И вход в долину этой вот земляной крепостью перекрыт наглухо. Мышь не проскочит, птичка не пролетит (сам видел, как отважное или глупое пернатое, рискнувшее приблизиться к периметру на пятьдесят метров, было тут же сбито/сожжено огненным шаром).
А надеяться на то, что скелет моргнёт… точно так же, как на то, что он покурить захочет или отлить отойдёт. Нежити спать не надо. Нежить одинаково «видит» и днём, и ночью. Пить ей нет необходимости, точно так же, как и есть. И терпение у неё не кончается.
А ещё через день к «пограничному укреплению» подошла колонна подкрепления. Точно так же, как и в прошлый раз: батальон. Точно так же дисциплинированно. Точно так же: с головной, тыловой и боковыми походными заставами. Только, в этот раз было отличие: над собой, над всей основной колонной скелеты несли плетёные из травы и веток щиты, не дававшие мне разглядеть внутри этой колонны «комбата» и «офицеров». Они свою позицию в колонне никак не отмечали и не обнаруживали.
Умные какие засранцы!
* * *
Глава 41
***
Когда по дороге идут двое — это не впечатляет. Их почти незаметно. Ведь их всего только двое.
Когда идут десять — это уже цепляет внимание. Хочешь не хочешь, взгляд к ним всё время возвращается.
Когда идет сотня — это серьёзно. Это заметно. Это внушает. Что уж говорить о пяти сотнях?
Организованный строй, где совершенно ровные шеренги, солдаты в которых, их составляющие, ступают совершенно синхронно. В одну и ту же ногу. В один шаг, как единый организм. Точнее будет, не «организм», так как жизни в них не было, а «механизм». Но опять же: единый, внушительный, впечатляющий и страшный.
Хорошо хоть шаг у них был походный, а не парадный — так сильно не топали, и то — земля заметно так вздрагивала, хоть и лежал я от них почти в полукилометре, наблюдая уже традиционно через прицел «Баррета».
Колонна… я засёк их давно. Ещё в тот момент, когда только пыльное облако показалось над горизонтом. Поэтому, сейчас наблюдал за их подходом к «опорнику» с комфортной позиции, удобной и с хорошим обзором.
Поэтому, с удовольствием наблюдал, как их стройные ряды начало рвать и размётывать сработавшими минами, которые я успел заложить за время, что эта колонна грозно и неторопливо шла по мощёной грубым камнем дороге. Этого времени мне вполне хватило, чтобы навтыкать под эти камни «заряженных» E, D и C-ранговыми «ядрами» кусков костей перебитых в реке умертвий.
Да я их и «заряжал», кстати, прямо там на дороге. У меня это нынче быстро получается. Наловчился за прошедшие месяцы. Но основной фишкой, кроме самого взрыва, было «радиоуправление»! Для того, чтобы его организовать, чтобы оно работало, пришлось каждой мине, каждому заряду по дополнительному «ядру» исключительно на эту функцию добавить. Хорошо, что хотя бы F-ранговых хватило на эту задачку.
Без «радиоуправления» так эффективно бы не получилось. Ведь все растяжки бы или обычные мины на себя собрала бы головная походная застава. Собственно, для этой самой цели она и организуется — вскрыть и собрать на себя все засады. Неблагодарная, кстати, роль…
Но «радиоуправление» получилось. Все мины удалось завязать на «пульт» — кусок кости с десятком «кнопок» на нём, который остался при мне. А дальше…
А дальше — классический вариант, многократно опробованный и проверенный «духами» в Афгане и «чехами» в Чечне: ждёшь колонну, пропускаешь «голову», позволяешь «телу» колонны войти на заминированный участок и подрываешь. Начало колонны — первый взрыв. Хвост колонны — второй. Дальше беспорядочные взрывы по всему «телу».
И совершенно незаметные на фоне поднявшейся суеты и хаоса щелчки «выстрелов» из «Баррета», работающего по рассекретившимся, наконец, «офицерам».
Не спрятался от меня и «комбат»…
Естественно, что, как только кончились взрывы мин, мою позицию достаточно быстро вычислили. Времени как раз хватило на опустошение трёх магазинов винтовки. Потом уже меня накрыли сосредоточенным огнём «выжившие» скелеты-маги. А выжило их много — наивно было бы полагать, что так просто удастся перемолоть всю колонну. Пятьсот бойцов — это очень много. Как мины не ставь — всё равно не меньше трети уцелеют. И придётся срочно сматываться.
Ну, в этот раз, нападение не было спонтанным. Решение не было импульсивным. Действия были спланированы. Соответственно, и отходной путь подготовлен. Так что, сегодня мне штаны выбрасывать не придётся — обошлось без обгорелых дырок.
***
Плохо.
Да — плохо. Меня не стали преследовать.
Это очень плохо.
Отогнали огнём, согнали с позиции, отправили десятка три скелетов-воинов к этому месту, чтобы его зачистить — гарантировать мой уход с него. Да к тому же двумя группами с двух направлений. И на саму оставленную лёжку вышли лишь трое. Остальные рассредоточились вокруг, осуществляя прикрытие. Так что, оставленные на лёжке мины, можно сказать, ушли в пустую — три скелета, это для такой засады не результат.
Но, хуже того: все «выжившие» скелеты из основной колонны, организованно, под руководством уцелевших умертвий, отступили в «опорник». Преследование и облаву, как в прошлый раз, устраивать не стали… А я так на это рассчитывал… Так надеялся, что всё будет просто. Что, группа за группой, выманивая их нападениями и провокациями, я буду выманивать их из опорника и топить…
Но нет. Видимо, простые варианты — это не для нас. Жаль.
А ещё больше меня огорчало то, что среди останков, оставшихся на месте разгрома колонны, я не смог отыскать «комбата», когда собирал черепа для Трона. Всё же: отряд без командира и отряд с командиром — это два совершенно разных отряда. Никакой «ВрИО» «штатного» никогда не заменит. Это несопоставимые величины. А штатный-то, похоже, уцелел. В каком только ранге, не очень понятно. Сумел я его до умертвия «понизить» или же только ранил, и он остался мумией — вопрос.
Итоги… две сотни черепов собрать удалось. Около трёх сотен черепов укрылись в «опорнике» комплектом со своими телами. Два десятка «ядер» умертвий перешли в моё пользование. Или владение? Или распоряжение? Как правильнее?
***
Что ж, к любому делу тяжело приступать. Начинать его. Не даром же народная поговорка гласит: «Лиха беда — начало». К бою это тоже относится: очень страшно его ждать. Очень страшно в него вступать. Очень страшно его начинать… А вот потом, когда начал — вступает в дело другая поговорка: «Глаза боятся, руки делают». Смешная она, но правильная.
Вот и с этим «опорником». С этой нежитью, с этой долиной. Начинать было страшно. А когда уже начал… то дело-то, в принципе, привычное, даже в чем-то простое…
Поворотным моментом для меня в этом «противостоянии» стала колонна. Когда я её увидел на горизонте, выворачивающей из-за поворота дороги, то, честно признаюсь — сердце моё ухнуло в пятки: тут с одним батальоном ещё не разобрался, а уже новый идёт!
