— Оставьте, Даша. Ерунда, честное слово.
Дарья промолчала, дыхание её едва заметно сбилось. Она высвободила руку и поспешила вернуться на своё место, но и там не почувствовала себя уверенно. Зачем только она села напротив? Теперь всю ночь будет вынуждена играть с Волконским в гляделки.
— Предлагаю мужчинам выпить стоя за наших очаровательных дам, — сказал Дмитрий, поднимаясь и беря в руки бокал с вином.
— Прекрасных созданий неизвестно за какие грехи ниспосланных свыше на наши несчастные головы, — подхватил Стас, вставая вслед за Дмитрием и Борисом. В награду получил очередной взбешённый взгляд Соколовой, дурашливо улыбнулся и поиграл бровями.
— О! — простонал Александра.
— Не обижайтесь, девушки, — усмехнулся Борис. — Никудышные из нас романтики. За вас!
Разговор оборвался. Какое-то время было слышно только позвякивание приборов о тарелки.
— Так больше не может продолжаться, — сказал наконец Дмитрий. — Мне надоело, что меня постоянно принимают за братца. Конечно, достаточно снять отпечатки и всем сразу становится ясно кто есть кто, но последнее время это становится утомительно. — Дмитрий задумчиво водил пальцем по краю бокала, в котором мерцало багровое вино. — Может мне пластическую операцию сделать? — спросил мужчина и тут же без перехода и не меняя интонации предложил: — Дарья, разрешите пригласить вас на танец?
— Ох, действительно, — засуетилась Инга, — что же мы без музыки сидим? — Она метнулась к музыкальному центру подбирать подходящую композицию.
— Мы ведь уже танцевали? — Дарья перевела взгляд с протянутой ладони Волконского, на лицо мужчины.
— С тех пор столько всего произошло. Всё как в тумане, Дашенька. Смотрю на вас сейчас и задаюсь вопросом, а было ли оно? Или я придумал?
Дарья слегка пожал плечами:
— Кто ж виноват, что у вас такая короткая память.
— Майор Лопатин и его оперативники организовавшие мне сотрясение мозга.
— Люди с сотрясениями в больницах лежат, а не на вечеринках танцуют, — хмыкнула Дарья.
— Пожалуйста? — в голосе Волконского зазвучали просительные ноты. Мужчина смотрел на неё, лукаво приподняв одну бровь.
— Хорошо, — Дарья вздохнула и склонила голову на бок, — я засчитаю сотрясение за уважительную причину. — Она засмеялась и изящно поднялась ему навстречу.
Мужские руки, с готовностью подхватили её, опалили жаром сквозь тонкую ткань платья.
Смех оборвался. Дарья порывисто дёрнулась, будто в самом деле обожглась, но Волконский держал крепко, не позволяя сбежать, и девушка с головой нырнула в омут танца.
Мужчина вёл легко и умело. Он то давал девушке свободу, то подчинял себе. Отпускал на волю, зная, что она вновь вернётся к нему.
Отточенные движения, стремительный поворот головы, острый взгляд из-под густых, запорошенных инеем ресниц сменились томной, тягучей волной огня, растекшейся по телу, сделавшей послушной его желаниям.
— Дамы приглашают кавалеров, — объявила заскучавшая Александра, которой надоело наблюдать за танцующей парочкой и, смеясь, утащила вслед за собой Бориса.
— Дамы по ходу или ослепли или перебрали. — Стас перехватил Соколову. — Не тех кавалеров приглашают, — пояснил он другу.
Александра в ответ на его реплику фыркнула.
— Что ты всё время пыхтишь словно скаковая лошадь? — тут же отреагировал Стас и получил ощутимый удар кулачком под рёбра.
— Принцип два сапога пара во всей красе, — усмехнулся Борис. — Может и мы потанцуем? — предложил он Маше.
Девушка просияла, кивнула и несмело положила ладошки на плечи Бориса.
Мужчина оказался не самым умелым танцором и пара просто покачивалась в такт музыки.
— У тебя веснушки на носу, — заметил Борис, впервые так близко разглядывая лицо девушки.
— Ну, да, — чуть смутилась Маша.
— О, слоники подтянулись! — Стас был в своём репертуаре.
— Я всё-таки когда-нибудь не выдержу и откручу ему ухо, — разозлится Борис.
— Не стоит. — Маша мягко надавила на плечо Бориса, призывая того к спокойствию. — Я люблю слонов. Они милые. И Стас милый. Он мне ещё абонемент в фитнес клуб подарить должен. И вообще, пусть парень развлекается. Скоро ему не до смеха будет. Саша ему устроит весёлую жизнь. Она мне сама сказала. Так что если хочешь спасти друга самое время его предупредить. Потом станет поздно. Стас окончательно запутается в Сашкиных сетях.
Борис сделал вид, что задумался:
— Нет, — сказал он, — не стану. Пусть это будет его наказанием за излишнюю болтливость.
— Да мои шутки не смешные, — донёсся до них голос Стаса что-то бурно обсуждающего с Соколовой: — но тебе они нравятся.
Короткий полёт над миром сменился тишиной, нарушаемой лишь быстрым стуком сердец да далёкой музыкой, звучащей где-то в другой Вселенной. Дарья давно не обращали внимание на мелодию, она послушно плыла вслед за партнёром. Её маленькая ладонь уютно лежала в его — широкой и сильной. Поколебавшись, девушка прижалась виском к мужскому плечу, словно кошка едва заметно потёрлась щекой о свитер. В ответ Волконский ещё крепче прижал девушку к себе, уткнулся носом в её волосы.
Тихая, задумчивая. Мужчине казалось, что она не здесь, не с ним. Но вот Дарья подняла лицо и пристально взглянула на него. Уголки её рта чуть заметно дрогнули, в глазах вспыхнула и мгновенно спряталась искорка нежности.
Нестерпимо, до зуда в пальцах, ему захотелось дотронуться до её лица, губ. Он чуть наклонился, и Дарья невольно подалась навстречу. Горячая ладонь мужчины дрогнула и поползла вверх — с талии по спине и выше. Едва касаясь нежной кожи, мужчина провёл костяшками пальцев по виску девушки, спустился вниз, к шее, и Даша медленно прикрыла глаза, скользнула ладошкой по его груди, обвила за шею и, сбившись, наступила Волконскому на левую ногу.
Мужчина моргнул, вновь осторожно провел пальцами по щеке девушки, приподнял её подбородок, почти коснулся губами губ...
Дарья повторно сбилась с ритма, споткнулась, всем весом наступив на правую ногу Волконского.
— Ой, какая я не ловкая! — покачала головой девушка.
Дурашливо сморщив носик, она выскользнула из рук Волконского и смеясь затерялась среди друзей.
Медленная композиция сменилась заводной новогодней мелодией. Александра с визгом подлетела к Маше и Инге и утащила их за собой.
— С Новым годом, люди! — кричала Саша.
Уперев кулачки в бока, она исполняла нечто среднее между народным танцем и чечёткой. Потом подхватила Машу и Ингу под руки, и подруги начали отплясывать уже втроём.
— Девчонки! Ёлку не свалите! — хохотала стоявшая в стороне Дарья.
Вместо ответа Инга поймала Ланскую, притянула подругу к себе и заставила закружиться вокруг своей оси — лёгкое платье взметнулись тысячами серебристых искорок, окутало девушку сиянием и лёгкой, морозной дымкой. Инга отпустила руку Дарьи, и девушка сама не поняла как оказалась в объятиях Волконского.
