Поэтому, безумие безумием, а понимание того, что нападение на людей будет дорогой в один конец, было чётким. Как и то, что если в момент, когда «шкала» начнёт «пульсировать», рядом окажутся люди, то нападение станет совершенно неизбежным. Если уж я в долине был готов собственную руку отрубить или отгрызть…
В общем, Карл звал меня с пощади перед зданием телепорта, пока позади него из этого здания выходили уцелевшие бойцы-защитники крепости. Я… запихивал в сумку миномёт.
Потом винтовку. Потом быстренько отыскал свои раскиданные в начале боя пистолеты, не тратя времени, покидал их туда же, в сумку, особо не разбираясь, и дал дёру прочь из крепости, поскольку делать мне в ней было уже нечего — «ядра» с тел врагов были собраны ещё раньше. Они шли бонусом в комплекте с кровью, извлекаемой из тел.
Бежал быстро. Практически не выбирая и не разбирая дороги. Да, по большому счёту, мне было совершенно всё равно, куда бежать — Дикие Локации есть везде, в любом направлении. Где-то ближе, где-то дальше, но в любом. А, какие они именно, с каким типом местности и типом монстров, не имелось совершенно никакой разницы. Лишь бы не S-ки с SS-ками или SSS-ками. Но те, вроде бы, стадами не ходят. И так близко к людскому жилью не обитают. Их ещё отыскать требуется. Упреешь, пока отыщешь. Хотя… с моей удачей…
Бег мой закончился через два с половиной часа. Когда я споткнулся, провалившись ногой в сусличью нору, кубарем полетел через голову. И выкатился буквально под ноги сидящему в секрете бойцу демонов.
Остановил рукой меч, который тот выхватил и попытался меня им ударить сверху, и пнул ногой в живот, попытавшись вывести нагнувшегося надо мной воина на «самолётик». Только что-то не рассчитал. Возможно, то, что обе ноги у меня теперь — оружие A-ранга. Потому, что нога пробила живот демона вместо того, чтобы его толкнуть.
Воин выпучил глаза от внезапной ослепляющей боли и… умер в течении нескольких секунд, превратившись в иссушенный чуть не до состояния мумии труп.
«Бегунок» на шкале «заряда» снова дёрнулся вверх, а приход боли опять отодвинулся на неопределённый срок, поскольку, демон здесь был явно не один…
В общем, как это ни смешно, а интуиция вывела меня точно на ту ложбину, которую демоны облюбовали под обустройство своего портала. Бывает же…
Хотя, к чему грешить на интуицию? Чего я вообще ожидал, когда час за часом бежал по притоптанной сотнями лошадей траве? Того, что это не войско врага притоптало, а какой-то левый табун диких мустангов был так любезен приготовить мне удобный путь для легкой и ненапряжной пробежки, без запутывания ног в траве и перелазания через кусты и колючки?
Так-то, ничего я не ожидал. Вообще, ни о чём не думал, кроме того, что меня ждёт, когда «бегунок» всё же коснётся «дна» шкалы. О том: умру я при этом, или, всё-таки, как и раньше, после кризиса придёт облегчение, и состояние постепенно нормализуется. И, сколько, в этом самом удачном для меня случае, продлится пытка?
Не до размышлений о направлении бега мне было. Не до анализа следов под ногами.
С другой же стороны: я хотел демонов — я нашёл демонов. Все желания должны исполняться…
* * *
Стоя напротив неактивного портала, я размышлял. Размышлял над тем, дождаться ли его активации?
Безумием было над этим даже размышлять. Но моё мировосприятие и система принятия решений работали слегка по другой логике, опиравшейся на несколько отличный от нормального фундамент. Поэтому, всё-таки размышлял.
И вывод, к которому пришёл: что всё-таки не стоит. Не имеет смысла дальше оттягивать неизбежное. И всю ту армаду, которая повалит сюда через этот портал после его активации, мне не переработать при всём желании — не дадут. Местные не смогут проигнорировать появление здесь армии демонов и пришлют свои. Развернётся полномасштабная нормальная битва, с применением тяжёлых площадных ударов мощной магией и участием большого количества «хаев» с обоих сторон. Меня банально затопчут.
Хотя… может быть и наоборот: рыбачить в мутной воде даже удобнее? Кто заметит и обратит внимание на исчезновение одного-двух воинов здесь, двух-трёх там, пяти-шести где-нибудь в тылу армии, на фланге, в обозе…
Нет! Стоп! Не выйдет!
Битва будет слишком скоротечной. Никто не станет рассусоливать. Сюда обрушатся максимальной мощью сразу, не дожидаясь, пока демоны закрепятся. Да и те не станут сильно цепляться за голый клочок земли. Раз уж крепость взять не удалось, то операцию следует считать проваленной — нет здесь того, за что стоило бы держаться.
Я размышлял. Время подумать было — «бегунок» находился достаточно высоко, не грозя мне Болью в ближайшие несколько часов, ведь в охране портала обнаружилась почти сотня демонов… которые даже не успели понять, что именно их убивает. «Косплей Хищника в лесу» можно записать себе на счёт зачтённым.
Даже один демон A-ранга отыскался. Судя по его прикиду — шаман, обслуживавший портал.
Ещё пара «ядер» этого ранга прилипла к моим рукам ещё в крепости уже после убийства Командующего, от того остались не потраченными. А это — уже три. Неплохо. Ещё одно где-то раздобыть — и можно моральный должок перед Альбиной будет закрыть. С «усилениями» своего тела — всё! Эту тему я зарываю. И, если не навсегда, то уж точно надолго. Это бы пережить…
В итоге, даже безумный разум рассудил, что ждать не фиг. Да и Хомяк проснулся, приоткрыл глазик и заворочался. Ведь, что из себя представлял демонский портал?
Всего лишь начерченную аккуратными прямыми канавами в утоптанной земле выровненной площадки октаграмму. То есть, восьмиконечную звезду. В вершинах которой были на специальных треногах-подставках установлены шары, маркированные рунами.
Шары-Артефакты… A-ранга. Бесхозные. Восемь штук…
* * *
Возле истока небольшого лесного ручейка, совсем недалеко от бьющего из земли родника, я сидел на расстеленном коврике и, опершись на руки, закинув голову вверх, смотрел на небо.
Небо было пронзительно голубым. Настолько мирным и красивым. Безмятежным и чистым…
Я бежал весь вечер и всю прошлую ночь. Остановился только, когда уже совсем рассвело. На «шкале» «бегунку» оставалось ещё немного до «красной зоны». Минут на двадцать, на полчаса — не более. Можно было продолжать бег. Вот только, смысла уже не было: место удобнее найдётся уже вряд ли.
Как и толпа демонов или стадо теплокровных монстров.
Вообще, пока я двигался, монстры старались мне на глаза не попадаться. Уходили с моего пути загодя. А те, что по каким-то причинам, мешкали и не успевали, бежали потом в панике, с визгом и не разбирая дороги. Странное поведение. Не типичное. Хотя? Что я вообще знаю о монстрах?
По большому счёту, я вообще знаком более-менее с одним лишь их видом — нежитью.
Может быть, это наоборот — нормально?
Эх! Ладно… мясо с ними, с монстрами — «бегунок» входит в «красную зону» и «пульс» усиливается. Последний тоскливый взгляд на голубеющее небо, лечь, свернуться калачиком и закусить специально обструганную палку, чтобы не покрошить зубы.
