Так что, это только сначала я тяжко вздыхал и мученически возводил глаза к небу. Потом же, постепенно втянулся. И начал получать удовольствие.
В какой-то момент, уже к утру ближе, когда Полковник подал вводную «Воздушная тревога! Команда «Воздух!»», да ещё и запустил десяток осветительных световых шаров в темное ночное небо, я, как ещё дома учили, тут же упал на землю, перевернулся на спину, вскинул винтовку в зенит, выцепил глазами тень с характерными очертаниями беспилотника и, вообще не задумываясь, произвёл два прицельных выстрела, как и положено: с упреждением на скорость и поправками на ветер… Совершенно забыв о том, что я в другом мире и здесь нет беспилотников. А ещё о том, что всю ночь бегаю с винтовкой, заряженной боевыми «патронами», один из которых ещё и дослан в «патронник» по настоянию Коменданта.
Результат мы вот теперь наблюдаем на камнях строевого плаца. Кто это «мы»? Я, Виконт Мангауз, Анна, не принимавшая личного участия в наших ночных развлечениях, но от кого-то услышавшая о сбитой птице и примчавшаяся любопытствовать, оба вестовых, само собой разумеется, солдат, непосредственно отыскавший тело в точке его падения и ещё какие-то промежуточные начальники, стоящие в иерархии где-то между Комендантом и этим солдатом (ну, от этих персонажей никуда не денешься — не сам же лично солдат Полковнику о находке докладывать побежит?). Такая вот толпа народа, хорошо хоть не увеличивающаяся — у всех остальных свои места и задачи с постами, которые покидать нельзя, ведь крайнюю вводную, что прозвучала перед докладом солдата о находке, никто не отменял. И команда «Тревога! Нападение! Форт в кольце! Воздушная опасность!» всё ещё продолжала действовать. Комендант ещё никого никуда не отпускал.
— Что за разведчик? — уточнил я, продолжая разглядывать этот своеобразный «трофей» на поверхности которого, где-то в районе геометрического тела уже сформировалось «ядро». По моим ощущениям, «ядро» это было где-то из верхней трети D-ранга.
— Демоны в своих операциях часто используют таких вот «птичек» для разведки и координации действий своих наземных сил, — пояснил Полковник.
— То есть, это разумное существо? — нахмурился я. Мысль такая была мне неприятна.
— Не совсем, — поспешила Анна, заметив тень, набежавшую на моё лицо. — Эти «разведчики» у них, это что-то вроде домашних животных. Дрессированные «птицы». Каждым таким управляет настоящий разведчик-Демон, который может не только управлять его полётом с очень большого расстояния, но и «видеть» его глазами…
— Если бы только видеть, — хмыкнул Полковник. — Они ещё и полученную картинку транслировать могут, передавая её начальству.
— Значит, всё-таки «беспилотник» с «оператором», — тяжело вздохнул я. — И насколько действительно большое это «большое расстояние», с которого могут управляться эти существа? Какой у них запас лёта? Какова автономность? Может он быть «случайно улетевшей самостоятельной птичкой»?
— Не может, — хмуро ответил Полковник. — На нём ошейник «оператора», как ты выражаешься. Именно эта дрянь позволяет Демону-птицеводу управлять «беспилотником» и видеть его глазами.
— И каков запас хода? — так же хмуро повторил я первую часть своего вопроса.
— Пятнадцать — двадцать пять километров, — сказал Полковник.
— Отлично, — хмыкнул я, проводя ладонью по лицу, как бы стирая с него неприятную мысль. — А земли Демонов у нас где?
— Там, — показал пальцем в какую-то сторону Полковник. В какую именно, я не очень понимал, так как пока плохо ориентировался по сторонам света в этом форте. Тем более, что хоть и рассвело уже, но само солнце из-за края стены ещё не показалось. Да, в принципе, это особого значения и не имело. — Больше, чем в тысяче километров.
— Круто, чё, — саркастически ухмыльнулся я.
В этот момент со стороны ворот, смотрящих в направлении территории Империи, раздался громкий звук то ли рога, то ли какого ещё аналогичного духового инструмента.
— Хм, — поднял к глазам свой секундомер-хронометр Карл. — Вовремя. На полчаса раньше, чем в прошлый раз. Молодцы — обучаемы. Не безнадёжны.
— Это кто? — решил на всякий случай уточнить я, хотя уже и сам догадывался.
— «Подкрепление» из ближайшего Гарнизона, — подтвердил мою догадку Виконт. — Мы же именно им сигнал подавали той пушкой…
— И часто ты так? В своих внутренних учениях «кавалерию» вызываешь? — хмыкнул я, прикинув х.. к носу в аналогиях подчиненности войсковых подразделений своего мира.
— Каждый раз, — весело глянул на меня Карл. — Иначе ж не интересно!
— И они ещё не забили на тебя болт? — удивлённо приподнял брови я.
— Поначалу пробовали, — с неким злорадством улыбнулся из-под своих усов он. — Но писать не только они умеют. Они — на моё самоуправство Командующему Округом… А я — Императору, на «подрыв боевой готовности обороноспособности участка Границы Империи»…
— Понятно, — покачал головой я, начиная понимать, что Анна со своим «в очередь выстроятся» была не так уж далека от истины. Понимать, НАСКОЛЬКО же Карл реально достал вообще всех в этих местах… Уникальная личность. А он ведь этим всем ещё и наслаждается!
***
Глава 64
***
— Прибывшие подразделения впустить. Ворота за ними закрыть. Учебную тревогу отменить. Перевести крепость в состояние полной боевой готовности. Службу организовать в соответствии с режимом военного времени. Ждём штурма армии Демонов! — надиктовал для передачи ответственным лицам приказ своему вестовому Полковник. Потом повернулся к моему. — Связь со столицей. Организовать немедленно. По готовности доложить! — строго велел он ему. Тот вытянулся, стукнул кулаком по сердцу и убежал исполнять. Первый уже бежал — только и видно было, как пятки сверкали.
— Что ж, Карл, — решил я подать голос, пока тот не переключился на кого-то ещё. — Я в гостиницу. Пойду отсыпаться. Повышать понизившуюся боевую готовность. Нужен буду — позовёшь.
— Иди, — кивнул он и улыбнулся. Затем встряхнулся и, словно бы засветился изнутри, настолько ярким и выразительным стал его взгляд. Выразительно излучающим безумие. И воодушевление. — Поздравляю, Иван! С началом Глобального Ивента! И, как официальный, легитимный, действующий Комендант Форта Элвиш, запускаю Квест «Защита Крепости»! Срок действия Квеста: с этой минуты до прибытия основных сил Империи! — взял он с тела убитого монстра «ядро», поднял его на раскрытой ладони перед собой. — Награда: опыт, трофеи и сто золотых монет соответствующей выплаты из казны Империи. Штраф за провал/отказ от Квеста: отсутствие награды. Принимаешь ли ты этот Квест?
— Принимаю, — подумав и тяжело вздохнув, акцептовал своё согласие я. В этот же момент «ядро» на ладони Коменданта замерцало, засветилось и… бесследно растворилось в окружающем пространстве, начав рассыпаться мелкой пылью, которую словно бы сносило вбок ветром, с вершины и вниз к центру шарика. «Пыль» от «ядра» таяла в воздухе, не успевая пролететь и десятка сантиметров. Всё разрушение заняло не больше трёх секунд. И выглядело… эффектно.
