной властен больше не будет. Я улыбался и кивал. Кивал и улыбался…
Тем временем, Карго II закончил инструктировать-уговаривать. Из дальнего от трона конца левого ряда рыцарей вывели четверых облачённых в полную боевую экипировку молодых парней. Подвели их ко мне, представили. Но я, к стыду своему, даже не пытался запоминать их имена, звания, титулы. Хватило того, что все четверо имели тридцать пятый уровень и были Имперскими Гвардейцами, лучшими в своём потоке — серьёзные такие парнишки.
После представления, каждый из них произнёс ритуальные фразы о присоединении к моей Группе. Я — ритуальные фразы подтверждения принятия.
Последней такую ритуальную фразу произносила Альбина.
Потом… Потом, наконец, началась сама церемония активации «Инстанса». Нудная, долгая, бесконечно тянущаяся церемония.
Вот ведь, помнится, в Ганоле, в прошлый раз, она не показалась мне такой нудной и долгой. Наоборот — я даже посчитал её красивой, пафосной и торжественной. Там я едва сдерживал улыбку… Здесь я улыбался, не сдерживаясь. Улыбался и старался поменьше дрожать коленками, которые держали всё хуже и хуже. Но, пока ещё, на морально-волевых усилиях, а жёсткой внутренней установке, держали.
А потом была ритуальная, акцептующая фраза-согласие от меня, и «Инстанс» запустился. Как-то он в этот раз сделал это гораздо резче и заметнее, чем в прошлый раз. Я аж присел от чувства того, как на меня навалилась незримая тяжесть. Как что-то невидимое потянуло из непонятного хранилища что-то неощутимое. И расход этого неощутимого был значительно выше, чем я помнил по прошлому разу. Или же это мне только казалось?
