– Госпожа Нилет, все, что происходит в этих покоях, не может быть переврано, – жестко произнесла я. – Мой возлюбленный – магистр теней, и вы же понимаете...
Женщина резко побледнела, кивнула, потом помотала головой, а после кое-как выдохнула:
– И в мыслях не было, госпожа.
Она вымелась прочь, а я удовлетворенно улыбнулась: минут через пять все слуги будут знать, что веселья у Парадной Красной Гостиной не будет. А вот докладывать старшим она поостережется.
– Магистр бы не стал...
– Мы это знаем, а она может лишь на это надеяться, – усмехнулась я.
А после только вставала, садилась, поворачивалась – и так по кругу. Невероятно, но сестричкам удалось исправить вред, причиненный платью. Хотя некоторые части пришлось вырезать и замаскировать кружевом.
– Проверьте одежду детей, – встрепенулась я, когда сестры закончили. – Если есть грязь – переодеть. Не уверена, что их пригласят на встречу, но… Лучше не рисковать.
– Будет пакость? – проницательно сощурилась Найра.
– Вонючий зеленый дым, – кивнула я. – На входе в Парадную Красную Гостиную.
И одна из лисичек ахнула:
– Так вот оно что! А ведь в этом нас обвинили! Мы же поэтому так к вам и рвались!
– Идем, – Силин направила сестер к выходу, – идем.
Оставшееся время я провела в одиночестве. Но заскучать не успела: из нашей с Кайром спальни вышел Его Высочество Наследный Принц.
На удивление, на шок и ужас времени не было. А потому я, сделав несколько шагов по направлению к шкафу, присела в глубоком реверансе.
– Ваше Высочество.
Выпрямившись, я сделала еще несколько шагов назад и прижалась лопатками к лакированным дверцам. Храп старого пса прекратился, и это вселило в меня надежду. Быть может, Милки сможет правильно понять происходящее?
– Знахарка вроде бы деревенская, – Деррек прищурился, – а ведет себя как благородная дама. Долго ты будешь держаться за свою ложь, Ольтарни?
Принц был зол – очевидно, получил недвусмысленные доказательства легальности моего нового имени.
Опустив взгляд в пол, я тихо проговорила:
– Не могу знать, Ваше Высочество. Я не лгу своей семье, я Ноэль Альхена Антер, принятая в род Мор, принятая в род Айервилль.
– Принятая в род Айервилль, – со смаком повторил принц, – а в документах написано – племянница.
– Да, Ваше Высочество, – я кивнула, – но быть племянницей лорда Айервилля и родиться в роду Айервилль – это разные вещи.
– И каково это – променять герцогскую семью на блохастый клан?
Именно в этот момент распахнулись входные двери, и в гостиную, окутанный дымными тенями, вошел Кайрнех.
– Деррек, – магистр небрежно кивнул наследному принцу, – рад видеть. Ноэль, любовь моя, ты готова?
Именно в этот момент я поняла, что окончательно пропала. Пропала, и мне уже ничего не поможет: из этого омута с целым сердцем мне не выплыть.
Протянув магистру обе руки, я мягко проговорила:
– Да, сердце мое. Сестры-лисички привели мое платье в порядок. А что дети?
– Бодрик был столь любезен, что пригласил их вместе с нами, – Кайр прошел мимо замершего соляным столпом принца и обхватил ладонями мои запястья, – это большая честь для нашей семьи. Пусть мы и не являемся подданными короля Бельвергейла, это все равно очень значимо.
Деррек сделал два осторожных шага в сторону: тени, беснующиеся вокруг двуликого генерала, подбирались к нему все ближе.
– Ты не меняешься, Кайрнех, – с раздражением произнес принц.
И только в этот момент в моей голове сошлись две личности. Одна – прекрасно знакомый магистр теней, а вторая… О, как же сильно Деррек ненавидел генерала теней. Сколько яда было пролито в сторону двуликого, переломившего ход войны со змееглазыми горцами! «Он привел целую армию теней, и теперь мы должны ему поклониться». Наверное, именно тогда между нами пролегла первая трещина, ведь, даже не зная Кайра, я осмелилась возразить беснующемуся Дерреку. «Но ведь он спас нашу армию. Благодаря его теням наши воины вернулись домой, к своим семьям», – вот что я тогда сказала.
– Генерал Кайрнех, Деррек, или магистр, – бросил Кайрнех, – смею напомнить, что ты все еще числишься в армии Бельвергейла. Пусть твое звание и… как это принято говорить? Позолоченное, однако же ты должен соблюдать хотя бы видимость субординации.
И да, наследный принц действительно был «позолоченным» генералом. Традиция, освященная веками, заставляла королевских отпрысков мужского пола находиться в ставке прославленных генералов. К «позолоченным» всегда присоединялись старшие сыновья герцогов, и вся эта орава доводила старших офицеров. После нескольких инцидентов «позолоченных» обязали сохранять хотя бы видимость субординации, но… Боюсь, что эта славная традиция, подарившая Бельвергейлу много по-настоящему достойных королей, уже умирает.
– Ты никогда не станешь вровень со стратегами и тактиками Бельвергейла, двуликий генерал Кайрнех, – губы Деррека исказила неприятная усмешка, – ты не принял наше гражданство, не стал одним из нас, но остался ли ты своим среди блохастых кланов?
Вот примерно так «позолоченные» обращаются к старшим офицерам. А ведь именно от армии зависит, перейдут ли змееглазые горы или поостерегутся.
– Бессильная злость разрушает, – усмехнулся магистр теней, – не поддавайся ей, Деррек.
Кайр привлек меня к себе и потянул к выходу из гостиной.
– Ты не ответил на мой вопрос!
Генерал полуобернулся и с тщательно дозированным недоумением спросил:
– А должен был?
Усмирив теней, Кайрнех положил мои пальцы на сгиб своего локтя, и мы, соединившись с госпожой Зайрой и детьми, направились к Парадной Красной Гостиной.
По пути я, не глядя под ноги, бросала мощные очищающие заклятья на пол. Кайр заинтересованно посматривал на меня, но молчал. Молчала и я.
Вообще я, признаться, была изрядно впечатлена тем, как магистр вышел из этой ситуации. Поставил Деррека на место без применения насилия.
Но спросить я так и не решилась – уж очень напряженный был магический фон вокруг магистра.
– Госпожа Зайра, ожидайте здесь, – мягко произнесла я, когда мы остановились у запредельно высоких двустворчатых дверей.
Дверей, для открытия которых требуются двое высоких и сильных мужчин.
Створки разошлись в стороны без скрипа и скрежета, и мы шагнули в Парадную Красную Гостиную. Место, которым устрашают как врагов, так и друзей. Место, где все будто утоплено в крови – столь глубок и насыщен цвет.
А на стенах кривят псевдоживые лица портреты людей и двуликих, что когда-либо злоумышляли против нынешней династии.
