***
Красивый каменный форт, расположенный на высоком правом берегу, перекрывающий собой дорогу в Империю, а главное — мост через эту реку, по левому берегу которой и проходит граница её с Княжеством Кольским, со стороны которого я неторопливо топал по знакомому просёлку.
Красивый, мощный, каменный… Форт назывался Элвиш. Именно в этом форте мы с Альбиной тогда воспользовались телепортом до столицы. Именно к этому форту, на специальную площадку, расположенную на правом берегу, за пределами стен форта, доставил меня дирижабль капитана Сэма.
Да — я не стал мудрить и пошёл из своей долины знакомой мне дорогой. Мог выбрать любую — весь мир для меня открыт. Карточка Гильдии Авантюристов является универсальным документом и универсальной «визой» на континенте. Обладатель такой свободен в своих передвижениях — платишь небольшой взнос за пересечение границы государств, и идёшь, либо едешь, куда хочешь.
Если, конечно, твоего имени нет в списке лиц, не желательных для посещения конкретного государства, если конкретно тебе не запрещён вход и въезд в конкретно это государство за какие-то твои конкретные недружественные ему деяния…
Списки людей, пересекших границу, естественно, велись. И, естественно, отчёты, составляемые по этим спискам, отправлялись с каждой заставы в столицу государства, где суммировались, объединялись, обрабатывались, на их основе делались какие-то выводы, проходили какие-то доклады компетентным органам. Я не наивен — прекрасно себе понимаю, как работает государственная машина. Пусть она медлительна, неповоротлива и неуклюжа, но неостановима и в достаточной степени надёжна. То есть, информация обо мне, о моих перемещениях, гарантированно дойдёт до всех заинтересованных личностей. И выводы будут сделаны. Вопрос только в том, когда именно дойдёт. И какие выводы последуют.
Вот только, лично мне — плевать на это. Я никому и ничего не должен. Поэтому делаю то, что хочу. Иду, куда хочу. Общаюсь с теми, с кем хочу. Если кто-то с этим не согласен, или кому-то это не нравится, то — не мои проблемы.
В общем, я не выдумывал себе странных псевдонимов, не прятал свою Стальную карточку, не пытался менять внешность или маскироваться — не видел во всём этом никакого смысла. Кому надо, всё равно легко узнает, где я, и что я.
***
Форт Элвиш. Типичная, классическая крепость-звезда. Думаю, вы, как и я, раз уж вас выдумал именно я, в курсе, что это за сооружение. Подобные крепости очень любят альтернативщики на Земле. Не очень культурно о таком говорить, но большая их часть, практически дрочит на них. На эти загадочные полуразваленные стены и земляные валы, которые разбросаны по всему моему прежнему миру. Каких только версий по их поводу не выдвигают, каких только чудес им не приписывают, с каких только точек зрения их конструкцию и характерные очертания не рассматривают. Причём, что интересно, большинство альтернативщиков вовсе не считает крепости-звезды крепостями. Они все твердят, что это некие технологические сооружения.
А то, что рождает все эти версии, все эти споры — то обстоятельство, что целых, не разваленных, не перестроенных, не прошедших множества реконструкций, этих крепостей на Земле не сохранилось. Поэтому нельзя просто приехать и посмотреть, проверив любую свою гипотезу.
Здесь же — вот она! Совершенно целая, исправная, функциональная крепость-звезда. Именно такая, как на старых планах и гравюрах Земли: с высокими стенами на высоких, двухступенчатых валах, со всеми «классическими» острыми углами лучей звезды, которые так не дают спокойно спать по ночам альтернативщикам, будоража их умы и фантазию.
Форт Элвиш… Даже название до боли знакомо. Вроде бы на Земле одну из крепостей звёзд в Южной Америке, самую сохранившуюся, именно так и называли. Или не в Южной Америке? Плохо уже помню — мне вся эта «альтернативная» тема не очень близка была. Так, от нечего делать, иногда нравилось послушать что-нибудь заковыристое о «Великой Тартарии», «Трёх годах без лета», «Ядерной войне восемнадцатого века», ну и конечно же об этих самых крепостях-звездах. Нравилось. Не более. Фанатизма по этому поводу у меня не было — развитие кругозора, не более.
Но вот тут, вот прямо сейчас…
В первое моё посещение, я был с Альбиной. Она достаточно заметно спешила. Не хотелось её отвлекать. Да и не успел тогда толком налюбоваться, восхититься здешними стенами и видами — сразу куда-то целенаправленно потопали по коридорам, кругом охрана, кругом копья, пики, арбалеты, хмурые подозрительные взгляды…
Второй раз — я был утомлён однообразием воздушного путешествия. Да и «Инстанс» давил, заставлял спешить, пригибал взгляд к земле. Не до красот и загадок было.
Сейчас же… Сейчас я не торопился никуда. И на плечи мне ничего не давило. От того, настроение было светлым и даже, в какой-то мере, игривым. Стало интересно — что же это всё-таки такое, «крепость-звезда»? В чем её функционал и зачем так сильно извращаться при строительстве? Может удастся ответить на эти вечные для «альтернативщиков» вопросы здесь, в другом мире? Чем Бог не шутит…
***
Глава 56
***
Форт Элвиш располагался не на самой оживлённой дороге. Не смотря на это, поток транспорта, идущего через мост, охраняемый этим фортом, и далее, под его стенами, мимо и дальше, был внушающим уважение.
А ещё уважение вызывала работающая тут система пропускного режима и её организация. Начать с того, что здесь было разделение на торговые повозки, караваны и на частных лиц. Караваны и торговцы со своими повозками шли по одному маршруту, путешественники — по другому.
Что и как делали с торговцами, я не знаю. Не видел, так как сам, естественно, воспользовался маршрутом для частных лиц. Здесь было тише, свободнее, спокойнее, так как и самих частных лиц, не относящихся к торговле, имелось значительно меньше, чем торговцев и караванщиков с их охраной иным персоналом.
Нас и было-то: две кареты каких-то мелких дворян, двое конных воинов, едущих куда-то в Империю по каким-то своим делам и ещё один конник, путешествующий отдельно. Ну и я, конечно. Как всегда: пеший, без доспеха, с непокрытой головой, в самой простецкой одежде, с одним револьвером на бедре. Невзрачный такой видок. Не представительный.
На самом пропускном досмотровом пункте, за столом регистрации сидел скучающий мужик в «гражданке», рядом со столом дежурили трое воинов в броне и с копьями.
— Имя, статус, цель прибытия в Империю? — вяло-казённо поинтересовался он, готовясь записывать. Процедура была стандартной и мне знакомой: чай, не одну границу уже пересёк. Так-то, буквально пару часов назад закончил с точно такой же на выходе из Княжества.
— Иван, Авантюрист, — спокойно и послушно ответил я, доставая и выкладывая на стол свою Стальную карточку. Виконтский перстень доставать не торопился — не считал нужным его лишний раз светить, так как не самые приятные ассоциации он вызывал. Как и ситуации с ним связанные.
— Стальной ранг? — вскинул на меня удивлённый взгляд регистратор. Так же, с удивлением на меня посмотрели и скучающие стражи, что стояли неподалёку. Обратил на меня внимание и тот путешественник, что вот только передо мной прошёл через аналогичную процедуру возле этого стола и ещё не успел покинуть помещения.
